不多时，一名三十余岁的男子被领进帐内，他虽然身着乡农短衣，但长得文质彬彬，显然是一个读书人乔装，他进帐便躬身施一礼，“参见黄老将军，参见严太守！”
严颜和他很熟悉，笑道：“原来是赵书佐，可是奉姜太守之命而来？”
“正是！”
赵竺从怀里取出一封信，双手呈上，“这是太守给刘州牧的信，请两位老将军代为转达。”
黄忠接过信，这是给州牧的信，他倒不好随意拆看，便问道：“请问你家太守是何用意？”
“回禀黄将军，我家太守感恩于荆州军歼灭雍闿之军，愿意为刘州牧效力，只是他无法指挥城中军队，难以直接献城，愿意配合两位将军攻城。”
黄忠点了点头，又问道：“现在城内有多少军队？”
“原本有五千军队，但今天中午吴懿又率一万五千人赶到，现在城内有两万军队了。”
“两万？”
黄忠和严颜对望一眼，对方兵力是自己的两倍，这就不好取城了，他们必须要向州牧汇报，沉思片刻，严颜问道：“现在可是吴懿为主将？”
“回禀严太守，虽然是吴懿为主将，但太守也知道泠苞和刘璝都是张任的部将，他们互不买帐，在城中争吵，现在还很混乱。”
“我们知道了！”
黄忠对赵竺道：“请赵先生回去转告姜太守，军事上不需要他冒险，只要他保住府库物资，安抚城中之民，这就是立功了。”
赵竺大喜，如果是这样，他们压力就小多了，他连忙深施一礼，“卑职这就回去复命。”
他慢慢退了下去，等他走了，黄忠这才对严颜道：“对方有两万军队，莫说攻城，就算两军在旷野对战，我们也没有必胜的把握，我觉得还是应稳妥起见，暂不攻城，等州牧大军到来后，再商量对策，公义以为如何？”
严颜笑道：“老将军不愧是谨慎之人，既然如此，那就等候州牧吧！”
黄忠随即命人去给刘璟送信，他又令军士加强防御，不准夜间懈怠。
........
赵竺离开黄忠军营，骑马从官道返回武阳城，他约奔出十余里，却调转马头向一条小路奔去，不多时，来到一座较为隐蔽的山谷前，就在这时，树林两边冲出数十名巡哨士兵，将他团团围住，他翻身下马，拱手道：“请转告吴将军，说赵竺回来了。”
“原来是赵书佐，请吧！吴将军正在等候，”
赵竺跟着士兵向山谷中走去，山谷很宽阔，长约十余里，宽四五里，叫做葫芦谷，只有一处狭窄的通道供出入，是一个非常理想的藏兵之地，在葫芦谷内藏有近两万军队，正是吴懿率领的益州军。
这当然是吴懿之计，因为沿途县官都望风投降荆州军，他便将计就计，让太守姜恒也假欲投降黄忠，又命赵竺送去了假消息，他则率军两万出城，准备夜袭黄忠之军。
赵竺被领到一座大帐内，大帐内灯光明亮，吴懿正和几名大将商议偷袭的计划，包括他带来的副将邓贤，武阳县原守将泠苞和刘璝，以及参军费诗。
赵竺进帐施礼道：“参见吴将军！”
吴懿笑问道：“如何，见到黄忠了吗？”
“卑职见到了黄忠和严颜，按照吴将军的话，一一告诉了他们，看得出他们深信不疑。”
吴懿笑了起来，对众人道：“最好的策略就是九句真话带一句假话，就算是严颜也不会怀疑，黄忠以为我们军中不和，他必然不会加以提防，今晚正是偷营的机会。”
众人都大赞吴懿策略高明，这时，费诗接口道：“不过黄忠是个精细之人，就算他信以为真，但他也会注意防御，不会让我们那么容易偷营得手，还望吴将军不要太大意。”
吴懿点点头，“费参军说得有理，我们确实不能大意。”
他指着地图对众人道：“黄忠扎营之地叫困龙岗，虽然地形不错，但也有弱点，那就是坡度很平缓，岗上没有任何遮拦，难以防御，尤其是西面，直接面临大江，乱石嶙峋，我们可以从西面下手，扰乱他的军营，逼他撤军。”
说得这，吴懿又指着一处山坳，对泠苞和刘璝道：“两位可率本部埋伏在这里，待黄忠撤军之时，从侧面袭击，只要荆州军乱起，便是我们的机会。”
泠苞和刘璝一起拱手道：“遵令！”
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黄忠军队驻扎在一座宽阔平坦的山岗上，只略略高出地面数十尺，山岗上分布着稀疏的松林，三面都是缓坡，西面则紧邻岷江，江水千万年的冲刷侵蚀，使山岗西面乱石嶙峋，一些乱石间的缝隙甚至深达一丈。
一轮弯月在灰暗的云层中穿行，时而给大地染上一层惨淡的银色，时而又钻进云层，使大地一片黑暗，在间歇的黑暗中，数十名黑影正悄悄在山岗西南角的乱石中向上攀爬，他们非常隐蔽，在距离荆州军营地还有数十步处潜伏下来，等待机会。
时间已经到了两更时分，但黄忠并没有入睡，他和往常一样，在军营周围巡视，这是他几十年来养成的习惯，每逢出征，他都会十分谨慎，要亲自巡察到三更时分才会回帐休息。
尤其是今天晚上，他们轻装行军，没有携带更多的扎营工具，比如营栅、插枪等等，使防御显得不足，只能靠外面的巡哨来事先发现危险。
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