小丫鬟在前挑开内室之门帘，暖意洋洋，香风冉冉迎面扑来。
映入眼帘的是一道高雅气势的立式屏风，以红木为框，碧玉嵌角，上裱降锦，画着山水花鸟、梅枝、海棠、兰草。
梅枝，老枝古干，干墨渲染、皴擦枝干，苍劲挺秀；
梅花，绽放枝头，浓而不艳，冷而不淡，倍觉清幽；
海棠，花团锦簇，重葩叠萼，嫩紫枝头，令人陶醉；
兰草，馨香微度，清艳含娇，幽姿舒态，媚体蕤风。
转过屏风，宽敞的室内寿香高烧，约有四、五十口人说着话，好不热闹。
见中间一耄耋老者身态微胖，面容慈爱，白发盘在脑后，横插着金发簪，两耳坠着翠色玉环，手把金炉，雍容富态，贵气迎眸。这就是沈府的老太太，今儿大寿。
沈府自是大户人家，家境殷实，三代为官，老太太生有二女四子。
长女沈云芝，次女沈云灵。长子沈长清、次子沈长海、三子沈长江，四子沈长河皆为官。
儿女各自婚嫁，开枝散叶，这一大家子聚集一处，热闹十足，足足有四、五十口人。
长子沈长清官拜工部侍郎，沈梅棠为其次女，其上有一姐沈梅娇，下有一弟沈志烨。
而这珍珠姑娘，她是沈云灵当成儿子养活着的第五个宝贝疙瘩女儿。
这会儿，沈梅棠与珍珠上前恭恭敬敬跪地拜倒，齐声道：“祖母、外祖母，孙儿给您祝寿，愿你老福如东海，寿比南山！”
“呦呦！棠儿、珍珠，我的一双好孙儿，快过来，过来让我好好看看！”老太太欢喜至极，欲从椅上起身道。
“老太太，您可慢着点儿，慢着点儿......”一位身着华服的美妇人，上前扶着老太太道。
见这位美妇人身量不高亦不矮，略施粉黛，眉眼精致如画，标准的美人。此人不是别人，正是沈梅棠的母亲。
“祖母，娘。”沈梅棠上前喜道。
“棠儿。”忽见一身形瘦高，比他人高出一头，长相俊朗，目光深邃，颌下留有长髯的男子上前道。
“爹。”沈梅棠躬身一礼。
“今儿冷啊，可是冻着了，可是饿着了，快，快些端吃的来......”老太太一边抓着沈梅棠的手，将金炉塞入其手中，一边急忙吩咐道。
“姑父、姑母，叔父、婶母，哥哥、嫂嫂，姐姐......”沈梅棠与珍珠不停地与众人躬身礼道。
众人还礼的还礼，说话的说话。
不一时，围上前来一帮人，上上下下的打量着这二位的一身男儿装，咂巴着嘴，摇着头，很是纳闷，好生生的女儿家，怎还弄成男儿装匆匆而回？兄妹二十几人围上前，七嘴八舌的品头论足，一时间，也听不出来个头绪。
忽见一人大步从外而入，带进来一股凉风。人未到声先到，大声喊着：
“二妹妹，二妹妹！我的好妹妹，我派人到城门口处接你，好半晌没见着你人，急急回到府上，听闻你回来了！”
见其圆方的脸膛皮肤略黑，五官端正，生得俊朗，身量不高不矮，略显魁梧。
身着宝蓝色锦缎的袍子大步迈上前，又说道：
“二妹妹，你可回来了！这两天吃不好睡不好的，我这心里边，光惦记着你了......”
“咳呦！我说齐安平大公子啊，你这话，听着就耳熟。”珍珠上前大声道，“梅棠上一次回府，你也如此说的一字不差，可是？”
“肖珍珠，就你耳朵长，就你记性好，就你话最多！”齐安平翻着白眼怼道，“不说话，你能憋坏吗？”
“能。”珍珠肯定道，“保准能憋坏！”
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