这项链仿佛由纯银制成，坠子是看起来很古老的钱币。
“是。”福尔曼麻木的脸上出现了一丝笑容，推门走出了船长室。
塞尼奥尔缓缓闭上了眼睛，他上次虽然成功杀死了乔治·尼根，可并没有留下证据证明现在拜亚姆总督府的那个乔治·尼根是假的。即使留下来了，相比于鲁恩和他这个海盗将军，谁的话更有说服力？
这让玫瑰学派的大人们很不满意，而他海盗舰队的覆灭以及杰克斯大人的意外受伤，使得他的地位岌岌可危。
“死神钥匙”的出现，是他唯一可以重新获得信任的机会。
新航路未开辟之前，在南大陆只有两种可以传播的信仰，死神和被缚之神/欲望母树。（在玫瑰学派眼中，被缚之神和欲望母树是同一个神灵，只不过前者是后者的化身），而想要发展玫瑰学派，打击死神信仰是主要手段之一。
……
罗思德群岛东南的底里纽斯岛附近，一艘巨大，颜色以黑沉为主，泛着阴绿的帆船朝西北方向驶去，它惨白的主帆上则描绘有一朵盛开的漆黑郁金香。
这是“地狱上将”路德维尔的“黑色郁金香号”。
甲板上，操纵船帆、来回巡逻、演练火炮的都不是活人，而是活尸、骷髅、怨魂、幽影等不死生物，而活着的船员只是在一旁谈笑，但也是一脸阴郁。
船舱内缓缓走出一个男人，作船长打扮的男人。
随着他的出现，谈笑的船员们闭上了嘴巴，连那些忙碌的不死生物都似乎加快了动作。
他戴着绣白骷髅插羽毛的夸张三角帽，身穿镶花边的白衬衣和繁复华丽的棕色短外套，固定住白色紧身裤的牛皮色腰带上则悬挂有一把细细的刺剑。
这男子的脸上覆盖着张银白色的面具，五官与轮廓皆被隐藏于内，那象征眼睛、鼻子、嘴巴位置的孔洞四周，冰冷的线条让人望而生畏。
“地狱上将”，路德维尔！
他摸了摸右手上带着的那枚方型黑沉戒指，银白色面具下传来他嘶哑的声音：
“你们返回底里纽斯，自行回到南大陆。”
“黑色郁金香号”的船员没有提出任何意见，他们的船长经常会独自驾船离开。
“是，船长。”大副向前走了一步，低头应答道。
之后，他带着为数不多的活着的船员走到了船尾，放下了一艘小船，朝底里纽斯驶去。
路德维尔摸了摸银白的面具，活尸和骷髅拉起了船帆，“黑色郁金香号”的速度也增加了一倍，飞快地朝罗思德群岛驶去。
他刚刚接到“五海之王”纳斯特的传信，让他到罗思德群岛牵制一部分海军。
作为七位海盗将军之首的“地狱上将”，背后更是有灵教团存在，他完全可以不理会来自这位海盗王者的命令。
但他曾经是纳斯特的下属，没有这位“海盗之王”点头，即使他暂时成为了“死神戒指”的主人，也没有那么容易独立出来，这也是他离开的条件。
……
在往常，黑夜的拜亚姆才是最热闹的，可现在这座“慷慨之城”似乎完全陷入了黑暗，1月的冷风在大街小巷穿过，除了那些醉生梦死的酒鬼外，连“红剧场”都没有什么客人了。
海盗和海军对峙的事情已经传遍了这座岛屿。
总督府内的会议厅，主位空悬，两侧则各自坐着人。
左侧统一穿着风暴教会的教士袍，为首的是“海王”亚恩·考特曼，他魁梧的身材几乎要把那张核桃木椅子撑满，视线停留在那张空着、原属于乔治·尼根的位置。
右侧则服装各异，身穿礼服，披着大氅的苏尼亚亲王格罗夫·奥古斯都，身穿燕尾服，打着宝石红色领带的前任海军总司令，上任国王的表弟巴勃罗·康纳利侯爵，一身深蓝海军上将制服的中苏尼亚海军最高指挥官艾弥留斯·利维特，同样深蓝，但只是少将的普利兹号铁甲舰队指挥官少将威尔逊，以及一袭黑色风衣，“黑皇帝号”的叛逃者爱德华·莱托。
“根据汇总的情报，可以确定的是，那些自称将军的海盗只有特蕾茜，哈尔·康斯坦汀以及安德列耶维奇没有出现，艾德雯娜在被塞尼奥尔追击，嘉德丽雅和路德维尔在沿着罗思德海域边缘航行，目的地未知。
上一次‘黑皇帝号’出现的位置在长尾岛以西170海里，时间是17个小时以前，目前这就是军情九处搜集到的情报。”
负责汇报的是五官略显粗犷的少将威尔逊，他是在场鲁恩军方地位最低的人，在中苏尼亚海地区情报主管奥弗通准将没到来之前，情报工作暂时由他接手。
风暴教会的“代罚者”执事也翻出了“博学者”给他拟写的稿子，道：
“我们这里也收到线索，最近卡维图瓦的信徒较为活跃，似乎在准备某些秘密行动，不排除纳斯特会寻找那条海蛇援助的可能。”
情报交流完毕后，会议室内陷入了沉默。
负责此次行动的格罗夫·奥古斯都面无表情，巴勃罗·康纳利眼皮耷拉着，“海王”亚恩·考特曼冷哼了一声后，就不再说话。
十几秒后，艾弥留斯咳嗽一声，无奈开口道：
“考特曼阁下……”
“我只负责主的教区和惩戒主的敌人，其余的你们应该可以做到！”考特曼看了眼那个“代罚者”执事移过来的稿子，如同炸雷般的声音在会议室回荡。
接着，他就起身离开了会议室。
那个执事收起了好几张稿子，带着人也跟随“海王”离开了。
格罗夫刚要起身，巴勃罗睁开眼睛，按住了他低声道：
“这就可以了，达到我们的预期就行。”
对于纳斯特，他们并没有什么担心的，即使他把七位海盗将军都汇聚在一起，也同样如此。海盗终归是海盗，永远处于劣势方。
但相对于无牵无挂的海盗，格罗夫等人顾及的就要多一些了，最重要的就是鲁恩殖民的这些岛屿的安全问题，特别是拜亚姆。
原本即使不用他们提起，“海王”考特曼也不可能不顾及自己的信徒安全，但卡维图瓦的活跃让他们自然有些担忧。
究竟是信徒重要，还是惩戒卡维图瓦这条“伪神”海蛇重要？
所以才会有今晚这场会议来试探亚恩·考特曼。
“好了，威尔逊，你继续吧！”
“是，侯爵大人。”
威尔逊点了点头，继续道：
“除此之外，我们担心的就是海盗将军背后的一些势力，比如路德维尔背后的灵教团，塞尼奥尔背后的玫瑰学派，嘉德丽雅背后的摩斯苦修会……”
“以及，艾德雯娜背后的知识教会！”
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