次日一早，五艘千石大船满载着护卫刘璟的五百精锐士兵，离开了柴桑，浩浩荡荡向襄阳驶去。
按照荆州规定，每年前来述职的太守，允许携带不超过五百人的随从，当然，各种食宿费用自理。
尽管有这条规定，但多年来，只有黄祖一人携带五百士兵前来襄阳，因为这条规定本来就是为黄祖量身打造。
这天上午，船队在汉水上疾驶，再向前行驶三十余里，就将进入襄阳郡境内。
为首的三层楼船之上，刘璟换了一身白色的厚绵儒袍，腰束锦带，头戴金冠，博衣宽袖，完全是一身世家子弟的打扮。
江风猎猎吹拂着桅杆上的大旗，风力强劲，寒风刺骨，江面上波浪翻滚，大船逆风而行，行驶速度不快。
此去襄阳，和从前的任何一次都不同，从表面看，他是带着巨大的荣耀光环，击败江东军西征，保住江夏，刘璟的名字已在荆州家喻户晓，备受赞誉，也由此可见他将在襄阳受到的关注和欢迎。
但刘璟看到的却是荣耀之下的杀机，他这次去襄阳，与其说是去拜寿，不如说是去谈判。
如何获取最大的利益，如何才能把江夏牢牢控制在自己手中，这些都要经过艰苦的谈判，可一旦谈判失败，他就将面临巨大的风险，刘表还会准他返回江夏吗？
风险和机遇并存，他刘璟一向是喜欢挑战自我之人，从不畏惧任何挑战，从他两年前踏入这个时代的第一天，他便在风险和挑战中开始了新的人生。
“公子！”
身后一个脆生生的声音打断了他的思绪，刘璟回头，却是他的丫鬟小包子。
小包子跟随他也快两年了，已满十二岁，除了长高一截外，她的性格、相貌几乎没有任何变化，依旧是圆圆的脸，圆圆的眼睛，那脸蛋俨然就是一个白生生的小包子。
刘璟见她被寒冷的江风吹得鼻头青紫，紧拉着衣襟，浑身打哆嗦，不由走上去笑道：“出来做什么，船舱里不暖和点吗？”
“我们．．．．在商量，要不要．．．自己做饭，问问公子的意见。”
她这个我们，无疑包括了陶湛，刘璟替她拉了拉衣襟，笑道：“不用自己做，船上有庖厨，当然，如果你们愿意一显身手，我也不反对。”
回答得有点模棱两可，模棱两可的结果是当庖厨将饭菜端上来时，发现他们已经在用餐了，刘璟看出庖厨的尴尬，连忙笑道：“放下来吧！你的饭菜才是正餐。”
身材健硕的厨娘放下大盘子，很快她又骇然发现，两个丫鬟居然和主人坐在一起用餐，这无论如何让人不敢想象，当然，她也不敢询问，满脸惊骇地退了下去。
其实了解刘璟生活的人都知道，他为人极为随和，并不太在意尊卑，两年来，丫鬟小包子几乎都是和他同桌共餐，并没有像大户人家一样，小丫鬟必须端着盘子躲在角落里去吃饭。
在宽敞的船舱里，放着一张同样宽大的桌子，桌上摆放着蔬果和十几样精致的小菜，在一只大盘子里，则卷放着十几张焦黄喷香的羊肉嫩葱饼，还有两壶果浆。
刘璟和陶湛相对而坐，他们两人的话不多，但也并不显得生疏，倒是坐在另一头的两个小丫鬟窃窃私语，翻来覆去说着她们少得可怜的一点点经历，却乐此不疲。
陶湛穿了一件厚实的淡绿色镶银边的长裙，长裙系在胸下，显得秀丽而修长，身上又套了件白色的半袖短襦，肩上绕披着红色金边长帛。
或许是出远门的缘故，她终于有了一点化妆，乌黑的秀发梳了一个堕马髻，这是时下最流行的发式，发端两边各插一支碧玉簪，显得华贵却不俗气。
脸上没有涂脂粉，她洁白如玉的脸庞涂上脂粉反而掩去其秀丽光泽，只是柳眉稍稍修饰，又弯又长，更衬出她深潭般的美眸。
除了秀眉之外，也只有圆润的双唇略略点了一点朱色，这一点唇色俨如画龙点睛，使她仙子般的美貌中多了一点人间气息。
陶湛笑容可亲，将厨娘送来的菜又摆了一桌子，她知道刘璟胃口颇大，自己做的一点小菜煎饼远远不够他吃，她将一只烤羊腿推到他面前，抿嘴笑道：“吃吧!知道你能吃。”
刘璟取过刀盘，一边切肉一边笑道：“刚才你想问什么？”
陶湛端起果浆耳杯，轻轻吮一口，笑道：“其实和我无关，我只是有点好奇，不是说五百石以上的官员都要去襄阳贺寿，可随行人中却没有见到几个江夏的官员，难道他们是另外取道前去吗？”
“这倒不是，苏郡丞和伊长史都是我任命，襄阳还没有承认，他们自然不属于五百石以上官员，朱县令也是刚刚升任柴桑县令，也是我任命，至于其他几个县令，反正都有重要事情，只好请假不去了。”
“原来如此！”
陶湛掩口笑道：“所以刘将军一个人就代表江夏了。”
刘璟也笑道：“这样不就省得麻烦了吗？”
陶湛忽然想到自己的事情，眼中闪过一丝黯然，她低低叹了口气，“璟郎，我有点担心。”
“你担心什么？”刘璟笑问道。
陶湛轻轻咬一下嘴唇，“你还是记得刘琮吗？他对他父亲提出的非份要求，我很担心我出现在刘府，会旧话重提。”
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