翁茂溱放下茶盏，瞥向姜绍康。他气色看起来还算不错，无非头发有些凌乱，衣着有些肮脏。他在堂前跪下，余光从翁茂溱身上扫过，心中不免有些诧异。
“来啊，给姜学士下镣铐。”许霜吩咐。
狱卒拆下姜绍康身上的锁链，身上瞬间轻松了下来。他揉揉酸痛的手腕，面色从容，等候接下来的命运。
许霜端坐在堂上，高声说：
“姜绍康，你身为朝廷命官，蒙受圣恩，朝廷任命你为青溪知府，你本该兢兢业业，恪尽职守，尽快招抚流民，疏浚沟渠，开荒备灾，为何因一己之怒，友人私情，弃青溪数十万百姓不顾，视朝廷政令如无物？本朝律法，自有明文。姑且念你在青溪尽心赈灾，政绩显著；又且私自离去后，青溪一切都无大碍，朝廷恩典，申斥于你，贬秩一级，罚俸三月，着你仍居翰林院学士，以察后效。姜绍康，你听明白了没？”
“臣，领旨谢恩！”姜绍康朗声道。
“姜学士啊，”翁茂溱站起来，说，“你要牢记此番的教训，凡事要谨慎行事，咱们都是快五十岁的人了，要知天命，断不能意气用事啊！”
“姜某谢翁公教诲！”姜绍康不知翁茂溱为何会在这里，为何会如此对自己说话，但此时，他还是恭敬地接受了翁茂溱的教训。
“那，翁尚书，就劳烦您送姜学士出大理寺吧。”许霜说。
“翁尚书？”姜绍康大惊，抬起头，望着翁茂溱，不敢相信地打量了好一番，才欣喜地拱手问候道：
“哟，那在下失敬了！”
“怎么，姜学士在大理寺这几日，竟也拘执官场礼节，不复潇洒逍遥了？”翁茂溱打趣道，“在下不过是权刑部尚书事罢了！快走吧，快回府上洗个澡换身衣服，嫂夫人已经在外面等候多时了……”
说着，他转身向许霜抬抬手，就拽着姜绍康的衣袖，离开了大堂。
刚刚走到影壁处，守候在大理寺堂门口的那帮学子文士，就如同潮水一般涌了过来：
“姜学士出来了！”
“姜学士！”
姜绍康望着眼前那数不清的面孔，心头一热。他不顾翁茂溱，就快步走到衙门口，迈出大门。文士们纷纷簇拥过来，拉着他的袖子，扶着他的胳膊，热切地说：
“姜学士，您受苦了！”
“白圃兄，您真是天下读书人的楷模！”
“姜学士，在下赶了两天的路，从裕泉来，只为见您一面啊！”
“……”
众人七嘴八舌地和他攀谈，他甚至来不及答话。不知有谁抓着他垂在前额的一绺头发，小心地把它移到耳后。
在众人殷切的话语中，姜绍康终于看到了被众人簇拥着的妻子和儿女。他们望着他，满脸欣喜。
姜绍康的脸上绽放出爽朗的笑意，他分开众人，走向他们。
徐氏和蕊初扶着他，上了车。姜绍康站在车舆上，手扶车轼，面向众多士子，拱手俯身，接连作了三次揖，高声道：
“姜某，多谢诸位同道抬爱！”
——
在大理寺对面的街头，秦士逊站在一株柳树下，远远望着被众人簇拥的姜绍康。他看见，直到姜绍康进入马车，马车离开大理寺，那帮文士依然恋恋不舍地跟在马车后面。他苦笑一声，转身离开了。
“来来来啊，看一看啦！”路边的小贩在声嘶力竭地叫卖，“看一看最新的话本，王修怀秦士逊奸臣当道，残害忠良，触怒上苍啊！王修怀人间撞鬼了啊！秦士逊梦游地府了啊！”
秦士逊好奇地凑过去，从一堆人头里，看见地上凌乱地摆放着一堆粗制滥造的话本。他伸手拿起一本“王修怀人间撞鬼、秦士逊地府梦游”，翻了翻。
“这位先生！哎，三文钱一本，看一看王修怀秦士逊天良丧尽……”
秦士逊面带微笑，从袖子里掏出三文钱，交到小贩手里。他揣起话本，沿着嘈杂的街道，走向自己的家。
这几天来，不出秦士逊所料，随着姜绍康的一篇惊世骇俗的文章传遍天下，那些文坛高才纷纷响应，写下众多责骂王修怀和他的文章。京城里的几名文坛人士甚至专门编了一本集子，收录京内文人的新作。
这两天，事情越来越玄乎了，在街头，渐渐有人绘声绘色地编排王修怀和他的丑事，酒楼茶肆间时常有说书人说起，引起满堂耻笑。包括刚刚这一册话本，就是他在茶楼里听到的一个故事的底本。
不过，秦士逊既然早已猜到，也就不在意了。他来到南口大街，没有驻足，而是继续向前，准备从后门绕道回家。
秦士逊选择从后门而非正门回家，确实是明智之举。
他从后门返回家中，刚刚进入小楼，就听见不远处的大门外传来一阵喧哗嘈杂的声响。细细听来，那是有人在骂他：
“秦士逊，丧天良，认贼作父狗作娘！”
“……”
附和声此起彼伏，夹杂着哄笑声。秦士逊微笑了一下，全然不以为意。
“老爷！老爷！”秦斗气急败坏地跟过来，手里拿着一个卷轴，“这帮无赖！天天堵在咱家门口，弄得现在想买菜都出不去……”
“你拿的什么？”秦士逊看起来不疾不徐，神色自若地问。
“这个……他们刚刚抛进来的！”秦斗气呼呼地说，“正好砸在我脑袋上。”
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