约翰刚一踏进办公室，就吓了一跳。
好多人……
多年社畜的他顿时有了一种“今天我上班打卡最晚”的惊恐感。
更要命的是，随着他开门的动作，所有人都把目光转向了约翰。
看着他的人里，有身高超过两米、身穿布甲的巨人，也有衣着阔气、戴丝绸礼帽的半大孩子。各种各样的目光看得约翰难免有些窘迫。
还是站在办公室正中间的朱斯提西娅小姐及时解了围。“我来给大家介绍一下，这是我们新招收的成员，约翰·里德先生，昨天刚刚晋升序列9的‘阅读者’。”
约翰当惯了低下的工人和服务员，还不太适应这个世界绅士之间的交流方式，因此一时有些无措，不知道一个绅士在这种场合下该有怎样的举止。于是，他只好窘迫地笑了笑，冲大家点了点头。
还是在座的那个看起来才十岁出头的小男孩率先开口道：“‘阅读者’？我们还有‘阅读者’？我以为我们全是‘占卜家’，‘学徒’和‘偷盗者’呢。”
“因为我们有非常重要的文书工作要交给约翰做。这是他的专长。”奥黛丽对这个问题轻轻带过，接着说道，“我们正在开会，所以没有时间给你们熟悉彼此。我只简单给你介绍一下他们的名字吧。以后大家就会渐渐熟悉了。”
她的提议正合约翰的意。如果是在“穿越”之前，一群普通人这么盯着他，名校出身的约翰当然不会紧张；但现在这群人肯定都是非凡者，很可能序列没一个比他低的，而且真的是个个奇形怪状。
他飞快地记住了所有人的名字，在朱斯提西娅小姐饱含抱歉的要求下，如愿以偿地躲进了炼金室。
在离开之前，他隐隐听到朱斯提西娅小姐在说：“在执行任务的过程中，不要过分暴露自己。无论发现了什么，无论有了什么想法，都让教会、让富商、让大贵族们去出面。你们每个人都是教会的重要力量，一定要首先保护好自己……”
发生什么了？
约翰只是略微想了想，就把一切抛诸脑后。对于学霸来说，这个社会太过复杂，哪有学习简单明白。约翰将就着坐在炼金室的桌子前，很快就全身心地投入在了自己“好好学习”的事业中。
直到房门被轻轻敲开，朱斯提西娅小姐步履翩翩地走进来。
“没有打扰你吧？我就是来看你一眼，有什么问题可以直接问我。”
约翰非常自动自觉地开始汇报工作：“我昨天粗看了一遍《资本论》。呵呵，这得感谢魔药给我带来的加强。我的阅读速度大大增加，记忆力也变强了。如果我大学的时候有这样的能力，我的数学双学位就不会只是勉强及格了……”
“嗯，我列出了几个大致的方向，打算接下来比对着现有的经济学知识去深入学习。我觉得，我可能需要看非常多的书。如果全部选择购买，实在是太浪费钱了，所以我打算去图书馆借阅。嗯，我需要一张借书证……”约翰看着朱斯提西娅小姐，欲言又止。
“需要我提供帮助吗？你不知道图书馆在哪，还是缺乏办理借书证的材料？”
约翰有些不好意思地笑了：“没有没有。我，我就是想问一下，借书证相关的费用，可以报销吗？”
……
直到晨光微亮才回到家的阿尔弗雷德，奖励自己狠狠地睡了个懒觉。
这一睡就睡到了午饭时分，阿尔弗雷德随意披好衣服，揉着眼睛，意识还不太清醒地推开了卧室的房门。
他直接被一件软软的事物砸在了怀里。
什么东西！
阿尔弗雷德低下头，看见顺滑的金色长发，一拱一拱地抵在自己胸前。
“阿尔弗雷德……”小姑娘刚念出一个单词，就已经哽咽不能成声。
“怎么了怎么了？谁欺负你了？”还没太睡醒的阿尔弗雷德顿时慌了。他连忙想将妹妹抱起，摸了摸奥黛丽娇软的身躯，顿觉小姑娘长大了，实在是下不去手。于是只好揉了揉奥黛丽的头发，“别害怕，有什么事跟我说。”
奥黛丽抬起了头。她的颊上泪水涟涟，眼睑哭得有些浮肿，愈发显得让人心疼：“爸爸告诉我，和恶魔合作的是，是王室……”
“阿尔弗雷德，你，你是不是真的差点死了……”她再也忍不住，紧紧抱住自己的哥哥，完全不顾礼仪地嚎啕大哭了起来。
阿尔弗雷德的脸色也跟着阴沉了下来。他沉默了一会儿，才低声说道：“奥黛丽，你先跟我进来。这件事不能让妈妈知道。”
奥黛丽听话地抬起脸，吸着鼻子，用力点了点头。
阿尔弗雷德拉着她返回了身后的卧室，看着妹妹抱着他的胳膊在床沿上坐下，一副无论如何都不肯撒手的样子，深深地吸了口气：“我确实差一点死了。”
他的目光有愤怒，有后怕，更多的却是坚定。
“奥黛丽，你可能无法想象。我在南大陆征战那么多年，辛辛苦苦爬到如今的位置。我为我所挣得的一切感到骄傲，我身边的所有人也为我骄傲。可是直到昨天，我才知道自己只是王室阴谋的牺牲品。原来我自己其实那么渺小，我所奋斗的一切在他们眼中是那么不值一提。”
他低下头，看着扯着自己的胳膊，哽咽着仰着脸看着他的妹妹，斗志昂扬地说道：“我要成为半神。只有这样，我才有能力保护自己，保护你们，才能去争取我们应该得到的，才能不被视作随意抛弃的棋子。”
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