不知在一片无垠的墨色中行了多久，直到孤舟至清河，潺潺水声影影绰绰，忽“嘭”的一道声响，船身晃动，将倚坐在船边昏昏欲睡的几人吵了醒，睁开眼方知，原是靠了岸。
船头的灯盏一闪一闪，渡口就在城边上，远远望去，血色月光下是一座灯火通明的城池，火树银花，摇曳如梦。
一众人险些怀疑自己的眼睛，妖魔横行的世外之境，竟满是烟火气。
像是在催促他们赶紧下船，船头那孤灯越闪越急，五人总算领会到它的含义，迈开步子接连上岸。
容最后一人刚收了后脚，水声响起，木舟掉头离去。
“唉——”郭曼青阻止不及，目露忧色，“它走了我们该如何回去？”
“回去自有回去的法子，师姐，你就别操心那么多。”说着，平安拉着她追向已经离开的前面三人。
须臾后，众人站在了朝歌城城门之下，只见城中点满花灯，街道却空无一人，繁华中透着诡异的荒凉。
不过在这般地界，若满街上有人走动恐才更叫人惊惶。
一行人进了城，起先倒还警惕着，愈走下去便被街道两旁摊铺上的小玩意儿吸引去了注意力，尤其黎姗，看似清冷不问世事，却是个极喜流连首饰珠宝的性子，此时看什么都新鲜，左边瞧瞧孔雀簪，右边看看玉璎珞，觉着过眼的甚至留下银钱便收进了自己的口袋。
平安记着初遇她时，她便也是因一枚玉簪差点被骗，慕容皓在旁边无奈道：“她自来如此，最喜好收集些好看的饰物。”
“慕容师兄与黎师姐可是常常一起出行任务？”郭曼青好奇问道。
慕容皓微怔片刻，而后点了点头，“我与她在入太疏之前其实已然认识，我们两家乃是故交。”说着这话，他嘴角泛起一丝似有若无的笑意。
众人当即了然，这便是自小有的缘分。
郭曼青别有深意一哂，未多问下去，只三两步追上黎姗，说道：“黎师姐，你可有觉着这城中布局倒是像极了永安城？”
永安乃北齐国都，郭曼青从小生活的地方，她知黎姗也是北齐人，于是问出了这番话。
黎姗娥眉微蹙，“我倒觉着这里更像郁州城。”郁州也在北齐，但与永安相差甚远。
“这儿怎会像郁州？”郭曼青有些不服气，转过头来问道：“你们觉着像哪儿？”
闻言，慕容皓十分认真地四下望了望，方给出答案：“我亦觉着像郁州城。”
“慕容师兄你与黎师姐本就是一伙的，肯定偏着她，你说的不算，”郭曼青转向晏序川，“晏师弟你说呢？”
慕容皓哑然失笑，老老实实噤了声，便听旁边人道：“我觉着很像琅玕。”
琅玕，晏序川的出生之地。
不想只是随意一问，大家却各执一词，郭曼青最后看向一直没说话的平安：“师妹你——”话未说完，她倒放弃问下去，“算了，师妹你又不是北齐人，只怕也不知永安城是何模样。”
平安笑了笑，未告诉她，自己不仅去过永安城，连同他们口中的郁州与琅玕，她也都去过，可她眼中的朝歌城却又与他们看到的不同，她目之所及，既没有璀璨灯火，亦没有街市摊铺，有的只是石头堆起的断壁残垣与泥沙荒野。
世外之境本就只是荒境，此地灵气匮乏，草木难生，被赶至此处的妖魔极难修炼，为争夺地界便只能自相残杀，以求生存，这也是人族所想看到的结果。
一行人在下船之前便入了幻障，所以每个人所瞧见的都是自己想瞧见的地方。千变万化的朝歌城也由此得名。
至于平安为何没有中了幻障，许是于她心中，这世上原本就没有哪座城池令她有归属感，无欲则清明。
而她之所以未将自己所见告诉众人，一是知晓说出来无用，反倒引起恐慌，二是想静观其变，无声中先探探朝歌城的底。
“那我们现下该去哪儿？”郭曼青再次出声，“这朝歌城看上去不小，我们都走了这么半天了，也不见妖物出没，真不知那美人鲛躲在了何处？”
慕容皓想了一想，提议道：“美人鲛依水而生，我们不妨去城中的池水湖塘瞧一瞧，说不定能寻到踪迹？”
众人皆觉在理，便寻着城里的水流而去，不想刚找到座桥，竟就遇上了人。
平安走在一行人的最后，手中把玩着郭曼青从摊铺上为她挑选的玉钗，雕工精细的钗子到她眼里其实只是一根不知是何妖物的细长指骨，她却也未拒绝，收下时甚至表现得十分欢喜。
见她欢喜郭曼青自也是欢喜得紧，一路上又欲与她挑选些别的，好在平安不想抓着一把骨头赶路，才婉言拒绝了。
她不着痕迹观察着周遭之景，又分心听着前面人眼中所见的描述，一时不察，手中的玩意儿掉落在地，她正犹豫着要不要弯腰去捡，忽地一只修长的手伸来，替她拾起了那根骨头，“姑娘可还要这钗子？”
平安抬头，便见那拿着骨头的手主人，一身青衫，生得丰神如玉，温润同泼墨山水之画，眉宇间又夹带着几分少年侠客般的凌厉，叫人移不开眼。
尚不及平安反应过来，男子身后又传来一道女声：“温师兄，林师兄他们还在等我们呢。”
平安循声而去，见他身后不远处站着一位身子绰约的女子，因面纱掩去半张脸，堪堪只瞧见一双瞳眸剪秋水，想来样貌定是不差。
男子含笑应了一声，重新对上平安，又看了看跟她一行的郭曼青等人，笑道：“看来姑娘还是同门小师妹。”
平安不答，接过“玉钗”，淡淡道了句“有劳”。
男子笑意不变，又睇了眼她手中的“玉钗”，方告了辞，转身朝他同伴走去。
平安同样转身，隐隐却听到后面传来谈话声：
“……不想此次春试人才辈出，竟已有人比我们更早寻到了朝歌城。”
女子的语气含着些许不以为然，“温师兄难道忘了？他们那一行明明就是从林师兄口中得了消息……当初我便不赞同林师兄将朝歌城的方向告于他们，果真让他们捡了便宜。”
男子叹了口气，“大家都是同门……”
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