荀谌在凉州之战后便返回了颍川，原因自不是对曹操有所不满，至少据他自己所说，指挥一群实力超群的无双武将，那是相当爽快，但是，至少在曹操担任济南相期间，他无法出手相助。
因为上一任济南相，正是荀谌的父亲，入朝担任司空的荀爽，他不知到底是看好还是不看好曹操，竟然在离任时举荐曹操继任，连升职的献金都替他交了。
如果荀谌继续跟在曹操身旁，难免会被皇帝认为是荀爽栈恋地方权力，即使再怎么贪财，作为皇帝也是绝不可能容忍这种事的。
“荀……先生太胆小啦，孟德你看我便不怕！”袁绍在旁应道：“我父亲甚至装病想让我回去，但现在看看，皇帝根本不在乎不是吗？”
袁绍名义上的父亲袁逢此时在朝中任司徒，自然不可能“装病”，“装病”的是他的生父，在凉州之战结束时来信说自己病重，希望能见袁绍一面，但曹操陪同袁绍前往探视时，却发现老爷子身体健康什么事也没有，明显是听说了曹操此时与荀氏牵扯太深，想让袁绍和他暂时分开好保持距离，袁绍没法和父亲生气，转头自己跑掉了。
“此事唯一需要避嫌的只有荀先生，其他人本就和孟德牵扯颇深，再避也是无用。”在曹操出征期间替他看守顿丘的蔡琬也在帐中，可以说是以自己的实际行动表示蔡家对曹操的支持，但夏侯兄弟以及新招募的张绝便不得不避她的嫌而暂时离开大帐。
至于蔡琰……
“嘻嘻~阿典再跑快些~”“哦哦！”
——正坐在典韦肩膀上把他当大马绕着大帐奔跑。
蔡贞姬露出一丝不忍直视的表情，起身向外走去：“我去带琰儿休息，孟德和本初不要忙得太晚。”
“唔……”袁绍看了看被蔡琬带来，几乎把曹操面书案堆满的书简：“我……能帮上什么忙不？”
“这都是顿丘两年来积压的‘陈情’，处理完毕之后还得送回去”曹操看了满眼“这是什么”“这又是什么”的袁绍一眼：“你去休息的话，就是最大的帮忙了。”
“好啊好啊~”袁绍也不拒绝，直接跟在蔡琬身后向外走去。
“呵呵，”待袁绍和蔡琬离开后，曹操淡淡笑着拿起了一册书简：“本初对于袁家将原本属于他的功绩按在了弟弟袁术身上毫无意见，却对生父‘装病’耿耿于怀，你怎么看？”
“唔姆……一片赤子之心？”“替身”在旁拿起一份“陈情”瞧了瞧：“又是修桥补路，顿丘的路和桥有那么容易坏吗？”
“你在变着法说他蠢？”曹操摇摇头，忽然看向大帐一角：“出来吧，那位朋友。”
呼——沙——
大帐在瞬间腐朽并化为飞灰，曹操和“替身”发现他们正身处一座茂密丛林的空地之中，周围的其他军帐以及士兵全数毫无痕迹地消失不见。
“听闻曹将军有‘治世之能臣，乱世之奸雄’的评语，原来真相竟是这样吗？”一名银盔银甲的小将出现在不远处，来回打量着曹操和“替身”。
“你与‘梅林’是何关系？”“咦？你能看见我？”两个曹操的反应各不相同，但同样的处变不惊。
“……”那小将露出一副“怎么又是这个问题”的表情，但仍然老实应道：“如果是‘江左梅林’，那是家师的师尊——至于另一位曹将军的问题，答案是，在下不受任何幻象的影响。”
“先生有何事吩咐？”曹操应道。
“在下……”那少年犹豫了一下：“在下需要知道将军对于这天下大势的看法，但其并非师尊的要求。”
“这天下吗？”曹操完全无视了那“并非师尊要求”之语，洒然道：“今汉失其土……”
那小将脸上出现了略微古怪的表情。
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