外邦使臣亲眼目睹了弘治帝糟糕的身体状态，太子朱厚照年幼。放在他们任何一个国家都是朝政不稳的诱因。然而大明的现状令所有人摸不着头脑。
政局的确很乱。官员和百姓都敢在大庭广众之下议论太子的不是。刚恢复和大明往来的几个小国，听着派给他们的翻译明里暗里指责大明太子，怀疑大明是不是要废太子了。然后不知发生了什么，一夜之间议论声消失，大家欢欢乐乐地庆祝万寿节。
万寿节上，竟然还有把土地当寿礼的！小国使臣表示很惊悚。暗中庆幸他们和大明隔着大海，并不接壤。小国使臣们以为重病的弘治帝在国内声望巨大、权柄牢牢握在手中。却发现哈密主动要求成为宣慰司时，百官们同时看向大明太子。
“宣慰司？唔，忠顺王想当大明的土司啊，这事好说。明日再议吧。”大明太子示意宦官收下忠顺王的印玺。
朝鲜王子眼皮一跳。至少也要来个三推四请彰显礼仪之邦的风貌吧？这就收下了？朝鲜王子的老师乃是大明的举人，他对大明非常了解。忠顺王有权拥有军队，土司连行政的权利都少之又少。与亡国无异啊！不过想想哈密的局势，没有大明插手，估计早亡国了。哈密忠顺王也是无奈之举。朝鲜用不着学哈密。
陕巴退下。朝鲜王子打算上前。
“外臣奉日本天皇之名前来恭贺大明皇帝万寿无疆、寿与天齐！天皇陛下奉上虾夷岛百年统治权，以求两国友谊长存。”日本使臣三步并作两步挤在朝鲜王子之前拜寿。
朝鲜王子翘起舌头久久不能放下。朝鲜和日本隔海相望，朝鲜王子知道虾夷岛。虾夷岛大概占了日本五分之一的面积，有四分之一的朝鲜大。日本天皇把五分之一的国土送给大明统治百年？！一百年后，虾夷岛还能是日本的吗？
谁能告诉他，为何今年寿礼都送土地了！
别说朝鲜王子震惊万分，刘健也是瞠目结舌。哈密事先有过传言，虾夷岛闻所未闻！
“宾之，虾夷岛在哪？”刘健轻声问李东阳。
“日本第二大岛，在日本的北面，与苦兀岛隔着一条海峡。如同，琼州岛之于广东。”
“苦兀岛啊！”刘健想起了自告奋勇去苦兀岛的宦官张永，“是太子的授意还是宦官私自做主？”
李东阳摇头。这谁知道呢。
谢迁叹了口气：“就算宦官私自做主，也是揣摩过太子的心思。”
话音刚落，朱厚照猖狂大笑。
“哈哈哈，大明与日本必定会世代友好下去。”
礼部尚书张永闭了闭眼，面如考妣。他想大吼，求太子殿下弄快遮羞布。
朝鲜王子手脚发寒。又是轻易收下了！
五百年高丽参的寿礼怎么见人？！
哈密战事一了，大明会腾出手对付安南。接下来呢？大明太子尚且年轻、精力旺盛。下一个就会是朝鲜了吧？大明太子身边的宦官已经把主意打到耽罗岛上了。
朝鲜王子转动眼珠子，不动声色打量面如土灰的安南使者。心里计较了一番，胆大妄为地道，“小侄祝皇上早日康健、寿比南山。小侄代父王送上耽罗岛百年统治权，聊表心意。”
朝鲜王子心想：父王不止他一个儿子。送上耽罗岛换取大明支持他，他不亏。现在大明国力昌盛，鞑靼都要送出国玺避其锋芒，何况朝鲜！
弘治帝脸上的笑容就没消失过。除了笑，不知道如何是好。照哥儿也太……太……算了，这是自家儿子。
朱厚照讶然地挑了挑眉。他看过所有寿礼的单子。记忆中朝鲜的寿礼除了500年的人参罕见，其余并不贵重。朝鲜王子被内卷了，临时改的主意？
朱厚照当然，只能笑纳了！希望朝鲜王不要气死。
“大明、朝鲜两国一衣带水、山川异域、风月同天。两国的友谊必将地久天长。”朱厚照连客气一下的心思都没有。生怕脑抽了的朝鲜王子反悔。
弘治帝很好奇儿子会拿什么当回礼。打算让李荣亲自盯着。可别真白拿别国的土地，失了礼数。
刘健就显得很不客气了。他叮嘱礼部、户部朝贺以结束就把哈密、虾夷岛、耽罗岛收归朝廷。
“一定要抢在太子的人收下前抢下！如果太子有异议，立刻找皇上做主。绝对不能让太子白拿三块土地！宦官们的德行大家都清楚。他们投太子所好，惹得四周小国怨声载道，最后还是我等收拾残局。”
“吏部，立刻遴选派往三地的官员，不能让宦官抢占先机。梁储在满勒加被宦官掣肘，连港口的货运清单都瞧不了一眼。以此为鉴，一定要挑选能压制宦官的老臣！”
“明白。”马文升领命。
其他国家的贺礼就没什么看头了。在土地面前，哪怕锡兰、暹罗、缅甸等几国送上的宝石比婴儿的拳头还大，也引起不了大家的兴趣。
最后轮到和大明远征军有摩擦的古里。古里国的使臣学朝鲜王子的样，当场更改了贺礼，把科钦送给了大明。
朱厚照依旧是笑容满脸收下。
第一个吃螃蟹的是英雄，以后的都是东施效颦。除了柯枝、小葛兰、锡兰等临近国家知道内情，其余外邦都没在意。
说起来，科钦并不属于古里，以前只是古里的附属品。科钦是个离古里很近的小港口，葡萄牙人来了之后，科钦人联合葡萄牙人与古里为敌。古里曾派兵包围科钦长达7个月，没有击垮科钦。
古里想借大明的手出气。也不想想一旦大明得到科钦，科钦还能是小港口吗？朱厚照也不挑，只要是土地他都要。就算地要他亲自讨要，也算师出有名。
朝贺结束后还有宫宴、歌舞等丰富的节目。晚上还有大型的烟花表演。万寿节当日花团锦簇，把蒸蒸日上的大明展现在大家眼中。
在歌舞和欢笑声的掩盖下，六部与东宫之间的“寿礼”争夺战悄然上演。
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“衡王殿下，我女儿快生了。您到底是如何打算的！”
拉姆·维德，也是衡王未出世孩子的生母琳达的父亲，代表满勒加前来。满勒加苏丹死于家族内乱，找不到合适的继承人。满勒加苏丹之位空悬。满勒加有3000名大明远征军驻扎，古里港、占城新州港随时能派海船增援。加上与囚牛商行的贸易额占了满勒加五成以上。经济和军事双重威胁下，满勒加请来大明官员任总督。
满勒加最关心大明政权的稳定。但满勒加也最看不懂大明。满勒加有很多汉裔，对大明的描述多种多样，没有一个说法与拉姆·维德见到的相符。
但大明的强盛是铁一般的事实。拉姆·维德希望衡王助他当上新苏丹。
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