目送董寿得意洋洋地离去，刑部各司官员大眼瞪小眼，目光渐渐地投向翁茂溱。
“都看我干嘛？”翁茂溱板着脸，喝道，“干活儿！”
众人又纷纷低下头去。
——
返回京城已经一天多了，蕊初一直都在焦急不安中度过。眼见父亲忙前忙后，连跟自己说句话的时间都没有，她心里牵挂着曹琚，迫切地想知道曹琚的消息，得到的却只有父亲的一句匆匆的话：
“琚儿被流放柔远，已经上路了！”
说着，姜绍康就急不可耐地离开了家，只剩下心急如焚的蕊初，翘首以待。
此时，姜家的马车声辚辚地向着城南而去，压得地上坑坑洼洼的积水一片片溅起。马车内，徐氏一边为儿子禹锡裹紧衣服，一边叮嘱道：“在你曹世伯灵前，一定要庄重。”
马车另一侧，蕊初和鸣箫并肩而坐。蕊初靠在鸣箫肩上，发髻散乱，精神萎靡。
“娘，爹为什么不跟咱们一起去？”禹锡问道。
“爹有爹的事情……”徐氏喃喃道。自从李管家向她说起姜绍康的安排，她心下就晓然了。
曹慎修夫妇被害的那天，徐氏没有到刑场去送别。她一个妇道人家，丈夫不在，两个成年的儿子又都在外做官，她纵然六神无主，也无计可施。
怀着满心的沉痛度过了几天，此时的徐氏，姿容也比往昔憔悴了许多。何况她还要照顾人事未谙的禹锡和精神萎靡的蕊初，几天下来，她的脸色莫名浮现出一阵沧桑。
“娘，”蕊初无力地问，“爹去做什么了，您是不是知道些什么？”
“你爹啊……”徐氏微笑了一下，看上去又像是苦笑，“你爹去做该做的事情了。”
“该做的事情，是什么事情？”蕊初坐直了身子，脸上再度显现出一丝不安。
“是指你爹身为朝廷官员该做的事情，身为天下文坛领袖该做的事情，身为本朝望族后裔该做的事情。”徐氏内心虽然有些忐忑，然而从心底来说，她是与丈夫契合的；丈夫去做什么了，她猜测得到，却也只能独自承受心头的担忧。
“爹会不会有危险？”蕊初突然紧张地问。
“当然有。但我太了解你们爹了。他认准的事情，只要是对的，就一定尽心去做，百折不挠。”徐氏豁达地说。不过，当她从蕊初和禹锡的眼睛里看到紧张和忧惧时，还是故作轻松地说：
“放心吧，你爹不会有事，至少不会像曹世伯那样……”
蕊初又徐徐地把头靠在了鸣箫的肩上，然而心里的纠结与恐惧丝毫没有消失，满心依然是六神无主。曹家遭此大故，曹琚流放在途，而如若父亲再遭遇什么不测……
她实在不敢多想。
马车停下了。车帷外传来敲门声。不一会儿，门开了。
徐氏也伸手掀开车帷，鸣箫一手扶着蕊初，一手拉着禹锡，跟在徐氏身后，下了车。
门前立着一个黑衣少年。看见从车上下来的那个美丽的女子，少年不觉一惊：
“姜姑娘？”
“林……林浪？”
尽管距离上次相见已经过去了几个月，但是看到那张略带玩世不恭的面庞，和一身黑衣，蕊初还是立刻想起了林浪这个名字。
“你怎么会在这里？”她好奇地问。
“我……先请进来吧！”林浪说着，俯身把门槛提了起来。
车夫吆喝马车进入院内，蕊初与母亲和弟弟携手进入院门。跨过门槛时，她转身问：“林浪，曹世伯的灵柩在这里？”
“是。”林浪说着，指向灵柩所在的方向。
“蕊儿，这位是？”徐氏问道。
“是林浪，先前在曹年伯府上见过的，一个身手不凡的少侠。”蕊初答道。
不知为何，此刻她看见林浪，心里突然感到平静了许多。
“噢，林少侠，就相烦引路了。”徐氏看着这个和舜臣年岁相仿的少年，心头不禁涌起一阵爱意。也不知舜臣外出寻找陶南塘，找到没有？他此刻身在何处呢？
林浪已经无心再告诉徐氏自己不姓林的事实，他走在前面，带着徐氏母子三人，来到灵棚前。徐氏带着一对儿女，在灵前焚香、祭酒，林浪则戴上孝冠，在一旁以孝子身份回礼。
看见林浪在灵前执孝子礼，蕊初满心困惑，又不好说什么。
在徐氏带着子女行礼时，汪澍已经接到家人禀报，从后院抱厦赶了过来。
“姜夫人，请后堂歇息。”行过礼后，汪澍说。
“沛然长兄，白圃有一封书信要我转交给你。”徐氏说着，从袖筒里取出姜绍康写的书信，递给汪澍。
汪澍双手接过，拆开书信，看了一遍，心中已经了然。
“夫人，还请与宝眷屈尊，在敝处停留一阵儿。”他面色平静地说。
“会不会太麻烦？”
“不会。我宅内恰好有几位女宾，稍后让她们和家中女眷来和夫人作陪。”
说着，他们已经走到后院。汪澍拉开抱厦门，请徐氏母子入内，转身吩咐正在干杂活儿的老妈子：“收拾三间客房出来，请邱姑娘和阮姑娘出来作陪。”
“汪长兄，两间就好。”徐氏回头说。
“三间吧，留一间给管家。”
一直跟在身后沉默不语的李管家开口了：“汪太公，两间就好，我已经把夫人他们送到了，这就回府去，候着老爷。”
“李管家，家里是什么状况，尚且不得而知，为何不在这里躲避一下？”徐氏问道。
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