何腾蛟正在临时总督行辕处理公文时，忽有侍从神色慌张地冲了进来，急声道：“大人不好了。”
保腾蛟闻言抬头，皱眉问道：“出什么事了？”
这会功夫，又有十几名侍从神色慌张地闯了进来，行辕外也响起了厮杀声。
侍从顾不上回答何腾蛟的疑问，急向身后的十几名侍从道：“你们三个，保护大人快从后门走，其余的跟我来，去前门挡住贼兵！”
“是。”
十几名侍从轰然应诺，跟着那侍从迎向前门，剩下的三名侍从则抢上前来，不由分说架起何腾蛟就走，何腾蛟又惊又怒，厉声喝道：“放开，放开本官，怎么回事？这究竟是怎么回事？快放下本官……”
“噗噗！”
两道劲风掠过，架住何腾蛟的两名侍从顿时闷哼一声瘫倒在地，剩下的那名侍从大吃一惊急抢到何腾蛟跟前，又一道寒光闪过，侍从脖子上绽起一道血花，然后缓缓萎顿于地，何腾蛟蓦地瞪大了眼珠子，因为他发现面前突兀地出现了大群贼兵。
“你们……”何腾蛟震惊至极，凝声问道，“你们是什么人？”
领头的那名年青贼将灿然一笑，朗声说道：“如果本帅没有猜错，大人想必就是湖广总督何腾蛟何大人吧？”
何腾蛟凝声道：“正是本官。”
那青年贼将向何腾蛟长长一揖，说道：“早听说何大人乃是一心为民的好官，请受本帅一拜。”
何腾蛟沉声道：“你们……是流贼？”
“不，我们不是流贼。”青年贼将微笑道，“流贼是明廷对我们的污蔑，我们是大西军。”
“大西军？”何腾蛟大惊失色道，“果然就是流贼！可你们不是还在两百里外吗，怎么就到了襄阳了？”
“哈哈。”青年贼将仰天大笑道，“岂不闻兵法上云明修栈道，暗渡陈仓乎？”
“明修栈道，暗渡陈仓？”何腾蛟脸色大变道，“好个狡猾的贼子，本督上了你们的当了！”
“何大人。”那青年贼将道，“本帅敬你是位好官，但是再提醒你一次，我们是大西军，而不是什么贼兵！”
何腾蛟闷哼一声，不再说话了。
青年贼将转身回头，吩咐身后的贼兵道：“传令下去，全军将士不得扰民，谁若是敢违抗军令，严惩不贷！”
“是。”
几名贼兵轰然回应，传令去了。
青年贼将再次转向何腾蛟，朗声道：“本帅虽然不愿误伤百姓，可如果有百姓攻击我们，我们为了自卫说不得就只好动手了，何大人是湖广总督，张榜安民该是你的职责，你总不会眼睁睁地看着襄阳城中的百姓被误杀吧？。”
何腾蛟皱眉道：“这个本督知道，用不着你提醒。”
青年贼将转身肃手道：“何大人请。”
何腾蛟闷哼一声，拂袖而去。
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浙江，建德县。
经过半个多月马不停蹄的急赶，王朴终于从河南赶到了建德兵工厂，军科院院长甄有才，副院长宋应星、方以智早已经闻讯赶来县城迎接来了。
见了面，王朴久久握住甄有才干枯的双手，感动地说道：“有才，辛苦你了。”
甄有才微笑道：“这是卑职该做的。”
王朴转向宋应星，望着宋老满头华发，颇有些痛惜地说道：“宋老你可一定要注意身体呀，千万别累出病来。”
“呵呵，侯爷多虑了。”宋应星爽朗地大笑道，“老朽整日与密之还有那些西夷院士呆在一起，每天探讨机械学术上的问题，别提有多开心了，这人一开心身体就好，胃口就好，侯爷你放心，老朽的身子骨硬朗着呢。”
王朴欣然道：“宋老你可是我们大明帝国的活着的国宝，不活足百岁是绝不会让你去天界享清福的。”
宋应星闻言拂须大笑。
王朴的目光最后落在方以智身上，什么也没说只是重重地拍了拍方以智的肩膀，方以智的人品、才学都没的说，而且年富力强，可以说是下任军科院院长的当然人选，更是未来大明帝国科学界的领军人物。
当下四人上了马车，直奔兵工厂而来。
建德县令已经发动民夫在兵工厂和县城之间修了一条宽阔的官道，两辆四驾马车可以在官道上并道而驶。
快天黑的时候，王朴一行就到了建德兵工厂。
这时候，那三十位西洋院士和阳明大学的两百名学员已经在建德兵工厂的大门外列队迎接了，甄有才这家伙真是有心，百忙之中还特意搞了个欢迎仪式，不管怎么说现在王朴都已经是大明帝国实际上的统治者了，该有的排场还是得有。
简单地讲了几句，王朴就一头钻进了兵工厂的生产车间。
刚刚踏进厂房大门，充盈入耳的便是机器开动的轰鸣声，偌大的车间里，极目所见都是铁制的机床，一派忙碌景象，甄有才早已经凑上前来，说道：“侯爷，这里是生产步枪枪管的一号车间。”
王朴随手拿起堆在过道边的铁料，却是一截浑铁棍。
宋应星介绍道：“侯爷，以前步枪的枪管都是卷出来的，然后用大管套小管，里外嵌套，最后再钻孔，抛光，工序复杂不说，强度还不高，如果缝隙没有合好就很容易炸膛，现在的枪管则是由浑铁棍直接钻空而来，工序简单，而且强度高，不会炸膛。”
王朴道：“直接由浑铁棍钻孔？万一钻偏了怎么办？”
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