经过太医们的救治，老皇帝又幽幽醒来，再次陷入那种半梦半醒的状态。他的脸色苍白，毫无疑问，衰老带来的身体各项功能的下降困扰着他。
无论近臣和侍从们多少宽慰的语言都无法改变现实，他们的皇帝已经不再是那位意气风发的枭雄，只是个垂垂老去的老人而已！
半梦半醒之间，朱亨嘉回忆起了自己穿越前的岁月。他怀念自己上大学的时光，那时的自己很瘦削，头发总保持着干净整洁，而且安静、好学，不惹事生非。比起打打杀杀，更喜欢阅读历史书籍，不仅仅死记硬背，还试图验证史籍的可靠性。对历史的热爱超过了同龄人，难道这便是上天选择让自己穿越的原因吗？
他感觉自己进入了一种奇怪的状态，灵魂和肉体分离。灵魂能够清晰地感受到周围的事物，听得到人们的声音，但却很难操控自己的身体。费尽九牛二虎之力，也只能活动一下手臂而已。
石皇后进入寝宫时。看见皇帝躺在龙榻上，黄贵妃一边给他喂药，一边嘤嘤地哭。
“汝退下吧，予来照顾陛下”，她发号了施令。
“是，皇后殿下”，黄贵妃领命欲走。
忽然，老皇帝用还能控制的手臂，死死地攥着黄贵妃的衣袖不放。
黄贵妃凤目含泪，哀求道：“求姐姐让予留下照顾陛下！”
石皇后走到老皇帝身边，“陛下，让妾身留下照顾您可好？”
老皇帝说不出话，双目流淌出泪来，攥着黄贵妃衣袖的手，怎么也不肯松开。
石皇后的心中一阵悲凉，语带哽咽地对黄贵妃说：“罢了，汝便留在乾清宫服侍陛下吧！”
说完，失魂落魄地返回自己居住的坤宁宫，悲从心起，难以抑制，放声大哭。
这场景让入宫问安的皇太子朱若极吓了一跳。慌忙问道：“母后，您这是怎么了？”
“适才去了乾清宫，汝父病危！”
“母后，此时此刻，您更应该留在父皇身边照顾呀！”朱若极急道。皇后留下来照顾皇帝，天经地义。一方面是感情上的需要；另一方面，也可以防止野心家利用皇帝病危做文章。即使老皇帝已经病重得无法理政，但只要他活着，就拥有大义的名分，必须掌控在手中，半点马虎不得！
“本以为予和汝父结发夫妻，他病重后最想看到的人应该是予。没想到他竟让黄婉那个狐媚子留在身边，攥着她的衣袖，死死地不肯松手！竟然不是予～竟然不是予～竟然不是予～”
石皇后有些癫狂，喃喃自语，心中涌起了一股深深的被背叛感。
“哎呀，母后，都什么时候了，您还有心情在乎这些儿女情长？不管父皇病重时想的是谁，大明的国母只有一位，那便是母后您！三弟已经去开封就藩，黄贵妃再得宠，也动摇不了您的地位。真正应该当心的是陈皇贵妃母子，二弟赖在京师不肯就藩，所图不小呀！”
儿子的话提醒了石皇后，确实，自己太感情用事了。那黄婉，小门小户出身，在朝中根基不深，再得宠也当不了皇后。自己有什么必要吃她的干醋？倒是冀王，野心勃勃，其母陈皇贵妃家族，多是从龙之臣，树大根深，是自己母子的劲敌。
“吾儿说的甚是，汝有什么主意？”石皇后问道，恢复了从前的英明睿智。
“请母后派人密切监视乾清宫，同时封锁宫门，防止有人走漏消息”。
“哎，监视乾清宫容易，封锁消息却难！陈皇贵妃和冀王在宫里宫外党羽众多，执掌禁军宿卫的晋国公杨怀、丹阳侯张成武又只听汝父亲一人的命令，想彻底隔绝消息，难矣！”石皇后叹了口气。
老皇帝将军权看得极紧，执掌禁军宿卫的晋国公杨怀、丹阳侯张成武，掌管京城驻军的蜀国公范友贤、鄂国公严遵诰皆是只听其一人号令的铁杆心腹。没有皇命想封锁宫门，的确很难。
“母后可令亲信内侍，手持您的手谕，分赴宫城四门、皇城七门，严禁宫人外出和外人入宫。虽然您调动不了禁军，但您是后宫之主，管理后宫是您的职责，谅那些禁军也不敢违抗您的谕令”，朱若极毅然道。
“嗯”，石皇后缓缓点头，“宫内有为娘在，不必担忧。汝速出宫联系关首辅、顾首辅、闽国公、吴川侯、宁海伯他们，还有，孙、苏、郑、余诸位阁老，滇国公、粤国公、豫国公、建国公等勋臣也要想法笼络好，一定要控制住朝局”。
闽国公严孝勇是光武帝的女婿，也是皇太子的死党，其父严天凤死后，袭了闽国公之爵；白文选是靠投奔皇太子，才由吴川伯升爵为吴川侯；宁海伯贺九义是皇太子征讨缅旬时的旧部。这三人手中都掌握着部分军队，此时此刻，便显得置关重要。
其实支持皇太子的大将还有很多，比如滇国公史其文、秦国公李定囯、南陵侯孙广威等。可当年老皇帝因为害怕皇太子提前抢权，将李定囯派往云南，孙广威派往北疆，又以年高养老为名，解除了严天凤、史其文等元老重臣的兵权。这就导致皇太子一系掌握的军队数量其实和冀王差不多，难以取得绝对优势，所以迫切希望取得保持中立的重臣支持。
听母亲说完后，朱若极深以为然，急忙出宫将父皇病危的消息传于关守箴、顾奕、唐甄、严孝勇、白文选、贺九义等一干心腹，商量对策、积极部署。
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