冀王朱若登眺望着端本宫的城墙，心绪万千。夺门之变进展顺利，陈邦彦、陈标、哲布诸部皆赶来会合，虽然入宫前的两万大军，只剩一万七千，却成功地击败人数占优势的敌人，将皇太子逼入了端本宫和东华门一带。
遗憾的是，目前为止，仍没有父皇、母妃的消息。陈标、哲布禀报说，他们发现了石皇后的凤驾，本想擒住交给他处置，谁想刀剑无眼，皇后死于乱军之中。他是打过仗的，自然明白战争中不论发生什么事都属正常，并未责怪二将。只是，石皇后真是为乱军所杀吗？想到二舅陈标那张兴奋的脸，不由得心里产生了一丝怀疑。
大敌当前，顾不得想那么多，紧了紧身上的战袍，准备投入新的血战。
“殿下，大喜事”，心腹将领张名祥闯了进来，“皇贵妃娘娘来了”。
“母妃来了！在何处？”
朱若登大喜，忙小跑着去寻母妃。
“登儿！”陈皇贵妃看到儿子，激动欣喜。
朱若登见母亲竟然是一副戎装，虽然她出身将门，可自从入宫，便再未穿过戎装，如今为了自己，又重披战袍。
“母妃，儿不孝，让您受苦了！”他的眼眶红红的，隐约有泪光。
“登儿出息了，娘以汝为荣！”
陈皇贵妃夸了一句儿子，忽又凝声道：“大敌当前，当趁势速取东宫。否则，一旦敌人的主力回援。大事危矣！”
“母妃说的是，儿和大哥之间的恩怨，也该了结了”，朱若登长叹了一口气。
??
“呜～呜～呜～”
冀王军中吹起了悠扬的号角，皇太子朱若极出征过缅甸，自然知道这是进攻的号角。目前，东宫的三大主力：金吾镇正在围攻冀王府未归；骁骑镇与虎贲镇陷入激战；府军镇和龙虎镇打得不可开交。守卫端本宫的兵马仅剩七千，还多是些残兵败将。
他令贺九义、胡一清领三千兵马守卫东华门，这是端本宫与外界的联系之门，不容有失；自率张国用、杨邦达二将四千兵马守卫端本宫。因为兵力不足，端本宫内忠于自己的大臣、宫人、宦官皆发放兵器，上城协守，又凑了两千多人。
“监国，臣等愿上阵杀敌”，白发苍苍的两位阁老：关守箴、顾奕，带着吏部左侍郎郭凤跹、户部右侍郎唐甄、刑部左侍郎夏汝弼等一干太子党的官员请求上城协守。他们都是皇太子的亲信，一荣俱荣、一损俱损。覆巢之下，焉有完卵？为了家族、亲人，唯有和太子一起，拼死作战。
朱若极望着满头白发、苍老憔悴的首辅关守箴，感动万分，首辅今年七十一了，为了自己，竟还要上阵杀敌，真的是忠心耿耿啊！
一时激动，向众大臣深深一拜，“孤若能平乱党、定天下，诸公今日的高义，绝不敢忘！”
“臣等愿为监国殿下效死”，端本宫内外，战意高昂。
??
“轰～轰～轰～”
隆隆的炮声拉开了进攻东宫的序幕。仗已经打成了白热化，没有人在乎这里是不是皇宫大内，双方的大炮互射，炮弹如蝗虫般掠过，在各处绽放。
一队又一队冀王军的将士，推着云梯、撞车，向着端本宫的宫墙冲去，双方将领都拼了命。这是一场输不起的战争，没有人愿意做失败者、成为“逆党”。
冀王军中骁将何世熊手持刀牌，再次登上端本宫的城墙，上次登城被守军赶了下去，此次誓破此城。
两个手持长枪的东宫侍卫挺枪疾刺，何世熊夷然不惧，侧身躲过一杆长枪，又用刀劈断另一杆枪的枪头，欺身直近，用藤牌将那侍卫砸晕，反手一刀，将另一侍卫削倒。
“呯！”
东宫的火铳响了，何世熊栽倒在城头。杀人者，人恒杀之。
“弟兄们，冀王殿下在后面看着，随我前进”，都水司郎中麦而炫冲自己仅剩的六十多个部下吼道，这些人皆是他的家丁，亦是他的生死兄弟。自古功名马上取，他自愿担当敢死队，只为在冀王殿下面前露脸。
见对方有一将带头冲锋，城墙上，总兵杨邦达呼亲兵射之，箭如雨下，竟无一人射中。正欲再射，忽见一箭快如闪电，直入那将咽喉。
麦而炫捂着咽喉倒下了，他只想着立功封侯拜相，却没想到打仗会死人，自己也会死。
杨邦达诧异地顺箭的轨迹望去，户部右侍郎唐甄放下了弓弦，礼貌地朝他笑了笑。
唐侍郎平时一介文人，没想到射术如此之精！彼一文士，尚且敢为殿下效死，我辈纠纠武夫，岂可不如一儒生？想到这里，杨邦达双目赤红，冲敌人杀去。
双方都杀红了眼，有将士抱着敌人一同滚下城墙；有人对着尸体狂砍；还有人重伤倒地，仍用口咬敌??
连攻三波，依然未攻下端本宫。
“殿下，可集结火炮，轰击东华门。此门一破，取东宫不难”，陆世仪向朱若登献计。
“陆师傅所言，正合我意”，朱若登笑道。他是将才，自然知道东华门制高点对于端本宫的重要性，适才的三波攻势，不过是试探耳。
他唤来图巴、瓦西列夫二将，“两位乃军中勇者，敢为孤取东华门乎？”
此二将一个来自蒙古、一个是罗刹降将，和那些汉官不同，他们在朝中全无根基，只有依附冀王，才能生存。如今冀王令他俩夺城，这是何等的信任！二人将胸脯拍得梆梆响，誓要为殿下取城。
隆隆的炮声一波又一波射向东华门，似乎不将城墙掀倒不肯休。趁着硝烟未散，瓦西列夫率五百火铳手从右掖门登上城墙，沿城墙朝东华门走来，后面跟着图巴的一千步兵。
“敌袭！”守军发现了他们。
“射击！”瓦西列夫下令射击。
五百铳手排好阵列，铳弹连绵不绝，守军不断地栽倒，伤亡巨大，就连总兵胡一清也中流弹而亡。
“乌拉！”瓦西列夫令部下换上马刀，向守军冲去。
“浩瑞！”图巴率领的一千蒙古步兵，不甘示弱，紧随其后。
宁海伯贺九义不说话，只顾砍人，砍冲上来的冀王军，连续砍倒十余人。
忽然，他看见了大胡子瓦西列夫，持刀迎上去。
见他个子不高、体形亦不魁梧，瓦西列夫哈哈大笑，这瘦猴，不知能否挡得住我一斧？
欧式战斧劈下，轻飘飘的，劈了个空。那人却出现在身后，持刀一递。瓦西列夫只觉后胸一疼，失去了知觉。
见己方的将士正在东华门上激战，朱若登亲自擂起了进军鼓。陈标、哲布、张名祥诸将闻鼓而登，涌上东华门的军士越来越多。
“想吾贺九义，大西贼出身，蒙太子殿下不弃，视为股肱。今乃吾报殿下之时也！”
身负重伤的贺九义，一声长叹，纵身跃下了东华门。若干年后，东华门外，犹有忠魂泣。
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