农村的夜晚最大的好处就是安静，只要你愿意，你可以安安稳稳地睡上一整夜的好觉。如果实在睡不着就起来看星星，农村夜空的星星也比城市的多，而且亮。
周晓白此时就在看星星，在喻妮潘家院子里，确切说是在对着天空发呆。他睡不着，原因自己也说不清楚，但肯定跟睡在隔壁卧室那位老爷子有点关系，虽然他一直都很安静。
周晓白打心眼里有点怕他。一想到喻妮潘可能接他到自己家里、往后每天每夜都要在一起生活这一点，他就满心惶恐，但是有什么办法呢？即使自己真的不再喜欢喻妮潘，他也不忍心看她真的在外租房一个人伺候老爷子，她工作太忙，收入又低，只有依靠自己，他也根本没法在这个时候把她一脚踢开。
最好的结果，就是能像喻妮潘所期望的那样，老爷子能够慢慢变回正常人，这样他就可以一个人重新回到这农村生活，但是这可能吗？即便他真的能好起来，那还是他自己吗？或者说，是曾经那个慈祥而且热情的老人吗？
身后一阵悉悉索索的响动打断了他的思考，他回过头，看到两束暗绿色的光在黑暗中闪烁了一下，消失了，接着他就看到老爷子那张蜡黄中泛着紫色的面庞。刚才的是他的目光？他无法确定。
“叔，睡不着吗？”说这话的时候，他感觉浑身不自在。
老爷子没吭声（周晓白认为他能够听懂自己说话），一瘸一拐的地走了过来，站在周晓白身边，面无表情地抬头望着天空，有那么一会儿，他又转过头来，用他那空洞的目光直盯着周晓白的脸，突然，他嘴角浮现起一抹诡笑——是的，在周晓白，这就是不怀好意的诡笑，他身上汗毛一下竖了起来。
“叔……”他勉强挤出这一个字。老爷子却转过身，又一瘸一拐地走进屋里去了。
次日，喻妮潘决定坐晚上的火车回许由，下午吴波又来给老爷子检查了一次身体。“还是那样，挺好，回许由之后你们马上找我，到我工作的医院再详细检查一下。”吴波说。
喻妮潘扶着老爷子从村里小路走过的时候，那些坐在房前晒太阳闲聊的妇女大妈离老远看见他们，便像避瘟神一样，不约而同地躲进自家院子里，周晓白看见这一幕，心想三叔说的没错，这些人都怕老爷子。他当然也怕。
下午的太阳很好，周晓白留心看老爷子，不仅丝毫没有不对劲的地方，反而一副十分受用的模样，最重要的是，他有影子。
如果民间流传的鬼没有影子的说法是正确的话，那么老爷子不是鬼，可不是鬼又是什么？是人的话不可能没有心跳和脉搏，周晓白偷偷看了眼老爷子，觉得在他平静安详的外表之下、在这副死人的躯壳之内，一定藏着什么惊天的秘密。
凭着记者的职业敏感性，她对这个秘密很感兴趣，但是作为一个人、一个普通人，他又希望自己能离这个秘密远远的。然而他也知道，这一点很难做到——到许由之后，他们就要朝夕在一起生活了。
严格来说，周晓白并不是许由市本地人。
这件事要从几十年前说起，那时候，他高中毕业的父亲在老家的一家杂志社做编辑，直到该杂志社从老家搬到期刊行业更加发达的许由市，他父亲便带着她母亲一起来许由落了户，几年后生下周晓白，他在许由市长大，他对这个城市的感情比所谓的祖籍要深得多。念完大学，他在父亲帮助下进了许由市一家比较不错的报社工作，当了记者——一个受世人尊敬并厌恶的职业。
五年前，也就是周晓白刚把职位前头“实习”两个字去掉的那会儿，他父亲从副总编的位置上退休，带着母亲搬回了老家——那个经济繁荣程度不及许由市三分之一的小城市，只比许由市安静，空气质量和交通状况也好一些，而老人选择一个适合养老之地时最看重的因素往往正是这些。
他们给周晓白留下了一套房子，一套三室一厅的小区住宅楼房，按照目前这变态的房价行情，这房子最起码值七八十万人民币——虽然它的建造成本可能七八万都不到，但往往就是这么回事，当一件本该令人惊奇的事情时常发生的时候，这件事就不会再令人惊奇，你甚至会觉得本该如此（就此打住这个话题，你们懂的）。
开始，偌大的房子只是他一个人住，后来多了一个喻妮潘，一眨眼四年多就这么过来了，就在不久前，他还认为这房子从今后会少一个人住，没想到非但没少，反而多了一个。多了一个他十分不欢迎但又没办法不欢迎的人。
周晓白把那间一直空着的客房分给老爷子住了，喻妮潘为他买了新被褥枕头及一应生活用品，伺候他上床时，像哄小孩子似的问他：“爸，感觉怎么样呀？”
老爷子摸了摸身下柔软的被褥，抿嘴笑了笑。
他居然笑了！
喻妮潘握着周晓白的手，激动地说：“看见没有，他能听懂我们说话！”
“简单的话应该能听懂的。”周晓白看了老爷子一眼，退出了卧室。
喻妮潘半真半假地嘱咐了老爷子几句话，也离开了，轻轻将门关上，来到坐在客厅沙发上看书的周晓白身边，有些不好意思地笑着说道，“晓白，能不能帮我个忙？”
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