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澄园位于城西之郊，是当年萧氏嫁给沈旸的陪嫁，属于她的私人宅邸，占地阔大，四五月可赏牡丹，如今则是满园菊花。
今日萧氏的生日花宴便设在菊园之中。满圃秋菊，流金溢彩，几十名身着华服的贵妇人围坐在几张巨大宴桌旁的高足椅上，争奇斗艳，谈笑风生，梳着垂练髻以红绢饰发的婢女和健壮温顺的昆仑奴捧着美酒穿插往来，侍奉贵宾。场面奢盛，空气富贵，到处都浮动着香粉和胭脂的浓烈气味。
天黑之后，园里各处燃灯，灯火辉煌，将轩堂映得如同白昼一般明亮。
随着黑夜的降临，今日的这场宴乐，才算是刚刚开始。
今天应邀而来的客人里，地位最高的那几人，此刻全都坐在中间那张铺着猩红波斯食毯的案前，十分显眼。
上官皇后自持身份，轻易自然不会出现在这种场合里的，但宁寿公主李琼瑶被请了过来，坐在最中间的一张高足椅上。
公主身边那个正和她谈笑风生的紫衣妇人是公主的姨母，上官皇后的妹妹郑国夫人。
郑国夫人左边下首坐的女子来自楚王府，早几年前已经病死的楚王留有儿子陈王，她便是陈王王妃，和宁寿公主同辈，唤菩珠为婶母。
陈王王妃对面的黄衣女子，名叫陈淑媛，便是陈祖德妻甘夫人的长女，也就是之前那个因为和侍卫私通被人当街抓包而失去太子妃竞争资格的陈惠媛的亲姐。她和萧氏是往来多年的闺中密友，今天这样的场合，自然不会落下。
这张食案旁还坐了两个人。
一人是菩珠，靠着菩珠坐的那位高鼻棕发番女，则是早几年因国中变乱跟着丈夫流亡来接受庇护的西域宝勒国王子王妃，名叫玛叶娜，平日常和陈淑媛往来，在京都住了几年，也学会了话，虽然口音生硬，但交流无碍。
这一桌的人上之人毫无疑问是今日这场花宴的中心，尤其第一次露脸的秦王王妃，更是成为了众人的焦点所在，从她现身之后，一道道或羡或妒或明或暗的注目便不断地投到她的身上。
她到的时候，今日的女主人萧氏亲自到园门去接。
一个照面，菩珠从她落在自己脸上的眼神里，就知道自己今天这样的打扮没错了。
和周围个个梳着高髻头上戴满各种花钿、金银、珠玉、花枝的女子相比，同样一身富贵装扮的她，却是丽而不俗，脱颖而出，无论是美貌还是装扮，说力压群芳，绝不为过。
萧氏二十三岁，绮年玉貌，但终究好不过秦王妃。
她心知肚明，她的珠玉宝髻和身上那条花了数月才完成了绣工的七破花间裙，也没能让她夺艳。
这令她感到心中有些沮丧，但面上更加亲热了，接了秦王王妃的礼，道谢，因比秦王王妃要大，很快就姐姐妹妹地叫了起来。此刻一边应酬客人，一边不时地瞟一眼秦王王妃。
美虽美，但年纪偏小。听闻过她的经历，应当没多少见识，坐下后，果然并不如何活跃，只会面上带笑，偶尔和坐她左右两边的陈王王妃或者玛叶娜王妃闲谈几句而已。
萧氏很快便打消掉自己方才那不该有的微妙的心情，待天黑，笑容满面地命管事带上蓄养的一群乐伎，请客人随意点曲。
陈淑媛便点了一曲时下最受欢迎的用于宴会的阵乐，以助兴致。
乐伎起乐。随着乐声，隐在暗处的训鸟人放出了一群足上系有小灯的玉鸽。数百只玉鸽从暗处飞出，在宴堂前的花圃上空来回飞翔，不但如此，还能跟着乐声的缓急时而集合，时而分开，远远望去，如夜空坠星，如流火起舞。
京都的豪门贵族，家家蓄养乐伎，但能像萧氏这样，竟训出如此一群可以伴着乐声起舞的玉鸽，却还是头一家。
众人赞叹不已，萧氏微微得意。这时澄园管事奔入宴堂大声通报，说沈将军送给夫人的生日礼物到了，因堂中全是女眷，将军止步于外，叫自己代转夫人。说完奉上礼物，一只镶满珍珠宝石的花冠，珠光宝气，一望便知价钱不菲。
萧氏在众人的注目之下，叫身边老姆接过花冠。
郑国夫人以团扇掩嘴，吃吃笑道：“这花冠没万钱怕是下不来的。将军对你可真是上心，所谓一掷千金，不过如此。”
其余的官员夫人纷纷附和，争相表达艳羡之情。
萧氏春风满面，口中却道：“哪里就那么好了？我看不过一件小东西而已，想必是他随手买的，用来糊弄我罢了，倒叫你们看笑话了！”
众人奉承更甚。萧氏有意无意似地瞟了眼菩珠，方叫人将花冠收起。
贵妇人们有的继续奉承萧氏，有的饮酒，有的赏鸟。菩珠听见坐自己右手边的那个玛叶娜王妃和她的近身侍女用番语低声议论着沈旸和长公主李丽华的绯闻。
这个番邦来的王妃，以为没人能听得懂她的话，竟如此肆无忌惮。
菩珠自不会去戳破，装作一无所知，和左手边与自己搭讪的陈王王妃有一句没一句地说着话，感觉对面的宁寿公主李琼瑶在看自己，便抬起眼望向她。
李琼瑶立刻面露恶色，扭头，望了眼一个坐她身后另张桌上的妇人。
那妇人姓顾，乃一大夫之妻，收到了李琼瑶的眼神暗示，起身说自己有送给萧氏的贺礼。
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