接连几日，香陵县风平浪静。
城中西市，一家不起眼的酒肆。
眼下刚过了辰时，市集最是热闹时候，唯这酒肆内冷冷清清，不见一个饮酒的主顾。
帐台后坐着一个八字胡的中年男人，面相平平无奇，但一双眼很是有神，冒着精明的光。
这老板的情绪看上去并没有受店里惨淡的生意影响，脸上始终挂着笑，不时希冀地朝店门口张望，仿佛随时准备迎接将要上门的客人。
过了一会儿，门前终于有了动静，先是一阵杂乱的马蹄声，紧接着从马车上下了一名极年轻的男子，径直走进了酒肆。
霍云希远远看着男子的背影，轻声道：“他腰间所佩的团龙玉牌好像是北齐皇室所有，那人定然不简单。”
平安闻言微微蹙了蹙眉，未说话，只瞧着那男子进店后先打量了一番店内的情形，随后似淡淡看了眼老板，一撩衣摆，便在进门处的桌前坐了下来。
老板很快端了壶酒从帐台后绕出，正要躬身上前行礼，谁知没出两步，被男子身旁的侍卫忽然拔剑拦下，随后对着他低喝了一句什么。
因隔得实在不***安两人并听不清他们具体在说些什么，霍云希头一转，瞧了瞧一脸认真的旁边人，终究忍不住疑惑问道：“平安，我们为何要守在这儿？不是要寻异兽的踪迹吗？那男子莫非你认识？”
平安摇头，“不过他对面的我见过。”
“你是说酒肆老板？”霍云希越发困惑，“那老板瞧着很是平常，与我们要找的异兽有何关系？”
平安回头，睨了眼满面茫然的霍云希，沉了沉声，“上一次我见他时，他被我亲手斩杀。”
那酒肆老板与当时在日暮村被萧景舟手下所抓的江湖术士长得一模一样，明明变成了怪物，已死于她的赤炼剑下，如何又能安然无恙出现在香陵县中？
闻此话，霍云希错愕不已，“你是说，他本该是个死人，却又活了过来？”
“是不是人，尚且难说。”平安目光又转回店内，一面盯着里头的一举一动，一面将日暮村之事简要同她讲了一遍。
听完，霍云希方明白过来，理清头绪，立时提议道：“你若不确定，我们为何不干脆进店试试他的反应？他若真与日暮村那场妖祸有关，定是见过你的，那再看到你，肯定会有所反应。”
“不急，”平安凝神道，“等他们聊完了再说。”
他们，自是指店里面的客人。
霍云希的注意力重新落回酒肆内，却见那贵客虽不让老板靠近，但好似正相谈甚欢，老板脸上近乎笑不见眼。
她视线外移，又瞧了瞧候在门外的侍卫，虽穿着常服，但个个目不斜视，背脊直挺，严阵有素，比之普通护院要厉害许多，更像是出自军中。她愈加确定，里面坐着的男子地位非同一般。
霍云希正欲开口，不想那男子身旁的护卫似乎察觉有人窥视，骤然转头望来，好在平安眼疾手快，伸手抓着她就是一拽，两人转了身便装作寻常路人，走到一个贩卖珠玉首饰的摊位前。
平安拿起一只朱钗，状若把玩挑选，实则悄悄望了眼身后，直见未引起怀疑，才道了句“没事了”。
霍云希拍了拍心口，正暗道好险，不期然旁边传来一道轻柔的女子声音：“平安姑娘？”
两人皆狐疑循声看去，便见一个头戴的幂篱的女子欢喜道：“是我啊——”
说着，大抵意识到什么，女子忙撩起薄纱，露出一张娇美容颜来，“我是姜沉香，姑娘可还记得？”
平安豁然开朗，“原是姜姑娘，又见面了。”
姜沉香莞尔一笑，“没想到还能再见到姑娘，那时在邳州你们走得好生着急，要不是叔父告知我都不晓得你们竟然走了。”
她倒是清楚平安的身份，也不问她为何来香陵，只问道：“姑娘此次要在香陵待上几日？可有住处？不若到姜府坐坐，也好让我尽尽地主之谊。”
平安婉拒：“我们此行实在有要事在身，恐不便叨扰，日后若有机会，再去姜姑娘府上一叙。”
姜沉香摆摆手，道了句“无碍”，然后又问她们是否有空，不妨寻个地方坐下来聊。
平安未拒绝，睇了眼那酒肆，伸手一指：“我瞧那家小店好似还不错，没什么人，也清静，不如就去那家吧？”
姜沉香朝她指的方向望去，欢快道：“姑娘好眼光，那酒肆虽看着门庭冷清，但店里的绿蚁酒可是一绝，就是女子可能喝不太惯，我上一次同兄长来过一回，喝上一口便头晕得很……”
边说着，已领着她们走过去，“不过姑娘要是不想喝酒，店里的雪翠也是能品一品的。”
她自顾自说得高兴，却哪知，平安二人既对酒不感兴趣，也对那茶不感兴趣，要的只是个进店坐坐的由头。
一行人刚至门口，里面那贵客恰好走出来，与她们打了照面。
先前离得远看不真切，如今近瞧，才瞧清男子面容，丰神俊朗，一身的矜贵之气，只目光太利，如刀似的，剜过几人，非常不善。
老板正站在店内目送贵客离开，一见又有客人上门，顿时满面春风，可一看见平安，面色明显一僵，眼底浮出一抹不易察觉的戾色，却很快掩饰了过去，旋即又挂上一个谄媚的笑容，躬着身子将平安等人往楼上雅间引。
平安将他的动作尽数收入眼底，然后好奇般四顾起来，视线不经意被帐台上一个小摆件吸引了去，摆件是个驴子木雕，雕刻得栩栩如生，便连驴脖子上挂着的铃铛都清晰可见。
她勾了勾唇，倒也没作停留，跟着上了楼。
姜沉香作为半个熟客，又是香陵本地人，一坐下便开口先叫上一壶绿蚁，一壶雪翠，然后又要了几样点心做陪衬。
老板连声应着，正要转身下去，平安忽然出声叫住他：“店家且慢，我从进店时就觉着店家十分面善，好似在何处见过，却又想不起究竟是何处，不知店家对我可有印象？”
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