‘山之茶屋’——近些年备受欢迎的温泉旅馆，虽然地理位置算不上优越，但附近人工种植的竹林为它增色不少。老板是个姓杉本的中年男人，他的妻子帮忙接待来客。一家三口生活美满，女儿在东京念大学。
平凡却充实的日常因某个意外戛然而止，一周前三楼西北角的客房‘桔梗’怪事频发。
最初是露天浴池里的温泉，每到午夜零点清澈的泉水逐渐变得浑浊不堪，恰到好处的水温短时间内骤然沸腾，咕嘟咕嘟冒着泡。除此以外，整间屋子都弥漫着一股动物尸体腐烂后的刺鼻味道。天一亮，这些异状纷纷消失无踪。
经过检修人员排查，输送泉水的管道没有任何问题，负责房间清洁的员工也跟往常一样按部就班地进行打扫、消毒。
杉本信介急得头发都白了几根，自家旅馆发生这种灵异事件影响相当糟糕。这几天他已经收到了三封辞职信，留下来的那些人要么不信鬼神，要么为生计所迫一时找不到合适的工作。‘桔梗’的异常一旦传播出去，估计用不了多久就得关门大吉。
正当他焦头烂额之际，忽然想起一位老友，对方同样经营着一家温泉旅馆，地址在八原。
给员工放假后杉本信介从电脑里找出当月的预订名单，挨个通知‘旅馆修缮，短期内暂停营业’。随即他联系上八原的老友，把最近遇到的麻烦事一一告知。
‘你听说过除妖师吗？’年近五十的男人如是问道。
‘略有耳闻。’杉本信介不解地皱了皱眉。‘我以为这只是都市传说。’
‘不，除妖师真的存在哦。你应该记得去年我跟你提过的‘温泉鬼影’吧？当时我的店差点关门了。幸好有个路过的青年帮我解决了这个麻烦，他就是一位经验丰富的除妖师。’
‘太好了，你有他的联络方式吗？请务必帮忙转达我的请求！’
‘啊，交给我吧。’
‘非常感谢，等事情结束我会带上好酒上门拜访！’
次日，‘桔梗’住进了两位接到委托前来的除妖师，其中一个青年是他妻女非常喜欢的人气演员名取周一。
杉本信介：……哪里不太对。
***
夜色渐深，星河之下竹影幢幢。
与‘紫/阳花’的布局略有不同，‘桔梗’的温泉浴池修建在阳台的右侧。乳白色的大理石铺满池底，池壁贴有暗紫色瓷砖。它的形状是不规则的五角形，好似一朵迎风绽放的桔梗。
坐在藤椅上的的场静司扫了眼两米开外的浴池，五盏方形纸罩座灯分别放置于花瓣的一角。杏黄色的光线洒落池内，水雾缭绕间几道若隐若现的墨痕宛如蝌蚪般盘旋游走。他端起茶杯抿了一口，随即又放回一旁的圆桌。
“今天是第三天了，要打个赌吗？”
“不。”名取周一摘下眼镜按了按眉心，寄宿在他体表的壁虎状妖怪老老实实趴在了脖颈处。
自从他们入住后作祟的妖物仿佛从未出现过，根据残留的气息可以推断温泉浴池是那东西形成的源头。问题的关键在于只要它一直躲着不现身，提前准备好的封印之阵就毫无作用。为了引蛇出洞，旅馆在两天前恢复了正常营业。
莫非是感知到两人的灵力？
名取周一重新将眼镜戴好，暗红色的瞳孔流露出少许凝重。今晚是满月，它的力量会在短时间内达到巅峰。
“我明天要去冲绳拍一个广告。”
“是吗，其实你没必要跟过来。”的场静司双手交叠，一袭做工考究的深色和服衬得他皮肤愈发苍白。
名取周一沉默着没有接话，数日前在除妖人集会上他无意间听到了的场静司跟助理的交谈。按照对方的一贯作风，这次的委托也必然会以‘将妖怪消灭’为终结。
此时距离零点还有七分钟，一个浑身漆黑、脸部戴着白色面具的式神出现在的场静司身后。它拥有近似人类的四肢，比例却十分诡异——躯干占据了整体的三分之二，腰部以下不足半米。软泥般的手臂拖到了地面，脚下没有影子。
“对妖怪心软只会害了你。”
名取周一侧头看去，视线掠过青年被符咒遮住的右眼。两人虽是故交，但理念和处事方法不同导致他们走上了不同的道路。“驱除没有作恶的妖怪，这种事——”
“天真。”的场静司打断了他的话，露在外面的左眼透着几分与生俱来的凉薄。“以你的能力应该察觉到了吧，这几天房间内滋生的暴虐、怨恨还有即将失控的疯狂。之所以前些日子没袭击人类，是因为它在等。更何况，满月之夜遇到了四楼的那位。对新生的妖物来说，他的血肉有着致命的吸引力。”
“我会封印它。”名取周一直言不讳地道，即使隔着一层镜片他的目光仍然极具穿透力。
的场静司笑了笑，拿起放置在椅侧的油纸伞。“那我就拭目以待了。”
***
剪成人形的小纸片无火自燃，凭空生成的幽蓝火苗一闪即逝。短短半秒的时间，昭示着不详的纸片连丁点灰烬都没有留下。
究竟是谁？
千里戴好面具跟手套，缓步走到窗前。透过竹制窗楞向外看，这座旅馆仿佛同外界隔着一层透明的薄膜。
左前方凸出墙体的阳台亮着几盏暖色调的纸灯，朦胧的光线照亮了周遭方寸空间。不远处黑黢黢的竹林与黑暗彻底融为一体，安静得像座麻木不仁的坟冢。
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