“蕊初？你怎么来了？”阮俏儿惊讶地问。
“我找林浪少侠有些事情……”蕊初嗫喏道。
“蕊初，怎么了？”林浪已经收拾好了行囊，他来到蕊初面前，问道。
蕊初有些期期艾艾，目光倏尔低了下去，双手十指搅在一起。好一会儿，她才开口问道：
“林浪，你要去找曹琚的话……可否帮我送一个东西给他？”
“什么东西？”林浪连忙问。
蕊初从袖子里取出一个小小的、紫色的盒子，交给林浪。林浪伸手接过，裹进为曹琚准备的冬衣里。
“一定带到。”他说。
“辛苦你了。”蕊初满怀感激地说。
林浪微微一笑，把行李拴紧，挂在肩头。他离开卧房，蕊初和俏儿跟着走出来。
“俏儿，在我家好好待着，闷了就看看书，和蕊初说说话，让我哥带你们出去逛逛，看看京城的景致。”林浪叮嘱道。
“嗯，林浪哥哥，早去早回。”俏儿乖巧地答应道。
林浪笑了笑，大步走出抱厦。汪澍父子已经等候在抱厦外，牵着一匹黄鬃马。汪继正在把一包衣服束紧，挂在马背上。
看见林浪过来，汪澍从腰间摸出一个布袋。林浪接过来，袋子里沉甸甸的。
“绪儿，打点完了就赶紧回来。”汪澍语重心长地说。
“知道，伯父，我过几天就回来。”
林浪接过马缰，刚要离去，伯母从厨房急匆匆地走出，喊住了他：
“绪儿，这几个肉馒头带在路上吃，”伯母说着，把一个小包袱交给他，“早去早回啊。”
“放心吧伯母，”林浪微笑着，把小包袱挂在胸前，“我一定尽早回来。”
说完，他牵着马缰，大步走向后院门。汪继一家、蕊初、俏儿站在院子里，目送他离去。
——
“老爷，老爷！”
秦士逊在管家秦斗的推搡和呼唤声中，缓缓醒来。
“怎么了？”他满心不悦地坐起来，“天塌了？”
“老爷，朝廷来人，请老爷吃过午饭去上朝！”
“午饭……这是什么时辰？”他抬手挡在眼睛上，望向窗外的阳光，问道。
“巳时刚过。”
“才巳时！不让我多睡会儿……”秦士逊气呼呼地说。
“王相差人来请老爷去相府议事……”秦斗讷讷地说。
秦士逊愣了一下，无奈地叹了口气。
“好吧，伺候我梳洗更衣。”
秦士逊坐在马车里，犹然昏昏欲睡。然而，在距离相府还有数丈远的时候，车帷外传来嘈杂的议论声，夹杂着怪异的喊叫声，将他惊醒。
“出什么事了？”他问。
“不知道，我去看看。”秦斗说着，吆喝车夫停车，掀开车帷走了出去。
“这就是秦士逊的车！”车帷外突然传来一个尖锐的声音。
“秦士逊！下来！”
“秦士逊！你这个宵小之辈，斗筲之徒！出来！”
秦士逊错愕地掀开车帷，车帷外，赫然出现一群头戴方巾、身着圆领儒服的年轻士子，每个人的眼中都投射出愤怒的火光，仿佛昨天晚上青云观的那场大火一般。
看见秦士逊露面，几个愤怒的学子竟然揎起衣袖，就要冲上前来。
突如其来的吵嚷声让秦士逊头皮发麻，他用力抓住车帷，把车门和车窗都牢牢拽上。
“这些太学生，为什么如此怒视我秦某？”他自言自语道。
“老爷！”秦斗惊慌的声音传过来。秦士逊又赶紧推开车门，露出一条缝。
秦斗从门缝里挤进来，反手把车门锁住，一边吆喝车夫赶紧走，一边把一本经折递给秦士逊，“您快看看这个！”
秦士逊连忙接过来，展开经折，顿时目瞪口呆。
眼前赫然出现几行遒劲的大字：
告天下士人王修怀秦士逊董寿等佞臣巨面涂奸祸国殃民无耻之尤书
秦士逊感觉脸上的汗噌噌地冒出来，他又掀开一页，上面题着：
翰林学士领青溪知府集庆姜绍康白圃撰
“姜绍康？”他捏着经折的手不禁颤抖起来。
他对姜绍康在文坛的影响力有所耳闻，也知道姜绍康与曹慎修是世交挚友，先前曹慎修没死时，姜绍康鼓动天下文士为曹慎修申冤的檄文，他也曾读过；然而此时，看到这份姜绍康亲笔撰写的、直接声讨到自己头上的文章，听到车窗外学子愤怒的呼喝声，他突然意识到了此人的可怕。
“现在外面都在传这个！”家丁慌里慌张地说，“听人说，今天一早，国子监门口的纸店里，纸张就几乎脱销了，现在白纸经折本已经涨到了二十文钱一本了！”
“快，赶紧去相府！”秦士逊胡乱地扣上经折，吩咐道。
马车吃力地驶出太学生的包围圈，向着不远处的相府驶去。秦士逊再度展开经折，看着纸上的文字，在凛冽的秋风中，感受到了无比刺骨的寒意。
他仿佛是一只被猎人围剿的野兔，仓皇逃入相府。直到身后传来重重的关门声，惊惶的心情也没有平定下来。
马车一直闯入相府的影壁才停下。秦士逊走下马车，浑身如筛糠一般，冷汗直冒。他稍微镇定了一下情绪，走向万花楼。这么多年来，他第一次感受到如此强烈的恐惧。
秦士逊进入抱厦时，只有董寿靠着一根柱子，蹲在那里，脸上同样挂着出还没有散去的惶恐。看到秦士逊走进，他扶着柱子站起来，走到他面前。
“顺之，这是怎么回事？”董寿问，“刚刚我来的时候，那帮太学生差点把我的轿子给掀了！”
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