刘健每日要处理大量的公文。除了通政司送来的奏折，还有六部的大小政务等零零碎碎事务。处理的每件事既要让弘治帝满意，又要让百官折服。碰上相互冲突的难题，要花费不少精力安抚各方。
为官几十载，见多风雨。被不知名的监生弹劾，只是沧海一粟，微不足道。
可岁月不饶人，担任首辅才几个月而已，刘健已然感到精力不济。李东阳、谢迁能力出众，可分担不少事情。但有些事，刘健不放心交给两人。
别看首辅名义上一人之下万人之上，实则与丞相有天壤之别。废立只在皇帝一念之间。先皇文治武功略有小成，为何要立刘吉为首辅？为何刘吉屡遭弹劾而岿然不动？说穿了很简单，因为先皇不想让内阁束缚手脚，需要听话的内阁。
刘健心有不安。太子的脾性……类太祖。
收到杨廷和一行人抵达外城永定门，刘健离开文渊阁站到了大明门前。不知因为杨廷和带队，还是首辅的威慑力，刘健成功留下了太子要的匠人。
让工部尚书徐贯把人安置好，又让吏部尚书屠滽给萧敬的从孙萧韶定下“不称职”的评定。想让兵部尚书马文升申饬遵化卫代千户高得林，被马文升拒绝。刘健懒得和马老头吵架，暂且放过了高得林。
然后刘健待在文渊阁，静候太子出招。
太子会是找皇上求助，还是使手段逼迫徐贯和屠滽？亦或者像上次一样，直接找上文渊阁？
结果等了三天，等到了监生江瑢以及几位同窗被东厂下了诏狱的消息！
“刘首辅！可是你命东厂档头抓了江瑢？”脾气暴躁的马文升打上门来。
刘健眼珠子瞪出、鼻孔涨大，喉节一上一下滚动，口中的怒火似乎要喷到马文升的脸上。“本官岂是会与东厂暗中勾连之辈！本官若想对付个毛头小子，还需要假他人之手？”
马文升不但质疑了刘健的人品，还质疑他的能力。刘健能不生气吗？
“你向我解释有什么用！”马文升重重一哼，“很多人看到东厂的三个档头从你府上离开。你孙儿被仙人跳，也是东厂第一时间解围。你敢说你和东厂没有勾连？”
马文升语音刚落，文渊阁内惊呼声四起。谢迁、李东阳、中书舍人、文吏们睁大眼睛看向刘健。
“一派胡言！”怒火在刘健的胸中翻腾。
官员与宦官勾结乃是官场大忌。东厂恶名昭彰，沉寂十几年也洗不白名声。
“希贤，你应当知道当朝首辅与东厂勾结打压异己的罪名非同小可。”马文升语重心长，“受人弹劾实属正常，可用手中权势把人关入诏狱，犯了官场大忌！”
同朝为臣数十年，马文升自是知道刘健的为人做不出此等事。因此他才会在事情没闹大之前先点醒他。
刘健无力地靠在官帽椅上：“太子出招了。”
“一招致命。你必要给满朝文武一个交代。”马文升接话。
勾结东厂还算小事。毕竟有成化朝首辅万安投靠万贵妃、勾结宦官的前例。但因言获罪的先例万万开不得。
刘健陷入沉思时，李东阳收到了在金吾左卫当差的叔父急信。
金吾左卫乃是宫中禁军之一，负责把守东华门。东华门靠近文华殿，朱厚照的很多消息都由李东阳的叔父提供。
“胡御史面见皇上弹劾在下贿赂国子监祭酒，打压国子监监生江瑢。”李东阳苦笑，“在下因在国子监读书的长子，有事拜托祭酒。与江瑢无关。”
谢迁诧异：“宾之从何得来的消息？”自从弘治帝处理了乾清宫人，乾清宫的消息少有流出去。
“还用说，定是太子故意传出。”刘健冷笑。
刘健统领百官，自然对几位重臣的家世、姻亲、交友了若指掌。李东阳有在东华门当差的叔父，随时可知文华殿的动态。能轻易得到乾清宫消息的非太子莫属。前后一联系，很容易做出判断。
马文升摸着胡子大笑：“咱们的小太子挺有意思的。为了一个匠人，硬生生把一件弹劾的小事闹大。把当朝首辅和阁臣逼入墙角。”
这次有英国公、遂安伯、杨廷和作证，亲眼看着朱厚照吩咐舒三反击。总算没人质疑朱厚照背后有高人指点。
“首辅大人，没必要为了一名匠人把事情闹大。”谢迁好声好气地劝说。
李东阳早有所料，反而不慌不忙。“绝不能把人交出去！太子年龄虽小，管仲之道上的见识不比我等弱上半分。一个匠人而已，太子动用手上所有能动用的人，以猛虎扑食之势寻人。绝非为了上等兵器那么简单。”
刘健发白的眉头挑了挑：“宾之，直接说出你的猜测。”
“首辅大人可还记得飞梭？飞梭结构并不复杂，下官找过工匠仿制。起先飞梭来回穿梭与纬线中并无不妥。数十次折返后飞梭盒脱落。下官研究过，关键在于绑住经线和飞梭盒的‘铁丝’。但下官使用铁丝也能坚持几次，下官怀疑太子用的是钢丝。”
李东阳不确定地道：“太子没让我等参观的香木坊，很有可能是用钢所制。有人看到御用监挪用打造绣春刀的钢材，炼制成机器搬到端本宫中。我问过木匠，如果能把机器上的关键零件替换成钢铁，效率会更高。”
“如果飞梭织布机也用钢材打造……”谢迁想到这种可能，为江南布商们感到悲哀。
马文升实话实说：“如果你们说得都对，那太子更不可能放过匠人了。你们不放人，遇到的麻烦会更多。”
几人关起门来商议一番，决定先放过萧韶，避免小太子再捅刀子。
弄出双联炼钢法的匠人被从工部转移到了兵部，由马文升负责看管。
为了应对朝廷上的物议沸腾，刘健、李东阳再次上书请辞以表清白。
弘治帝留人，刘健再请辞，直到弘治帝下令东厂放了江瑢等人，此事才算告一段落。
事了后，在一个天黑风高的夜晚，被朱厚照坑了一把的刘健登上了老首辅徐溥的家门。
卧躺在床上的徐溥脸颊塌陷，皮肤苍白见不到一丝血色，真的成了一位风烛残年的老人。
“老大人何时病了，为何不请御医医治！”刘健冲着徐溥的管家发火。
徐溥苍老的声音响起：“希贤，我已行将就木。请来御医又有何用。本想回老家等死，实在放心不下太子。”
刘健眼皮子耷拉：“傅瀚找监生江瑢弹劾我，妄图阻止程敏政上位。没想到太子插了一脚，事情完全变了味。”刘健这次是偷鸡不成蚀把米。
“事到如今你也应该看出来，太子类太祖多矣！咳、咳、咳！”说到这，徐溥加重了语气，剧烈咳嗽起来。
“老大人有什么交代？”刘健俯身问。
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