大漠杳无穷，孤城四面空。
夕阳西下，已近黄昏。西天晚霞似火，阳光透过云缝，只见沙地金光闪烁，热气袅袅，仿佛望不到尽头的金海。
北地的昼夜温差极大，虽是盛夏，值深夜或黎明之际，便是裹上皮袄都觉得冷，但只要太阳未落山，大地便烤的如火炉一般。
元遥站在高阙关的城头往北眺望，只见荒漠空旷，不见边际。
看了许久，他才问道：“便是在这里，李承志万余部曲于不足一月，使牧户五万余帐，控弦之士近十万的杜仑部灰飞烟灭？”
“哪有一万？撑到天就只五千！”
奚康生摇摇头，“如果加元鸷的两千虎骑，罗鉴的四营镇骑，李承志麾下兵力才堪堪过万……而此战中，虎骑与镇骑近如看戏，至窦领（杜仑部名王）兵溃时，李承志才令出击追敌……”
“如此说来，无论是杜仑十二部，还是头曼城，更或是窦领叩关入境的两万精骑，皆为李氏部曲所败？”
元遥重重的吐了一口气，“便是以一敌十，也能所向披靡，势如破竹……看来慕容孝也罢，崔延伯也罢，以及柔然，输的不算冤……”
“冤倒是不冤，就是过于轻敌了！”
奚康生悠然道，“我屡次说过，李氏火器诡谲至极，防不胜防。罗鉴与元鸷向朝廷所呈绝非虚言，也更非高肇夸大其词之言。是以定要步步为营，如何小心都不为过……但可惜，任城王与崔县子依旧重视不足……”
何尝是元澄与崔延伯重视不足？
便是他受诏回京，赐圣旨、旌节，被皇帝拜为征北大将军北上之际，初闻火器之名，也是半信半疑。
莫说是见，就连听都未听过，有能降下雷火，近似神罚一般的武器，这与鬼神之说何异？
但事到临头，才知所言非虚，但悔之晚矣……
元遥暗暗一叹，又问道：“若是朝廷当初未临阵换帅，依旧由县公领军，能否胜之？”
“难！只多也就是依仗兵力，固守金城、鄯善、枹罕三镇。而后再以重酬诱使吐谷浑、柔然突出奇兵，南北合击西海。”
奚康生自嘲般的笑了一声，“不瞒大帅，某忌李承志久矣。莫说如眼下这般，以为凭借近百万大军，定可将其功于一役。但凡柔然与吐谷浑未传来喜报，我就会一直据守不出……”
这番话，并非元遥第一次听到。他接旨回到京中的第一时间，就将有关西海、有关李承志的奏呈看了许多遍。奏呈都不乏元澄、元怿、崔光，及未叛前的高肇，未薨前的元英，以及与其知之甚详的奚康生、李韶等。
又因当时正值元澄出使柔然之际，朝廷向柔然与吐谷浑借兵之事已不再是秘密，是以朝廷还专程向这些人下过旨，征询过诸人征伐之见。其中就数奚康生最为保守，几乎与他方才所言一字不差。
予当时看来，三方合近百万兵力。而西海偏安一隅、便是李承志穷兵黩武、全民皆兵，怕是也凑不够十万兵。
是以元魏上下皆以为：朝廷便是不能摧枯拉朽，直捣黄龙，至少十拿九稳。然奚康生之策却如缩头乌龟，难免失了士气。
便是因此，朝廷才动了换帅的念头。更有宵小之辈心生忌妒，以为奚康生助元澄平定高肇，已然功劳不小。若再让他剿了李承志，怕是功高难封。
是以才有人竟恶语中伤，称奚康生久镇关中，本就与李承志亲近，予此战中当以避嫌的为好。
奚康生也乐的不与李承志为敌，但听此讯，便上了辞帅的奏呈，之后朝廷才顺水推舟，迁时任征南大将军的元谣北征。
元遥自是不会怀疑奚康生与李承志如何，只以为征伐高肇之战打的太过艰难，可能使奚康生心生暮气，故尔太过小心。
但此时看来，近如未卜先知，一语成谶。才知奚康生之言方为上策。
元遥倒不是后悔未听奚康生之言，只因平西海之策皆为元澄与太后所定，比如向两国借多少兵，从何处入关等等，皆有成法。只要柔然与吐谷浑的大军未至，统率胡军的诏令未到，元谣这位大帅只是空有虚名，一切还是要以元澄之意为先。
他就是想采纳，可惜也轮不到他做主。所以此战虽败，却怪不到他元遥头上。
元遥就是觉得憋屈：仗都还未打，都还未见到西海的一兵一卒，大败的名声却先落到了他头上？
如今所谓的百万大军，已是十去其六，就靠他与邢峦手中的这二十万新降之军，焉能是气势如宏的李承志的敌手？
是以元遥已然在怀疑，他这位征北将军，十有八九要真正的与西海战上一场、败上一场……
心中思忖，他又皱紧了眉头：“遥想当年，我予泾州为刺史。那祖居李氏就已日薄西山，门第没落。且子嗣单薄，庸庸碌碌，并无拔萃超群、脱颖而出之才。
甚至还曾听过那李始贤的妾室与从兄私通，以致怒而杀之，从而骇的嫡子丢魂落魄，成了痴儿。距今还不过七八载，怎就如宵壤之殊、天差地别？”
你也知道是七八年前，怎可能同日而语？
奚康生轻声叹道：“凭心而论，如今的李氏上下除李承志外，与以往并无区别，该平庸的依旧平庸，该无才的依旧无才。不过是其一朝开智，突然就成了绝顶之才，诸子百家、九工十门，鲜有其不通者。领军征伐之能更为天下翘楚，是以才使李氏兴盛……”
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