万历四十七年十一月二十日，京师紫禁城，皇极门金台。
初冬的清晨萧索冰冷，官员们都比往日来的更早些。
金台上难得升起了御座。
司礼监掌印太监卢受捧着个铜兽香炉，缓步来到御榻前，低声道：
“圣上，安定了！”
御座之上的万历皇帝费力的睁开眼，满眼疲惫望向群臣，只是轻轻挥手。
他穿着件青色龙袍，上缀绿色的滚边，肥胖的身体像一座肉山，软软瘫坐龙椅上。
和半年前刘招孙京师献俘时相比，朱翊钧现在的身体状况更加糟糕，今年入秋后便开始咳血，太医院进献了几副汤药，喝了也不见效，苍老的生命如风烛摇曳。
御极四十七年的万历皇帝，恐怕很难再熬过这个冬天。
两个中官挥舞长鞭抽打地面，青石板发出清脆的响声。
等候多时的京官们终于可以奏事。
老皇帝闭目养神，耳边响起官员们嗡嗡嗡的碎屑声，哪里遭了水灾，哪里又发生民变，某地的知县又有了空缺。
大部分事务，都是在找老皇帝要钱。
皇上刚给宣武将军抚恤了一大笔银子，现在囊中羞涩。
朱翊钧垂头闭目，思绪飘出很远，偶尔会想起很多年前那位张先生（张居正），张先生带他读书的那个冬天。
那时的大明和现在不同，虽然也有些民变灾难，整体还是蒸蒸日上，从没像现在这样，出现末世的景象。
六部阁臣纷纷上前，向皇帝奏报各自政务，老皇帝仍旧沉默不语。
直到兵部尚书黄克缵上前，从袖中取出份塘报。
“臣有本要奏。”
万历沉默不语。
“是辽东巡抚周遇春发来的塘报。”
万历抬手让他上前。
老皇帝艰难的睁开眼，肥胖的身子微微前倾。
一名宦官快步上前，从黄尚书手里接过塘报，递到了皇帝手上。
万历皇帝徐徐打开塘报，听黄克缵奏报。
“兵部收辽东巡抚八百里加急塘报，言称辽东经略不顾监军何廷魁、崔儒秀及宣武将军刘招孙规劝，执意在沈阳接纳叶赫、蒙古人进城，宽待外番，残害辽人，十一月初六，在沈阳酿成民变！”
万历挥手打断兵部堂官，满脸疑惑：
“去沈阳抚恤大军，给银子封赏就是了，招徕外番作甚？袁应泰现在人呢！”
黄克缵擦擦额头汗珠，连忙回道：
“回皇上，袁经略和张御史双双罹难，还有广宁参将黄德民。”
万历呆呆坐在龙椅上，半晌之后，喃喃道：
“死了？”
黄克缵偷瞄了眼皇上，解释道：
“圣上，浑河血战，奴酋曾派叶赫入沈阳屠城，叶赫杀人无数，沈阳城内，十室九空。”
“袁经略当面斥责宣武将军杀戮过重，还说应该招徕外番，充实沈阳人口。后来不知怎么，话就传成了要找叶赫人回来杀辽人，奸民乘机作乱，怂恿辽人冲撞经略府邸，找袁经略对质。袁经略和张御史被乱民杀死，黄德民也不幸罹难。乱民潜逃，刘总兵派镇抚兵追捕，尚未捕获。”
“兵部派出的吏员回报说，眼下开原、辽阳、铁岭等地也有民变发生，刚刚收复的抚顺清河，有建奴细作活动，风传后金兵将卷土重来·····”
万历挥手打断黄克缵，问道：
“刘招孙呢？”
兵部尚书回道：
“宣武将军正在派兵平乱，不过两位监军都说，浑河血战后，开原军和川浙兵伤亡惨重，粮饷也是匮乏，恐不能继续再战。”
“朕知道了。”
万历眼神有些涣散，忽然咳嗽一声，吐出血来，身子歪倒在一边。
周围宦官和宫女立即上前，扶住皇帝，一名宫女端来汤药，老皇帝吃力的喝了口药，气喘吁吁道：
“继续说。”
黄克缵抚摸额头，小心翼翼道：
“兵部回报，当日，辽民在铁岭城南发现两具不明尸体，穿着飞鱼服，被乱刀砍死。”
万历挣扎着做起来，怒目而视。
“是谁的档头！”
黄克缵声音压到最低，不过还是能清晰听见。
“回皇上，死掉的两个锦衣卫好像是东厂番子刘月胜、文登强。”
万历呵呵一笑，转身盯着卢受。
卢受毕恭毕敬来到万历身边，眯着小眼睛，等待皇上问话。
“东厂派人去了？这么心急，你们是要拿人，还是要钱！”
卢受跪倒在地，抡起手掌，左右开弓，一连扇了自己十几个嘴巴，金台上啪啪作响。
老皇帝盯着他沉默不言，过了一会儿，才挥手道：
“好了，说话吧。”
卢受立即停手，眼泪哗哗就流出来了。
“皇上，臣无能，无力提管东厂，求皇上让臣去南京种菜！给太祖守陵！”
万历语气和缓，低声道：
“不是你做的，那是谁。”
卢受一脸委屈道：
“臣不敢言，上个月司礼监魏公公和那人顶撞了一句，差点被打死····”
万历冷笑：
“别在这儿搬弄是非，不说，朕明日便把你打发去南京！”
“皇上，是王公公。”
万历挥手让卢受退下，抬头望向还在跪着的黄克缵。
“宣武将军的六十万两抚恤银、人头赏呢？袁应泰把朕的钱弄哪里去了？！”
黄克缵汗如雨下，侧身望向首辅方从哲，方首辅像是没看见，根本不搭理他，缩着脖子抚弄手中的笏板。
“皇上，辽东经略只给宣武将军发了十万两银子，剩余的五十万两，臣也不知。”
老皇帝握紧龙椅把手，眉头颤动，牙齿打颤。
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