又经过一整天的步行，皇帝的军队终于走出了阿尔卑斯山脉，抵达了一座名为“瓦尔达尼奥”的小镇。
这里是意大利加的最北部地区，距离维罗纳城的直线距离只有35公里左右，已经是名副其实的“敌占区”。
皇帝军队不费吹灰之力就攻下了这座小镇，在悬殊的兵力差距下，守军只是意思性地放了几枪就全部投降了。
接下来的则是掠夺。
仅仅是隔着阿尔卑斯山脉，然而这里却比巴伐利亚却要富庶太多。最让士兵们感到震撼的，则是小镇中央的波吉亚巨型连锁超市，以及里面琳琅满目的货物。
在神圣所罗门帝国境内，这种质量的食物和衣服不是没有，然而供货量极为有限，基本上都是针对贵族进行营业的，价格也非常高昂。
而在这里，光是看到一排排的整齐货架，上面堆着的各种各样的食物、酒水和衣服，以及吊牌上低廉到可怕的价格，士兵们才第一次遭遇到了某种可怕的文化冲击。
这些拉丁人实在是太有钱了，即便是最底层的贫穷市民，也能在超市里花上九个铜子买到廉价的牛肉饼当晚饭。
与他们对比，帝国人简直穷得要死，同样的价格只能买到黑面包，还是能够磕碎牙齿的那种混杂着麦糠和砂砾的粗粮面包。
凭什么他们能过好日子，我们却活得那么苦？
于是带着某种劫富济贫般的快意，士兵们便开始自发性地劫掠起来，连骑士都无法约束住手下——因为参与暴动的人实在是太多了。
最后，还是空想之龙布鲁诺出手，在镇中心施加了一发“传染暗示”，才使得这些底层士兵被迫罢手。
然而这样一来，帝国军队和当地居民的关系就彻底恶化了。
很快，皇帝陛下便下令在瓦尔达尼奥小镇实行严格的占领、军管和宵禁制度，士兵们也开始在镇内和镇外扎起营地来。
至于波吉亚超市里的货物，则是由军队里的军需官统一征用入库，不允许任何人私下动用。
苍青之剑这次所被分配到的房屋，是一座拉丁风格的二层小楼，房主夫妇在先前的劫掠中被士兵失手杀死……也许不是失手，无所谓了，反正房主已经死了。
住进房屋后，阿斯克找了间没人的地下室，将房门锁死，然后小心翼翼地点燃了马尔基娜给他的蜡烛。
这支蜡烛的火焰是乳白色的，散发着不太强烈的熹微光线。
阿斯克盯着烛光看了片刻，才发觉马尔基娜不知何时已经出现在了他的对面，同样盯着烛光。
“好了。”她直起身来说道，“所以你们是已经混入了奥托的军队？”
阿斯克便将此行遇到的事情告诉了她，包括小镇里碰上魔鬼的事，后续那只奇怪的看狱人小队的事，以及对空想之龙布鲁诺的接触与分析。
“有意思。”马尔基娜摸着下巴，“首先，我可以告诉你，小镇里的魔鬼并不是我们召唤出来的。”
“当然。”阿斯克点头说道，“我也去过那边，你们那里的魔鬼……长相比较独特，很有辨识度。”
马尔基娜知道他说的是象牙木偶般的“狂热者”和“信徒”，便也咯咯咯地娇笑起来：“按你的说法，那只看狱人小队既然知道陛下的真名，那大概率不可能对我们那边的魔鬼一无所知。”
“所以他在选择性隐瞒这个事实，目的是为了将战火指向我们。”马尔基娜最后说道，“有机会的话，捉住那个教士，然后把我召唤出来……有奖赏哦~”
“什么奖赏？”阿斯克问。
“比如说，我？”马尔基娜按着嘴唇，眨动眼睛。
“我们团队已经有美狄亚了。”阿斯克婉拒说道，“而且我不觉得你的表现会比她出色，所以抱歉，我们暂时还不打算招人。”
马尔基娜：………………
这家伙是听不懂以身相许的意思？还是暗示在这方面我不如卡麦莉加？
无论哪种说法，都让马尔基娜陡然生起挫败的情绪。如果只是这个男人铁石心肠也就罢了，如果是魅力方面自己输给了卡麦莉加……马尔基娜有些想死。
不不不，应该只是单纯以为我要加入他的团队吧。马尔基娜用心灵能力强行稳住情绪，然后正色说道：
“我可以给你阴影IV的特性。如果我记得没错，你们团队的那个小女孩应该有这方面的需求，对吧？”
阴影IV？阿斯克愣了一下，这个奖赏是不是过高了？等等，如果这样的话……
“别多想了。”马尔基娜微笑起来，心想要不是陛下为了拉拢你，我们至于出这么大的价钱吗，“这只是我单纯想给你福利而已，跟这个任务的难度无关。既然你不要原本的奖赏，那我就拿别的东西来代替。”
还有这种事？阿斯克惊诧不已。按理说，奖励应该和任务难度成正相关才对啊？
难道……难道真是我长得帅？
马尔基娜：………………
别的不说，就你这脸皮，绝对是R4级别的。
“喏，这是事先说好的欲望III魔药，代我交给卡麦莉加。”她手腕一翻，便从裙摆下翻出一个细口瓶来，“我走了，回见。”
她的身影逐渐黯淡透明化，消失得无影无踪了，乳白色的蜡烛火焰也随之熄灭。
阿斯克沉默半晌，便将魔药收好，转身离开。
回到一楼大厅，他便看见埃莉诺刚从外面回来。
“拿到了？”埃莉诺问，指的自然是给美狄亚的魔药。
“拿到了。”阿斯克点了点头，“你是从你父亲那里刚回来？”
“嗯。”埃莉诺点了点头，又说道，“刚刚得到的消息：通往维罗纳的道路被封了。”
“被封了？”
“大量的战壕、碉堡和机枪点，以及最棘手的大片雷区，完全封锁了通往维罗纳的去路。”埃莉诺说道，“似乎是在最近几天临时布置出来的。”
地雷……阿斯克心想这有点狠啊。要知道地雷这玩意埋下去简单，战后要把它们挖出来才是麻烦的事情，毕竟能挺过魔潮的地雷肯定不含电路控制开关，也就没法远程遥控令其失效，而且这雷区还设在你教廷自家的地盘上面。
“皇帝打算怎么办？”
“皇帝打算让士兵们手工排雷。”埃莉诺说道，“但是公爵们不干，所以下午的会议僵持了很久。”
“最后似乎是打算找半神用法则来解决这个问题，比如搞个大范围地震什么的……军队里似乎没有这样的半神。”
其实原本是有的，比如沃尔夫家族那个隐秘之弦，不过这位已经被人干掉了。
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