灭了金国、宋国建立元帝国的蒙古人很看重信息的传递。元帝国在草原开设多条驿路，设有专门传送消息的驿卒。大明的驿路制度就是继承自元。而鞑靼人也把一部分驿路很好地保留了下来。
鞑靼的驿卒骑术高超，他们可以一人两骑、在马背上完成换骑。风驰电擎的鞑靼驿卒常常把追赶他们的大明骑兵甩开几十里路。
不过鞑靼驿卒在地上跑的再快，也追不上能飞越高山的热气球。他们累死好几匹好马，也来不及把明军来的消息敢在热气球接近前送到新大汗手里。送消息的驿卒赶到王庭附近时，被悬停在半空的热气球哨兵发现。
热气球起飞和降落费时，逆风行驶的话起飞速度会更慢。驿卒依靠马术甩开了追击的明军，可是他们并没能探清王庭的具体情况。
空军在天上迷了路，可地上的人并不知道。空中所过之处，如土默特部跪下高喊“长生天”的大有人在。一半以上的鞑靼人见识到他们和大明的差距。杀死英国公带给他们短暂的自豪感立刻消散的无影无踪。
待鞑靼人收到驿卒传出王庭被围的消息后，他们凄惨的发现没有哪个部落能及时赶到王庭附近救援。更何况土默特、鄂尔多斯部态度暧昧，永谢布分裂，察哈尔本部的护卫力量不足。
鞑靼人眼睁睁等着新大汗被明军俘虏的消息。
辽阔无垠的草原是草原人躲避中原人的天然屏障。因为热气球，辽阔竟然也会成为他们的致命弱点！
如果说哈密大峡谷的地雷战毁灭了他们中兴的希望，热气球军团则毁灭了他们最后的坚持。
如果明军时不时飞临草原上空威胁他们。他们还能安心地放牧吗？别说南下掠劫了，明军不北上轰炸他们就算不错了。鞑靼各部认真严肃地讨论起是否要北撤的问题。漠北的条件没有漠南好。漠北还有被他们赶过去的瓦剌人。瓦剌太师卜六王招架不住西域几国的围殴，投靠大明。就算去漠北，他们能站稳脚跟吗？
悲观的氛围弥漫到所有鞑靼人的部落里。
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“桶哈，大明太子把三哥被围的消息送给本公主是什么意思？”鞑靼图鲁勒图格根公主怒摔一早送上门的信件。信件虽然没有署名，却落了款。和曾经某人送来的求婚书上的落款一模一样。
大宁离阴山很远，漠南的消息一时传不到鞑靼公主耳边。但她能想到族人现在的心情。
桶哈不确定地道：“大明太子还……惦记着公主？”
鞑靼公主冷笑，嘴角一勾闪过一抹嘲讽。桶哈在她身上看到了满都海夫人的影子。
“惦记公主手上金矿的消息。”桶哈马上回归正题。他不能再把公主当小孩子看了。达延汗临行前把公主交给他照顾，或许还有其它的想法。
鞑靼公主眼神一凝，轻咬贝齿道，“继续和谈！”
“大明太子愿意？”
鞑靼公主摇摇头：“我们别无选择。”
在三思熟虑后，鞑靼公主做了一件很冒险的事。
“舍不得孩子套不到狼！”鞑靼公主用她新学的大明官话道。
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很多道士都会一点医术。从钦天监监正位上被罢免的吴昊无事时喜欢钻研医术。这点小爱好碰巧把玄武的命从阎王爷手里抢了下来。
玄武一醒，马上把新大汗被白莲教所救、白莲教叫嚣大明气数已尽的情报说了出来。高得林不敢怠慢，派出一支热气球小队把消息送回。情报着实太重要，热气球在京师郊外降落，用八百里加急的军情叫开了紧闭的京师城门。
朱厚照被黄献从被窝里叫醒。
“大明气数已尽？梦里吗？”朱厚照大笑着把紧急军情一扔，回寝宫继续呼呼大睡。太皇太后身子越发不好，昨日他守夜，白天又忙了一整天，现在极度缺觉。
白莲教救走新大汗的事不急，待他睡醒了再议。
朱厚照呼呼大睡，得知热气球军团送回八百里军情的四位阁老在皇宫外焦急等待。没有宫里放话，他们进不去。
“几位阁老大半夜不睡来宫门外可有要事？”过分年轻的声音从厚重的宫门内传出。
刘健默了默：“烦请指挥使替我等通报一声。”如果锦衣卫指挥使还是牟斌的话，刘健早已给牟斌递话了。刘健在没有摸清楚梁储弹劾钱宁的事情前，没有冒然和钱宁接触。
钱宁回答地很爽快：“几位阁老稍候。”
“这人也挺好说话的。”打着哈气的蔡震道。
“笑眯眯敲开别人的家门把全家带走，再笑眯眯地把人全家送出来。反复三次不伤人性命、不收受财物。是挺好说话的。”谢迁冷冷地道。
钱宁是头十足的笑面虎。找到白莲教信徒家，抓人全家后以证据不足把人放了。隔了几天再抓一次再放，再隔几天再抓。信徒家中老少吓得不轻，听到人敲门都会打哆嗦。也不知道花那些功夫到底要干什么。有人说他就喜欢看别人无助、精神崩溃的样子。钱宁没伤人没敲诈，御史们找不到弹劾他的错处。只能看着他把查明的白莲教信徒一家家折磨过去。
上任半个月，钱宁得了个“笑疯子”的绰号。
钱宁返回的速度很快。他把热气球军团的八百里加急原封不动地交给刘健。
“太子知道吗？”刘健不敢大意。疯子可怕在于没人知道他们的想法。
钱宁笑眯眯地回道：“八百里加急的军情，没有太子首肯下官岂敢乱拿。”
刘健谨慎地问：“这么晚了太子还没休息吗？”
“太子已经歇下了。太子还抱怨高总兵大惊小怪。”钱宁道。
刘健打开军情看了起来。保国公和谢迁也凑了上去。
蔡震一旁道谢：“钱指挥使辛苦了。”
太子的起床气很重，一般除了黄献、刘瑾等少数几人，没人敢半夜叫醒太子。牟斌叫过几次，次次被太子骂得狗血淋头。钱宁为了他们被太子骂一顿，于情于理蔡震都要代表内阁表示感谢。
“陪太子并不辛苦。”钱宁腼腆一笑。
“大明气数已尽？！信口雌黄！”刘健气咻咻地吼道。
两人几乎同时开口。
蔡震愣住。
“我是不是听错了？”
谢迁盯着钱宁冷冷地问：“宗人令是指哪句？”
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