伊籍素以雍容风议着称，如这般口出不逊实属少见，由此便能看出其对吴胜如何厌憎了。
听到这话，主位上的刘表眉头微微一皱，淡淡地道：“沙场争锋，胜负各安天命，机伯此言便误了，何况此清谈之时，正当畅谈豪饮，何必去论议外人是非？”
“再说吴胜为徐州大将，而王御寇与吾互为盟友，日后少不得互通往来，遣派使者之事，君长于辩才，正是合适人选，若是带着此等偏见，吾岂敢让你前去出使？”
“主公所言甚是。”
一旁的蔡瑁指了指伊籍笑道：“机伯口误，当满杯自罚。”
话音落，自有美婢持壶上前，众人举杯饮毕，刘表转目另一中年人，“庞德公，吾昨日听到南郡太守回报，士元贤侄至今未曾上任，却是何故？”
中年人正是襄阳名士，本地世家庞氏的家主庞德公，闻言连忙拱手回道：“禀州牧，吾侄数月前便已离家前往外地访友，收到州牧的任命后，吾已派人快马传书催其返回，想来是因江东战乱耽搁了行程，故才至今未归，自也无法去南郡赴任功曹。”
“原来如此。”
刘表似笑非笑地看了庞德公一眼，点了点头：“吾还以为是庞贤侄认为这功曹位卑职低，不愿屈就呢，其实士元之才，吾亦久闻，岂有不重用的道理，只要他留在荆州，早晚必会委以重任。”
“吾侄生于斯长于斯，为州牧效力乃是天经地义。”
庞德公一本正经地道：“再说当今天下，袁绍跋扈异常，与蓟侯私战不休，曹操阉宦之后，其身不正，唯有州牧乃我汉室宗亲，兼得兵强马壮，不仅吾侄，吾家，如今海内群贤谁人不知，匡扶汉室，拯救黎民的千秋功业，舍州牧外，再无他人也。”
即便猜到对方的这番陈词虽是慷慨，却未必有多少真心，刘表还是颇为享用，面上露出了欣然的笑容，“公过誉也，其实幼帝如今身在许都，吾亦颇为心忧，辗转难眠，想那曹孟德何许人也...”
话未讲完，却听一旁的蔡瑁笑道：‘主公方才还说畅谈豪饮，莫论是非呢，怎地这会却主动提及外人呢，这岂非辜负了今日之良辰美景？”
“德珪所言有理。”
一个臣子竟敢打断自家发言，这等在徐州绝对不可能出现的事情，刘表却似习以为常似的，竟是毫不动怒，反而哈哈一笑，“吾当自罚三杯。”
又顾盼左右，言笑晏晏道：“诸君，且满杯，再饮！”
正在此时，府上管事蹑手蹑脚地走进林苑，先是看了眼刘表，迟疑了片刻，又换了方向，走到侧席蔡瑁的对面，微微使了个眼色。
眼见这一幕，蔡瑁心中一动，未曾立即起身，等了片刻，待众人喝的愈发酒酣意兴时，方才蹑手蹑脚地起身走出亭阁。
两人一前一后走到另一处偏静地方，蔡瑁方才转身问道：“何事？”
“门外有客求见。”管事一边躬身细声回道，一边递上谒贴。
“客人？是北面来的吗？”
蔡瑁接过谒贴，才入眼便眼前一亮，脱口而出道：“好字！”他出身世家，在文学素养上自然不差，欣赏了一阵子，才继续看下去，“庐江周瑜？”
“是。”
管事接口道：“这周瑜出身庐江周氏，乃是昔日洛阳令周异之子，说起来是高门子弟了...”
话未讲完，便瞅见蔡瑁脸色已沉了下去，将谒贴塞还给管家。
“不见。”他冷哼道。
“这?”
管事先是一怔，旋即为难地解释道：“将军，老爷与周异当初同殿为臣，交情也算匪浅，周瑜既是故旧之子，若是今日将之拒之门外，不仅有些失礼于人，日后让老爷知道此事...”
刘表素来最重声名，常自言若海内皆知己，此生不虚渡，绝少有此等闭门赶客的举动。
“你有所不知。”
蔡瑁原本不欲多言，不过转念一想，这管事虽已暗中被他蔡家收买，但毕竟是刘表身前的老人了，还是耐心解释道：“那周异故去已久，庐江周氏更与主公多年无有交集，今日这周瑜突然造访，若吾所料不差，必有所求也！”
“那所求者何呢？如今庐江已被青州王政所占，吾更听闻庐江周氏多有献媚之举，想来这周瑜必是受这竖子之命前来，所求者无非或粮或兵罢了。”
“若是让其进门，主公碍于情面或许不好拒绝，与其如此，不若直接寻个托词，拒之门外干脆！”
在管事看来，蔡瑁这个理由实在是有些生硬，庐江虽在王政治下，却并不代表周氏也归顺了王政门下，再者说了，王政若有所求，直接遣使便是，何必要让周瑜以私人的名义来拜访刘表呢？
不过眼见蔡瑁神情难看，似乎成见已深，微摇头，不再言语，便点了点头，转身而去。
......
在来时的路上，周瑜和鲁肃都已暗自推演过无数的场面，却万万没想到，这一切都因为一个意料之外的闭门羹全成了白费的功夫。
“这...”
鲁肃目瞪口呆怔了半天，方才转首对周瑜道：“当年尊父莫非与刘景升不太亲善？”
他只能想到这个理由了，拒之门外可谓一件十分失礼的行为，莫说刘表这种注重名声的大人物，便是一般的小家小户，平民百姓，临客来访，哪怕交情不深，也知道先请进来喝杯水吧？
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