“抚台，您找末将有何钧命？”巡抚衙门的正堂内，苏养元恭恭敬敬地崛起半边屁股，聆听上官吩咐。
对他的恭顺，刘斗很满意，甘肃绿营良将如云，当初自己正是看中此人老实听话，才擢为副将，现在该到了让其回报自己的时候了。
“苏副将，本抚一直当汝是腹心股肱，有些话也不瞒汝。如今明军势大，已逼近我甘州五卫。依汝看，该如何是好？”
苏养元胸脯拍得嘭嘭响，“抚台放心，末将定拼死护卫您的安全。甘州军堡众多，防御严密，小满堡、大满堡、拒敌堡十分险要，又有张掖河可以依靠，外围还有顺化、洪水、古城等十堡，易守难攻。只要分兵拒守，明军虽多，亦插翅难入。您就放心吧！”
“唉！这些军堡本是明朝所建，如今却要对付明军，真是造化弄人呀”，刘斗忽然悠悠一叹。
苏养元楞住了，抚台这是什么意思？听口气似乎是不想与明军作战。他虽老实，可也不傻，傻便升不了副将。
“苏副将是汉人吧？”
“末将自然是汉人，还和抚台同乡，您怎么忘了？”
刘斗停顿了片刻，忽然直视苏养元，“峨冠博带，何其华美！金钱鼠尾，难见祖宗啊”。说完，目中寒芒闪动，屏风后埋伏的刀斧手偷偷拔出了刀。
此言一出，苏养元便是再愚钝也知刘斗的意思。汗流了出来，片刻作出了选择，离座跪倒表忠心，“抚台对末将有知遇之恩，末将不懂什么大道理，只知道抚台要末将往东，末将决不往西！”
刘斗大喜，“有苏副将助予，大事必成！”
他令苏养元去试探游击樊朝臣、守备姜友成二将。
起到了反效果，这二人早已被莫洛拉拢，是清廷的死忠。不但不允，反而将苏养元的不轨意图，密告给了莫洛。
莫洛坐不住了，急匆匆来找刘斗，“刘公，甘州副将苏养元这段时间上下串连，口出狂悖之言，似有谋反之意。不可不防啊！”
“什么！有这种事？”
刘斗佯做惊讶。“本抚本来打算让这厮去守外围诸堡，幸亏没派他去。否则恐怕这厮直接便投明了。看来只能让樊朝臣、姜友成去了”。
莫洛问道：“那刘公打算如何处置这苏养元？”
“此事本抚已有计较，待樊朝臣、姜友成出城后，你我借口找苏贼商议城防，其一至，立即拿下，释其兵权。如此，方能消除隐患。
“善！”
??
樊朝臣、姜友成被派出了城。樊朝臣守大桥寨堡、新开坝堡、暖泉堡、下天乐堡、杨家堡五堡；姜友成守新天堡、古城堡、顺化堡、洪水堡、黑城堡五堡。
刘斗亲自送二将出张掖城，鼓励二将奋勇御敌，同时送出去的，还有他给大明甘肃提督李成爵的一封密信。
李成爵拆开信一瞅，哈哈大笑，“如此，我军焉能不胜？”
原来信里将外围清军的布防情况介绍得一清二楚，每堡有多少守军，有多少存粮，水源在何处，哪里是薄弱点，标注得明明白白。
明军对症下药，专找清军的薄弱点下手，很快便尽夺十堡，斩樊朝臣、姜友成二将。
??
就在明军在甘州城外攻堡破寨的同时，甘肃巡抚衙门也摆起了鸿门宴。
这场鸿门宴很奇怪，明着是对付甘州副将苏养元，暗中却是冲着甘肃巡按莫洛去的。
刘斗使人唤莫洛去巡抚衙门，说是要借口找苏养元商议城防。待其一至，立即拿下，夺其兵权，以除隐患。
莫洛欣然准备前往。
“巡按，让末将多带甲兵，护送您一起去吧”，梅勒章京瓜尔佳·席卜臣禀道。
“不，兵带多了，恐苏贼起疑，吾带三百亲兵即可”。
莫洛想了想又道：“汝率军在巡抚衙门外埋伏，若有不测，再杀进去”。
“嗻！”
莫洛来到甘肃巡抚衙门，但见刀枪如林，杀气腾腾，点点头，看来刘抚院已经做好了准备。
苏养元来了，屁股刚坐下，茶都没来得及喝一口，刘斗便喝问道：“苏养元，汝可知罪？”
苏养元暗笑，张口答道：“末将惶恐，不知所犯何罪？”
刘斗伸出手指，指着他骂道：“有人告汝口出狂悖不轨之言。汝身为大清的副将，却欲谋乱。实在是罪该万死！”
“抚台差矣。末将本是明将，又是汉人，如今不忘祖宗、复兴明祚，乃是顺天倡义的大好事，谈何谋反？倒是您，身为汉人，却金钱鼠尾、为虎作伥，才真的是罪该万死！”
“好胆，拿下”，莫洛气得大吼。
“拿下”，刘斗亦大呼一声，向亲信、抚标参将刘威使了个眼色。
刘威拔剑便刺，一剑刺透莫洛后心。
“汝～”
莫洛话未说完便断了气。
“杀！”
早已埋伏好的抚标和甘州绿营一涌而上。片刻就将莫洛的三百亲兵，屠戮一空。
巡抚衙门外，瓜尔佳·席卜臣听到响动，率一千七百多蒙八旗杀入。无奈莫洛已死，寡不敌众。在五千抚标和甘州绿营的逼迫下，砍开北门，夺门而逃。
当地有无名文士对刘斗摆鸿门宴，明为苏养元，实为莫洛一事，做诗讽之曰：
《迷局》
一场大戏迷中迷，
甘州鸿门局内局。
本为清朝除逆党，
城头又换大明旗。
??
席卜臣跌跌撞撞，凄凄惨惨戚戚地逃到了肃州卫城酒泉。这座城因“城下有泉”、“其水若酒”而得名。
守城的乃是清肃州总兵刘芳名。此人是宁夏人，初仕大明，官至柳沟总兵。顺治元年降了清，仍任原职，后来又被封为宁夏总兵。在剿灭义军中，屡立战功。满清对其不错，让他入了旗，正白旗汉军，授二等阿达哈哈番。
席卜臣逃入肃州，见了刘芳名扑通一跪。把刘芳名吓了一跳，满洲的章京跪汉人的总兵，这还是破天荒头一回。
连忙扶起，“席卜臣章京这是做甚？快快请起”。
席卜臣泪流满面，“末将势穷力竭，刘总镇若想取吾的脑袋归明，便请动手！”
刘芳名一楞，随即哈哈大笑，“老夫受皇上厚恩，焉敢为此事？章京放心，肃州有昆仑山、祁连山之险，又有红水可以依托，定能挡住明军”。
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