黎明第一缕曙光洒向大地的时候，乌沙部落中已经安静下来，地上躺满了僵硬的尸体，流淌得到处都是鲜血，冻结成了紫黑色的坚冰。
一些人在清点财物粮食，把易携走的通通携走，一些人在沙坡下掩埋死去的伙伴，一些人在用豆子、干草等搜罗来的精饲料喂抢来的骆驼和战马，另外还有人甄别俘虏。
乌沙部落这些俘虏不全是乌沙部落的子民，其中一部分是掠夺来的奴隶。这些奴隶有汉人、羌人、西域人、粟特人；甚至还有同属一族的鲜卑人，因为他们在兼并战斗中失败而沦为奴隶。
这些袭击了乌沙部落的马贼把奴隶都释放了，赠给他们粮食、武器、女人；奴隶们领到粮食和武器、睡了女主人之后，也陡然有了反抗的勇气，他们原先不是不敢反抗，只不过以前势单力薄，不敢反抗，现在有了这帮凶残的马贼做靠山，所以比马贼更残忍地对待自己的旧主。
这些奴隶很快就弄清了这些人的来历，这是由两支远近驰名的马贼组成的队伍：一支是历史悠久的鄯善人，据说首领鄯善王的后裔，这个鄯善王并非是真达也，而是北魏指派鄯善王韩拔，北魏被一分为二之后，吐谷浑趁着北朝内战，占领了孤立无援的鄯善，从那时起，韩拔后裔便带着忠诚于他们的鄯善人当起了马贼，继续与吐谷浑作战，由于他们来去如风，吐谷浑至今也无法彻底将之歼灭。
另外一支马贼是新近崛起的势力，这支是以汉人为主，械备精良，能征善战。他们表面马贼，实际却是瓜州总管麦铁杖派出来的瓜州军。
当初麦铁杖觉得瓜州五千士兵无法应对西域复杂的形势，在杨集抵达敦煌之时，并请求扩军，杨集问他如何养军，他的回答是一方面屯田，另一方面扮马贼去抢吐谷浑、西域各国，扩军以后，他让敦煌六大家族交出来的六成奴隶耕种六大家族“捐献”的六成良田，所得粮食一律囤积起来，然后带兵进入鄯善，开启了马贼的生涯。
由于瓜州刺史王辩军政双全，麦铁杖索性把瓜州一切事务甩给了王辩，自己一心一意的当起了马贼，不仅实现了以战养战、以战养军的目的，还在连续不断战斗淬炼出了一支精锐之师。或许是当贼当上瘾了，所以他哪怕与吐谷浑对峙于阳关，也继续亲自带兵当马贼，至于阳关防务则交给了副总管钱世雄兼管。
至于如何给吐谷浑创造更多的麻烦，麦铁杖现在还没想好，他打算见到杨集以后再做决定，毕竟大隋的目的只是和吐谷浑搞军备竞赛，以长期对峙的方式弄垮吐谷浑的民生，若他提前暴露了，必将使大隋与味觉的争斗走向明朗，于国于己都没有半点好处。但是如果找到韩拔后裔，并以他的名义搞破坏，那就没有半点担心了。
吐谷浑和突厥一样是部落式国家，内部也存在极大的纷争；吐谷浑原先的主人是生活在这里的古羌人，他们被吐谷浑征服以后，长期处于被统治地位，但是在人口方面，却远比当初只有几千户的鲜卑人多，正因如此，鲜卑人始终对羌人怀有偏见、警惕，如此区别对待，自然使主部落和附庸部落之间、部落和部落之间存在矛盾。
如果能利用韩拔后裔这个身份扩大破坏范围，让更多吐谷浑部落为了一己之私，对其他部落见死不救，说不定可以点燃吐谷浑诸部之间纷争，造成巨大的动荡；在这种内部不稳的情况下，吐谷浑势必不能放手与大隋作战，这不仅利于军备竞赛的进行，还可以借助内乱削弱吐谷浑的战争潜力、削弱年少可汗本就不多的威望。
如此一来，在吐谷浑解决内部争端之前，凉州军方就能从容应变、对峙压力大减。如果乐观去想的话，内外交困、压力巨大的吐谷浑将会爆发大内战，崩溃于自我灭亡之中。
麦铁杖本来是天不怕地不怕的狠角色，杨集又给他极大的权限，定下决心，便与王辩、钱世雄仔细计议，最后决定继续以熟门熟路的麦铁杖为马贼之首，并效仿杨集释放大湖区奴隶的办法来壮大马贼队伍，同时以这些来源混杂的胡人掩饰真实身份。
但饶是如此，麦铁杖等人因为此次任务不同以往的掠夺资源，所以为了隐瞒吐谷浑探子，还是做了周密的保密工作，他先派儿子麦孟才与总管府司马阴世师密商此事，征得同意之后，重新从军中挑选最骁勇、最忠诚的两千五千名战士，对外说是增援“西州”，直到伊州南部才公开此行任务。
军队翻过险峻墨山余脉，从吐谷浑人想不到的地方，杀入了三沙大漠正北方。
麦铁杖如当初的杨集一般，一边歼灭零零散散的部落，一边向各部奴隶打探到了韩拔后裔的驻地，经过闲聊才知道这个名叫韩流的首领，确实是韩拔的后裔，麦铁杖本来只是想从他这里买些战马、骆驼，顺便用打劫到的妇人换个“冠名权”，谁知韩流听说麦铁杖要在鄯善干几笔大买卖，登时也来了兴致，他非但半卖半送了战马，还要合伙干，抢到的财物和妇人二一添作五。
麦铁杖此番潜入鄯善，恨不得搅他一个天翻地覆，有韩流这个地头蛇加入，就相当多了无数双眼睛和耳朵，使成功率变得更高，哪有不答应之理？
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