乌云蔽月。一阵夜风无声无息吹过宫苑, 荡动了殿檐翘角下悬的一枚铜锈斑斑的惊鸟铃。
铃声叮当，断断续续，随风飘入, 在这深宫的夜半时分, 入耳分外戚切。
守在内殿榻前的陈女官也听到了, 又望见面前燃着的几道残烛火苗摇曳，忽有些心惊肉跳之感。
她望了眼床榻。
姜氏昏睡已有三日，这些天, 那边的女眷，包括太后、皇后等人，轮番来此看护。
宁福已守多日, 不肯离开半步，方前半夜倦极，才被自己劝着, 和衣在设在旁的另张便榻上躺了下去。
她面带倦容，此刻也正沉沉而眠。
陈女官站了起来，轻手轻脚地走到殿门前, 低声吩咐宫人, 叫几人架梯爬上去, 去将那铃给取了。
正吩咐着，内殿里传出一道模模糊糊的低语之声：“它好端端的, 你要动它作甚？”
自从秦王夫妇出京走后, 这一年来, 姜氏便就精神不济, 身体更是每况日下, 到了最近, 她昏睡不醒, 中间只偶尔睁下眼皮，随即又陷回到沉眠之中。
如同蜡烛燃到了尽头，行将熄灭。姜氏时日无多了。朝廷内外，人人心知肚明，都在等着那最后一刻的到来。
这是这三天来，她开口说的第一句话。
陈女官忙返到榻前，见姜氏依然那样闭目而卧，但和方才不同，眼皮微微翕动着，显是方才被那风铃的戚切之声给惊醒的，便小声问她感觉如何，见她不语，正要再去唤太医来，又见她微微抬了抬手。
陈女官知她是叫自己不必了。
她压下心中涌出的一阵悲戚，默默地站在榻前。
夜风继续，那铜铃又叮当叮当地荡了几下，声音飘忽，渺渺茫茫。姜氏依然闭目，仿佛在听，又仿佛陷入了某种思绪，片刻后，待那铃声止歇，她低低地问：“我这是睡了几日？”
“启禀太皇太后，差不多三日了。”
姜氏慢慢地睁开了眼，命扶自己起来，说想出去，去看一眼庭院中那株她当年手植移栽的海棠。
或是去岁冬冻，或是物感人气。又是一年春深了，那株老树却是枯死，再无花信。
陈女官只将她扶起来靠坐着，劝明日再出去看。
姜氏道：“我此刻精神好。你们拿个椅，抬我出去便是。”
陈女官道：“外头风大。太皇太后还是卧养为好。”
姜氏沉默下去，片刻后，低低地叹了一声：“是那老树也枯了，你才不叫我看，是吧？”
李慧儿被两人的说话声惊醒，睁眼，见昏睡了多日的姜氏醒了，不但如此，精神看着还很是不错，起初惊喜，忽想起回光返照之说，又听到她如此说话，顿时悲从中来，忍住就要夺眶而出的眼泪，从榻上飞快地爬了下去，奔到别院，折了一枝花满枝头的海棠，本回来送到姜氏手边，强作笑颜道：“曾祖母您长命百岁！你瞧，我给您折了花来。等曾祖母身体好了，到时候我再陪曾祖母去看花！”
姜氏接过，闻了闻，含笑：“开得真好啊……”
她话音未落，手一颤，那花枝便跌落在了榻前的地上，继而整个人往后仰，无力地靠在了枕上。
“太皇太后！”
“曾祖母！”
陈女官和李慧儿惊叫一声，扑上去扶她。
姜氏慢慢地再次睁眼，凝视着李慧儿，低声道：“慧儿，曾祖母要走了，往后保护不了你了。你四叔四婶回来之前，端王妃会照顾你的。日后若有合适的人家，你便……”
“不要！我哪里也不去！我要一直陪着曾祖母！曾祖母您在哪里，慧儿就去哪里！”
李慧儿悲伤万分，趴在姜氏榻前，低声呜咽，泪流满面。
姜氏慈爱地摸了摸她的头发，叹息了一声，让她先出去，让陈女官留下。
李慧儿知她必是有话要和陈女官交待，也不敢耽搁，一边擦拭着簌簌落下的眼泪，一边一步三回头地走了出去。
……
长庆宫的东阁里，刚从蓬莱宫探病回来的李承煜独坐案后，斟酌着前几日陈祖德向自己荐的几个新的可任西域都护的人选。
据太医言，他的□□母姜氏，应就是这几日的事了。
只要她薨了，圣旨便将立刻发往西域，召皇叔李玄度回京奔丧。
他若不回，那正给了自己一个挞伐他的理由。
他若是回了，那就休想再活着出京。
这计划已在李承煜的心中谋划了许久，眼见很快就能付诸行动了，他的心情有些激动，又感到如释重负，全身上下，一种前所未有的轻松之感。
他也终于有些理解明宗当年的感受了。
纵然蓬莱宫外早已密布了他的暗探，便是一只蚂蚁爬出来了，都休想脱离监视，但李承煜还是感到缚手缚脚。一直以来，如有一根无形的绳索在困着他，令他不敢轻易有所举动。
等了这么久，姜氏终于就要走了。
李承煜几乎已经迫不及待了。
他是皇帝。他想要随心所欲，做自己想做的事。
譬如，如何解决他的皇叔。
他压下心中泛出的一阵激动之感，视线再次扫过陈祖德的奏折，看见上头列出的第一个名字，又想起一件事，召入宫人，命立刻去将南司将军崔铉唤入宫中。
崔铉应召而入，李承煜将陈祖德的奏折推了出来，笑道：“他荐你为下任西域都护，你可有意前去赴任？”
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