冬暖一夜未眠。落乌没有回来，她应该早就想到他也许不会那么快赶回来，可她还是等了一整夜。第二天一早，没等来落乌，却等来了城外搜索的人送来的消息。他们在距离中城五十里的西南边，找到了一小撮橙色的绒毛。这也是擎天擅自做主，扩大了搜索范围，才有了这一点收获。
事不宜迟，冬暖即刻起身，随着来报之人一起去了西南边找到绒毛的地方。那一小撮橙色的毛握在她的手里，她很清楚很确定，这就是小栗子！
西南边有一片连绵起伏的小山丘，中间位置有一片密林。路上时，擎天就向冬暖提及，这片密林大多数都是些弱小的动物妖精之类的，因为密林外围的小山丘一眼就能望过去，若是有大型猛兽妖怪之类的来到这边，肯定能立马被发现。而且这里距离公子眠泽的住处虽然不近，但好歹算是占了南边，一般的妖还是不会想要轻易靠近的。再说真有事情，妖精之类跑不掉，但以公子的能力，还是可以很快赶到。所以，这里基本成为了弱小种族的庇护所。见冬暖不言语，擎天就继续猜测，小栗子好歹是长出了三条尾巴的狐妖，到了这里都能称大王了！肯定不会有什么危险，指不定就是来看看朋友被灌了酒，灌得多了就多睡了几天。
冬暖仍然没搭话，但是擎天刚刚那一番话倒确实让她的心松了那么些许。
终于到了林子里，擎天立马下令所有人铺开，地毯式搜索！他自己则不远不近的跟在冬暖身后仔细得查看着每一个角落。昨日里找到绒毛的那一队人也在，此刻都默不作声的仔细寻着，碰到了互相递个眼神，都是失落和无奈。早上他们找到那撮毛的时候，派了一人回去报信，其余的都留在这里继续搜索，结果这林子快被他们翻了个遍！却是什么也没有找到，现在就算多了一队人来寻，也快两个时辰过去了，他们越来越不抱希望，却也不敢说什么。
擎天最后一声长哨，所有人都撤了回来。他低头没说话只是一摆手，来人都各自牵马去了。擎天又回头找冬暖，却见她已经站在拴马的那几棵树旁，看着林子深处默默站着。
“......明日里我们继续找，今日就先回去吧！”
冬暖不做声，默默骑上马跟着擎天回了城。一路上，冬暖说想一个人静静，便一直跟在队伍最后面，到了城门口，擎天才调转了马头去队伍后方找冬暖，却见她一人迈着步子慢慢走，马却不见了。
“苑姑娘，你这......”擎天伸脖子向冬暖身后看了看，“你的马呢？你怎么一人走着回来的？”
冬暖摆手：“没有走太久，我刚下马。最早到中城的时候我就骑着这匹马，到了城门口它总是往那边城墙下面跑，落乌说它喜爱那里的一种草，所以这次好不容易骑它出来，就让它去吃一些吧。”
擎天哦了一声，吩咐城门口的守卫一会儿记得放马进城，便将自己的马让出来给了冬暖。一路回到守卫府，冬暖眼里望着后院长廊，带着些许的期盼，期盼小栗子已经回来了，像往常那样蹦蹦跳跳地出来，叫一声冬暖姐姐。可很快，她的神色又暗淡下来，想起刚刚在树林里的事，瞬间就感到无望。但她还是不想放弃，抱着一丝丝执念期盼着小栗子突然跳出来，告诉她“我可是九尾的大妖狐呢！”
小栗子最终也没从长廊那头跳出来，落乌也仍然没有回来。眠泽......也不在......想到眠泽，冬暖有那么一瞬间感到绝望，胸口堵闷着透不过气来。偌大个须臾界，此刻仿佛就只剩她一个人。
此刻夜色已深，冬暖一人披着月色坐在城墙上，又过了许久，城内报时的钟声沉闷响起，她起身，望着西南方向深深地吸了两口气。整理好心情之后，冬暖纵身跃下城墙，在接近地面的时候吹响了口哨，一个黑影从墙根窜出，稳稳地接住了她，然后没有做任何停顿，朝着西南方冲了出去。
都不在又怎么样呢？自己是为了什么才决定修炼的呢？冬暖想起白天在林子里的事，现在只能靠她自己了，她无路可退，也坚决不能退！
搜查树林时，并非所有人都一无所获。应该说只有冬暖找到了什么，也只能是她。所有人都在埋头苦寻之时，冬暖听到了一个声音，是只传达给她一个人的。
“想要小狐狸吗？卯时，自己来拿。记得，只有你自己。呵呵呵呵～”伴随着末了刺耳的尖笑，声音慢慢地消失。
冬暖惊恐转身，将四周各个树丛角落包括树顶都找了一遍，却没发现声音出自哪里。但是她听出来了，这个声音，是焕莺儿！
她第一反应是向擎天那边奔了两步，但很快又停了下来。那句话尖锐刺耳尤为深刻。
“记得，只有你自己。”
不能告诉擎天！焕莺儿特意说了这么一句，必定是要针对她一人！若是告诉了擎天，势必不会让她一人前来。可是小栗子在焕莺儿那里，她要把它找回来呀！
所以冬暖尽量让自己冷静，在回城之前将马留在了城外。她在停下奔向擎天的脚步那一刻，心里已然做好了决定，自己去！只是觉悟做得比较晚，在城墙上时，她才去想自己接下来要面对什么。在城中她面对焕莺儿，一是不确定她变成了什么，二是仍然将她当做之前的那个柔弱女子，所以冬暖毫无畏惧。可当在树林里听到那个让人毛骨悚然的声音时，冬暖就再也无法把这个声音和曾经的焕莺儿联系在一起了。这次前去会怎么样呢？会动手的吧，会受伤的吧，最严重，就是会死的吧！
可是她必须去呀！
所以当钟声响起那一刻，她才会义无反顾得跳下了城墙。
这个时候的中城外，夜潮已经涨的老高，那马儿却是轻车熟路，一路避过深水，跑的飞快，一路不停地冲进了那片树林，直到冬暖紧紧地拉住缰绳，它才收住了蹄。冬暖下马，在它后背轻轻拍了拍，它才慢慢地自己踱步走开。这树林地势一边高一边低，白天听见焕莺儿声音的那处刚刚好是个没有被水淹的小坡，想必焕莺儿也是夜里布置了这些。
冬暖看着马儿走远，再回身，只剩漆黑一片的树林和立在黑暗里的自己。夜风透骨，吹得一林子的枝叶低声呲响。
冬暖的手在袖口里握了握，深吸了一口气，这才对着那漆黑的林子深处高喊了一声。
“出来吧！”
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