——漫威，2011——
纽约，地狱厨房。
“也就是说，你们认为既然霍华德研究过这个东西，那么我也应该能出成果？”
听完了神盾局的委托之后，托尼·斯塔克的神情有些不快：
“如果能出成果，我就和霍华德一样，如果不出成果，我还不如霍华德？”
“……”娜塔莎一时不知该如何回应这句话。
虽然神盾局有托尼斯塔克对他的父亲霍华德斯塔克非常不满的情报，但他们又不是心理医生，不可能知道他具体是怎么想的，不过目前看来，指望他“继承遗志”什么的，纯粹是想多了。
这种时候，就该拥有“读心术”的人出马，娜塔莎略带期待地看向“白皇后”，不，私人场合还是叫她瑞秋·菲斯克吧。
“成果什么的可以先放在一边，斯塔克先生，”瑞秋果然开口了：“我想你应该知道神盾局的前身，叫SSR的那个组织是你父亲创建的吧？”
“战略科学军团（Strategic Scientific Reserve），”斯塔克说道：“如果没有这个原因，我可不打算同神盾局那些家伙扯上任何关系。”
“战略科学军团创立的目的就是为了对抗九头蛇，”娜塔莎几乎立刻找到了切入点：“而霍华德·斯塔克先生之所以会遭到暗杀，正是因为‘宇宙魔方’的研究成果对九头蛇造成了严重威胁，他们想通过这种方式阻止他继续研究。”
“没有人能阻止一个斯塔克做他想做的事！”托尼先是不满地应了一句，然后思考了两秒钟：“原来是这样，霍华德一手创造的组织的后继者，已经被他想要对付的敌人完全渗透了？”
她还什么都没说呢？
“这是显而易见的事，”瑞秋再次开口：“神盾局局长既然选择把这种创始人都要慎之又慎的东西放在我这里，就意味着他已经完全没有可以信任的人和地点了。”
“呵，尼克重建‘复仇者联盟’时倒是自信满满，结果发现自己只是个空架子，”斯塔克嘲笑道：“他选择信任我，这很好，斯塔克担得起任何人的信任，但他并没有给出一个我必须帮他的理由。”
“那么，我将给你一个无法拒绝的条件。”瑞秋说道。
这话有些满了吧，以斯塔克的臭脾气这话可能会适得其反，娜塔莎转头看向瑞秋，却发现她把双手交叠起来挡住了嘴，脸上的单片眼镜还放出了一道亮光。
“是吗？说来听听？”斯塔克看起来倒没有太在意瑞秋的话，不置可否地答道。
“通过对它的研究，可以治好你的‘钯中毒’。”瑞秋答道。
“什么！”反应最大的反而是娜塔莎，她猛地站起身，差点就跳了起来。
“……”斯塔克沉默两秒：“我确信这个情报绝对没有外泄，就算是彼得也不知道。”
“事实上，正是彼得告诉我的，”瑞秋不等斯塔克反驳便继续说道：“他抱怨你给他加的担子太重，要求太多，一副把他当继承人培养的态度。”
“……”斯塔克再次沉默。
“彼得自己可能都没意识到他说出了真相，但菲斯克家族的情报网和律师团可不是吃素的，”瑞秋抬起一只手摆了摆：“你最近频繁以钢铁侠身份亮相，但做的却是些扶老奶奶过马路，从树上救猫的小事，一个月内去看了奥巴代·斯坦尼先生三次，主动同许多以前有往来的封面女郎断绝关系，还秘密把许多债券和不动产挂到波茨小姐名下，另外……”
“真是够了！菲斯克家族的人都这么闲的吗？有那个功夫不如多发展一下自己的业务？”斯塔克大声打断，但神情看上去似乎并不太愤怒。
“事实上，这些都是菲斯克家族的业务，收集大财团负责人的情报对于了解之后一段时间的市场风向是很重要的。”瑞秋答道。
“包括他们同封面女郎说了什么？”斯塔克表示不信。
“那倒不是，这事是她们自己往外宣扬的，毕竟大富豪找封面女郎不算新闻，但主动同她们断绝关系可是大新闻，她们都在猜测你可能是准备结婚了，而且你非常怕你的妻子。”瑞秋说道。
“我一点都不怕佩珀！”斯塔克嚷道。
“哦——”
瑞秋拉了个长音，布鲁斯班纳立刻跟着起哄，托尔不明所以地也跟着哦起来，只有阿特柔斯翻了个白眼不予理会。
因为获得的情报过于惊人，娜塔莎分析了片刻之后终于想起应该跟着一起哦时，已经晚了。
“我只能说，你只考虑在死前处理好一切，但没去想葬礼上别人会怎么评价你，”在斯塔克恼羞成怒前，瑞秋停止了起哄，清清嗓子继续说道：“这里躺着的是，斯塔克家族的后裔，人类的英雄，斯塔克工业的统治者，复仇者联盟的创立者和维系者，老奶奶的保护者，树上猫咪的拯救者，酒吧和封面女郎的资助者，F1赛道上的终结者，亲情和爱情的守护者，心有猛虎，细嗅蔷薇的钢铁侠，托尼·斯塔克先生。”
“哦，见鬼！如果谁敢在我的棺材前这么说，我一定会跳出来用靴子狠狠踢他的屁股，我发誓！”斯塔克终于彻底恼羞成怒了。
“所以，你还是好好活着吧，至少活到大家把你做的傻事都忘掉之后，”瑞秋敲了敲宇宙魔方，把它推给斯塔克：“按照这两位‘神明’所说，它的正式名称是‘空间宝石’，顾名思义，是对空间的干涉，只要掌握了应用方法，把那些钯元素从体内剔除也不是什么难事。”
“这样就说得通了，”娜塔莎接道：“九头蛇曾经用它制造出过‘令人凭空消失’的武器，由于它过于不合理的特性，我们的科学家百思不得其解，现在看来，他们只是单纯地把命中的目标转移到不知什么地方去了。”
斯塔克向宇宙魔方伸出手，但半途又停下了：“我承认你说的有道理，但仍然称不上‘无法拒绝’。”
“嗯……”瑞秋在掌心敲着她的手杖：“你曾经说过，科技的发展重心在于材料、技术和结构，我冒昧补充一点，那就是‘运输’，比如，通过天文观测在三十光年外发现了一颗宜居星球，人类即使达到光速，也得花费至少三十年才能抵达吧？又比如，如果你发明了一种超强的合金，但必须用到水星和冥王星上的矿物，为了制造它们，要花多少时间？而这些问题，通过研究这个‘空间宝石’就能解决。”
“哼……”斯塔克拿起宇宙魔方：“冥王星已经被开除了。”
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