“塔大人，方才所说当真算数？”
塔齐布话音方落，人群里陡然响起惊雷似的一声巨响，直震得就近的人们耳鼓发痛，退避不迭，塔齐布和一群官员顺着声音传来的方向看去，发现一条铁塔似的大汉，大汉身高臂长、满脸虬须且相貌恶劣，站在那里十分醒目。
塔齐布神色凝重，霍地拔出腰刀，再撩起衣袍，只听嘶地一声便割下了一截，沉声道：“本督若是言而无信，当如同此袍！”
“那好。”大汉顿时仰天嚎叫一声，撩起衣袖厉声道，“我鲍超第一个报名参加。”
鲍超大喝一声，竟直接从看台上纵了下来，几个兔起狐落便已经到了比武台下，再一个旱地拨葱纵身上台，环眼四顾，凶相毕露，厉声道：“谁敢和我鲍超一决高下？”
“我来会你。”
绿营方阵里，一名守备恼羞成怒，翻身上了擂台，也不招呼，直接一拳砸向鲍超的太阳穴。鲍超嘿嘿一笑，健臂轻轻一挡便格住了守备的铁拳，两人便在比武台上你来我往地开始厮杀起来，一时间却也是半斤八两，谁也奈何不了谁。
这时候，其余的擂台上也开始了比武，受到鲍超的鼓舞，一些自负勇悍的乡民踊跃上台，打得不亦热乎，反倒是十二营绿营将士，还算冷静，除了被鲍超所激的那名守备，竟无一人上台比试。
庞清看那守备和鲍超势均力敌，便低声向秦汉道：“只怕不到百招开外难以分出胜负。”
秦汉冷静地摇摇头，说道：“未必，那鲍超看似粗犷，实则粗中有细，如果我没有看走眼，不出十招王守备必然落败。”
庞清不信地问道：“何以见得？”
秦汉答道：“王守备的武艺属于勇烈路数，每招每式必然拼尽全力，由于体质原因必然难以持久，十招已经是他的极限。而那鲍超却体壮如牛，后劲绵长，十招后此消彼长，胜负自然不消多说。”
眨眼间，数招又过。一号擂台上的王守备，招式明显地生硬起来，一张白净的脸庞上已经沁出了细细的汗珠。王守备心中暗暗叫苦，由于这几年养尊处优，体力已经大不如前，今天只怕是难得讨好了。
鲍超瞅准时机，大喝一声，一记重拳毫无花巧地直取王守备胸口。
王守备闪避不及，只能伸手硬格，却是没能挡住，这势大力沉的一拳顿时便狠狠地砸在他胸口上。惨哼一声，王守备再立身不住，蹭蹭蹭连退十步，从擂台上摔了下来，半天爬不起来，一张脸也已经涨成了紫红色。
看台上的乡民们暴出震天般的欢呼声，替鲍超呐喊助威。
人群里，碧儿也兴奋得拍着小手欢叫起来，一回头却发现身边已经空空如也，刚刚还站在旁边的小姐已经不知去向。碧儿也不甚着急，以为是小姐发现了什么好玩的玩意独自去寻去了，过不多久想必便会返回，便也自顾着看打擂了。
随着时间的推移，攻擂开始热烈起来。
除了鲍超死守着一号擂台之外，其余的九个擂台都是走马灯似地换人，从没有人能够在上面守擂三轮以上。慢慢地，挑战者再也不敢选择一号擂台了，鲍超反而空闲了下来，竟然站在台上无聊地观看起附近擂台的比武来。
这会儿，绿营的将士也开始按捺不住，陆续加入了攻擂的行列。
庞清和秦汉没有行动，绿营的大部分军官们也没有动静。因为现在还不是时候，擂台赛举行整整三天，除非你自信能够像鲍超一样震慑住所有的挑战者，让别人知难而退，否则你不可能撑住整整三天而不给累死。
比武第一天，除了鲍超让人眼前一亮之外，其余的却都是些不入流的角色，在擂台上走马灯地变换，塔齐布也不气馁，这才是刚开始，各路好手都还没有上台呢。
***
当塔齐布憧憬着要趁这次大比武机会完成对绿营的整顿，同时发掘几员虎将的时候，有人却已经在思考着要挖他的墙角了。
水陆洲，湘勇大营。
曾国藩从城南大营观摩完比武回来之后便显得闷闷不乐，心事重重，不时在签押房内长吁短叹。
罗泽南的一双小眼随着曾国藩的身影转来转去，识趣地没有说话扰乱曾国藩的思绪。此人是曾麾下头号骨干，曾国藩的湘勇便是以他的三营湘乡团练为骨干编练的，而且他的弟子王鑫、李续宾、李续宜等人也已经成长为曾国藩麾下的得力虎将。
“泽南，那个鲍超是员难得的虎将，这样的人才绝不能任他埋没在绿营那帮废物之中，一定要想办法将他招进湘勇才是。”曾国藩突然顿住脚步，回头凝视着罗泽南，说道，“塔齐布虽然有心整顿绿营，却未必能够成功。”
“大人，不如卑将这就趁夜前往拜访鲍超？”罗泽南试探性地问曾国藩。
“不妥。”曾国藩摇了摇头，“此事若是传进了塔齐布耳里，难免伤了两家和气，此事还需巧妙安排，你过来。”
罗泽南会意，附耳到曾国藩身边，曾国藩贴着他的耳朵如此这般说了一番话，罗泽南听得连连点头。
***
直到人群都已经走光了，整个看台上都差不多空了，碧儿都没有发现小姐的影子，这才慌了手脚，她知道小姐是不可能扔下她独自回府的，既便要独自回府也定会跟她说一声的。但正是因为如此，碧儿才越发害怕，害怕小姐会出事。
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