夜幕降临，邺都鼓楼上便响起了激烈的鼓声，街上行人急急向家中赶去，各家酒馆店铺也纷纷关门歇业，这是刚刚实行的宵禁之令，自从汉军占领陇西后，在中原各地引起了极大的反响，尤其是邺都和许昌人心浮动，沉重地打击了曹操的威望。
为了防止形势恶化，曹操借刘协下达了旨意，在邺都和许都实行宵禁，为期一年，夜幕降临后将击鼓八百，停鼓后大街上不准再有行人，违令者一律抓捕，两次违令则斩首。
当鼓声停止后，大街小巷便一片寂静，再不见一个行人，酒馆店铺也纷纷关门闭户，一些来不及回家之人也就近寻找旅舍或者青楼过夜，大街上只有一队队全身盔甲的巡逻士兵。
就在这时，大街上忽然传来一阵马蹄声，只见一辆马车在百余骑兵的护卫下疾速驶来，车辕上挂着一盏橘色的灯笼，上写‘魏公’两个黑字，这是曹操的马车，巡哨士兵们纷纷驻足行礼。
曹操当然不会受宵禁的限制，他今晚出门，是有重要之事，马车一路疾奔，不久便来到了程昱的府邸，许褚翻身下马，上前敲打府门，片刻，门内传来门房的声音，“是谁？”
“请转告你家老爷，丞相来了！”
门内‘啊！’的一声，随即没有了声息，只片刻，府门开启，程昱次子程延迎了出来，在台阶上躬身施礼，“不知丞相驾到，有失远迎，父亲令晚辈向丞相告罪！”
曹操从马车里出来，笑眯眯道：“应该是我不好意思，打扰你们休息了，你父亲可睡了？”
“父亲尚未休息，丞相请随晚辈进府！”
曹操知道，程昱一定是已经睡下了，否则一定会亲自来迎接自己，而不会派儿子代替，他心中有些歉然，便跟随程延进了府，一直来到内宅程昱的书房前，程昱已经穿好衣服，在院门口等候了，他躬身道：“未能去府门外迎接丞相，程昱失礼之极，望丞相见谅！”
“仲德，应该是我向你道歉，打扰你休息了。”
“哪里！丞相夜访，必有要事，请进屋里详谈。”
程昱知道曹操不是拘礼之人，便没有多礼，直接将曹操请进书房，两人坐下，又命侍妾上了茶，曹操叹了口气道：“陇西之败，影响巨大，令我夜不能眠，仲德，我该怎么办？”
“丞相是想再夺回陇西吗？”
“我心里很乱，又想夺回陇西，可心里没有底，所以来请教仲德，陇西还能夺回来吗？”
程昱苦笑一声问：“丞相是想听我肺腑之言，还只是想听我的安慰？”
“我想得到你的安慰，可我又想听实话，还是坦率比较我，让我面对现实。”
“好吧！恕微臣直言不讳了，如果丞相想夺回陇西，也不是不可能，只要举全国之兵，并派出虎豹骑兵协同作战，我相信是能够夺回陇西五郡，但夺回陇西又怎么样？汉军已经建立起了祁山粮道，只要刘璟守住上方谷和西城，一旦丞相撤军，他还是会轻而易举占领陇西，除非丞相在陇西屯二十万大军，关中再屯十万大军，这样，朝廷非被巨大的钱粮支出拖垮不可，而且中原就空虚了，又怎么防御南阳汉军和江东之军？”
“那我就只能在陇西认输？”曹操有些不甘心道。
程昱很无奈道：“有时候，我们不得不面对现实。”
曹操沉默了，程昱说的这些话他也考虑过，他也知道最终不得不面对现实，只是一定要程昱说出来，他才能死心，曹操叹息一声，“陇西毕竟遥远，我知道难以和刘璟争夺，但我就害怕汉军一旦北上，就会渐渐拥有北方军的优势，我是指骑兵，这样下去，我迟早会死在他手中。”
“丞相言重了，以丞相在北方的根基，岂能刘璟建立一支骑兵就能轻易动摇？”
这话让曹操心中稍稍感到一丝慰藉，他点点头道：“说到根基，我的根基在中原，许昌、陈留这是我的起兵之地，说实话，陇西丢失还稍嫌遥远，但南阳郡失守却给我的压力更直接、更大，不惜一切代价，我也要把南阳郡夺回来。”
“我支持丞相的方案，南阳郡确实很重要，而且夺回南阳郡，对丞相的声望也会有一定的恢复，我支持丞相夺回南阳郡。”
曹操又淡淡一笑，“可是南阳那边无人，让我放心不下，难道又要让我亲征不成？”
说完，曹操眼中满含期待地望着程昱，程昱这才明白曹操来找自己的真正用意，竟是要让自己再度出征，南征宛城，刚才说的一通陇西话，都是为了让自己去南阳郡而做铺垫，程昱心中暗暗苦笑，自己上了曹操的套。
虽然程昱在赤壁之败后，便不愿再过问军事，但程昱也知道，郭嘉去世，贾诩投降，荀彧躲在襄阳，荀攸被汉军俘虏，生死不知，五大谋士就只剩下自己一人，陈群、刘晔、毛玠、贾逵等人又尚不能担大任，所以曹操才会来求自己出山。
又想到荆州兵败自己也有责任，程昱再也难以拒绝曹操的诚意，他起身施礼道：“老臣愿为丞相分忧！”
曹操大喜，只要程昱肯出山去南阳，那这一战就胜机大增了，他连连摆手，“仲德不必如此，请坐下谈，我们再看一看该怎么调度兵力？”
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