朱厚照终于听到一条好消息。
热气球在逃离京师前被打了下来。替朝廷挽回了面子。
打下热气球的是“一窝蜂”，也就是弘仁殿最新研制出来的新式火箭。
端本宫被毁，研制出的的样机全没了。但研制的人还在。说来也巧。弘仁殿的工匠全都回家过年。其中被朱厚照定为三品之上的工匠，会得到朱厚照赏赐的京师内城两进宅院。离皇宫比较近、地段也好。以木匠活渐长的老木匠朱鲁班、对火药有深入研究的赵延正巧住在隔壁。
年过六十的朱鲁班在大明门吃流水席。发现情况不对立刻回家找赵延，两人发动周围的匠人们，合力造出一架新的“一窝蜂”。使用的火药是在宫外过年刘瑾拿着端本宫的腰牌，从恭王厂紧急借出的。
“三人记一等功。年后再赏。”
在宫门前露了一面，让百官安心的朱厚照面无表情站在已成废墟的端本宫前。他已经在废墟前站了小半个时辰，从身上流下的血已经在脚边汇成成一小滩。
孙泰想要上前医治，被朱厚照用凶狠的眼神吓得不敢动弹。
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陈宽、宁瑾心中惶恐。无奈之下上报弘治帝，由传口谕的李荣把朱厚照请去文华殿了文华殿医治。
李荣、宁瑾、陈宽等司礼监、御马监、东厂叫的出名的大太监，还有牟斌、李清等禁军将领们在文华殿等候差遣。愤怒和不安占据所有人的心头。此刻哪怕朱厚照让他们拆了五府六部，他们也会照办。
只是，朱厚照异常的沉默。从废墟中出来朱厚照，如同从地狱爬出的妖魔。
太皇太后、皇太后、张皇后、太妃以及三位未成年的王爷来探视，被面沉如水、盯着他们不说一句话的朱厚照“吓走”。
若不是孙泰上药的时候又检查了一次，确认朱厚照的身体除了擦伤没有其它问题，太皇太后差点哭着请出中风的弘治帝。
直到安放在文华殿的钟漏敲响了新年的一个次钟声，朱厚照才恢复了正常。
“黄献如何了？”
站得两脚发软的孙泰提起精神回道：“黄总管运气好，墙角底部一段没有坍塌，正好形成空腔让黄总管躲过。只是右脚压伤骨折，需要将养三四个月。”
孙泰小心翼翼瞅了眼朱厚照。心道：黄献是运气好。而太子……算是神迹了。
朱厚照轻轻“嗯”了一声。
“伤者尽量救治，死难者尽快掩埋。宫里的事，李公公负责安排。其余的……等过完年再说。”朱厚照挥挥手，打算把所有的人遣走。
李荣、宁瑾、陈宽、牟斌面面相觑。皇宫遭遇轰炸，太子竟然还想让他们过年？！
东厂厂公陈宽问：“太子爷，按理热气球掌握在囚牛商行和工部两方手中。是否需要奴婢查清三个热气球的来源？”
“你看着办。”朱厚照语气冷淡，似乎毫不关心。
“能生产手雷的作坊不多。仔细盘查定能找到手雷从哪里流出。”陈宽又道。
“你看着办。”朱厚照还是这句话。
宁瑾脸色阴沉：“今晚谁放的烟火也该查一查。”
朱厚照一脸厌烦：“你们想做什么在各自的职责范围内行动，无需征求本宫意见。”
“这……太子爷不想找出幕后之人吗？”宁瑾替其余人问出了他们的疑惑。
“呵！”朱厚照冷冷一笑，轻拂手掌上的伤痕，“本宫不和死人计较。”
大明从上到下都讲究体面。太祖体面的让嫔妃陪葬，太宗体面的成为马皇后嫡子，景泰帝体面的把英宗送入南宫，英宗复位后体面的让景泰帝养病。可他不讲究！他决定做的事，不在乎有没有遮羞布，更不会在乎什么身后名。
大明是封建社会，皇权至上！又不是法治社会！
“破坏规矩的人，别指望能被规矩保护！”朱厚照已经不记得这句话他说过多少遍。可重视这句话的人不多。
“有什么过完年再说。”朱厚照打发走了所有人。
李荣诸人一步三回头，想要多看朱厚照几眼，试图摸清他内心的想法。不过一切都是徒劳。连中风的弘治帝此刻都猜不透儿子的想法。
等人走完之后，朱厚照召见刘瑾。
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“刘瑾在文华殿待了一个多时辰，出宫后拿着太子手令连夜坐热气球离京。看方向似乎是去了南京。”
朱厚照没有让刘瑾隐藏行踪，在万众瞩目之时也做不到。以上这条消息被李荣、陈宽、刘健、英国公等很多人获知。大家都猜到太子会迅速采取报复，但谁都不知道太子会如何报复。
刘健始终忘不了站在宫门后浑身布满血迹又出奇冷静的太子。连夜召集各部堂官，提心吊胆防备有可能出现的混乱局面。
整个京师在惶恐不安中迎来了弘治十六年的大年初一。50多年前瓦剌打到京师城下，皇宫始终安然无恙。而弘治十五年的年三十，皇宫竟遭轰炸，皇上的乾清宫、皇后的坤宁宫、太子的端本宫瞬间被毁！世间还有比这更耸人听闻的消息吗？
《京报》用匮乏的文字描述年三十晚惊心动魄的轰炸皇宫景象，结尾处还不忘恭祝大家新年好。报纸传送到各处，引得天下人心惊。出了这种大事，谁还能过个好年！从京师一直蔓延到天涯海角，所有人好像有了默契，暂停了一切活动。人们忐忑不安待在家中，极少人敢走街串巷、走亲访友。除了已经张贴好的门联和福字，这个年没有丝毫的喜气。
然而从年初一到年初十，宫里平静的反常。京师的确什么事情也没有发生。朝廷和东厂查找线索也是在暗中进行，没有惊扰寻常百姓。
朱厚照的异常吸引走了大部分的目光，很少人会在意弘治帝为何不在人前现身。
终于到了正月十一大朝会。这一日天上下着小雪，糟糕的天气没能阻碍官员们焦急上朝的心情。虽然延迟了早朝时间，但很多人依旧三更天起床，一大早来到衙门互相交流。
百官一直等到辰时二刻才等到宫门开启。六品以上的京官全部出现在奉天门。辰时三刻，钟鼓司奏乐，朱厚照在李荣的陪同下坐在奉天殿龙椅的左下方。
等朱厚照坐定，李荣示意鸿胪寺鸣鞭，百官步入奉天殿。
左列的文官以刘健为首，右列的武官以英国公为首。百官没在龙椅上见到弘治帝，各个震惊不已。
“有事起奏，无事退朝。”李荣高声道。
“为何皇上不上朝？”首辅刘健诘问。
朱厚照一脸淡定：“父皇圣体欠佳，今后将由本宫……摄政！”
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