穆武堂。
护国公沈乔育有六子一女，赵沅母亲排行第七，是沈国公的幺女。如今的护国公府，住了他们的长子、次子、四子和五子。
到了孙子这一代，更是人丁兴旺，在世的孙辈便足足有十八人。
老夫人慈爱，知晓儿孙公务繁忙，素来免了他们的晨昏定省。但几门媳妇都是高门大户出来的，懂规矩，婆母让了一步，除了平常的嘘寒问暖，每逢初一十五，各房晚上都会携子女来陪老夫人用膳，聊表孝心。
这日恰好是十五。
长房白氏领着沈如溪四姊妹进去时，其余几房人已经到齐了。原本还有说有笑的一屋子人见她们几个进来，不约而同地屏声敛气，不说话了。
白氏在门口迟疑片刻，咬咬牙，转身拉着沈如溪进去，行礼道：“母亲。”
老夫人不易察觉地皱了皱眉头，眼风扫过沈如溪。
沈如溪看到了她的脸色，垂下头。
白氏也瞧见了，她看了下沈如溪，最终还是狠狠心，将她往前一推：“还不快给祖母跪下，认错！”
沈如溪梗着脖子，不肯跪。
一转头，对上白氏恳求的目光，想起出发前白氏哭着跟她说的那番话，眼泪一滚，就跪在地上：“祖母，我错了。”
“错在何处？”老夫人微微抬眼，目光凌厉地看向她。
沈如溪泪盈于睫：“我……我不该推二妹妹下水，耽误大家回洛邑。”
沈乔的三子，也就是赵沅的三舅舅，她的三伯，前段时间来信。说洛邑老家的祠堂上个月已经完工，特请国公爷老夫人归乡主持祖先牌位搬迁事宜。
祖宗牌位搬迁是大事，国公爷和老夫人决定携后辈回乡一趟。
原定的三天之前出发。
但没走成。
因为四天前是个艳阳天，赵沅难得有精神到园子里逛了会儿。当时沈如溪恰好也在。
自从两年前祖父将赵沅从金陵接到京城，沈如溪就不喜欢她。
沈如溪是长房嫡次女，姐姐早嫁，府上没出阁的姑娘属她最大。赵沅来之前，祖父祖母对她的关注最多，赵二一来，很多事情就变了。
她本来排行第二，被唤了十几年“二姑娘”。
赵沅来那日，祖母领着她见众人，道：“赵沅在赵府，别人就喊她‘二姑娘’，以后你们还这么唤她就是。”
沈如溪问：“那我呢？”
祖母道：“三姑娘的名号一直空着，阿溪是长姐，让着妹妹，如何？”
沈如溪本想说不肯，母亲却笑道：“母亲做主便是，不过是个称呼，阿溪不会在意的。”
若只是个名称倒也罢了，可后来她才发现，自己什么都得让着她。小到一粒东珠、一支簪子、一瓮茶、一台琴，但凡赵沅多看了一眼，她就都得让她。
让了几年，让到十六岁，这回……竟是要让夫君了。
过了十六岁，沈乔就开始帮沈如溪物色夫家，其中沈乔最看中的是新科榜眼华衡。华衡家世不错，世代清流，人有才华，前途不可限量。
沈如溪的父母对他也很满意。
那段时间两家往来密切，虽没有挑明，但所有人都知道，这婚事是要定了。
花朝节那日，华家设宴，邀请同僚到庄子上赏花宴饮。护国公府也在其列，其用意不言而喻。
沈如溪盛装出席，席间偷偷看了华公子，他面如冠玉，果真仪表堂堂。
她很满意。
却没想到那回回来后，华家的风向突然变了，沈如溪的事闭口不谈，反倒明里暗里打探起赵沅来。
沈如溪后知后觉，这是赵沅半道截胡了。
所以那天在湖边看到赵沅，沈如溪一时没忍住，凑到她面前，说了句她长这么大说过最恶毒的一句话：“二妹妹真有能耐啊。”
赵沅没有愧疚，卷长的羽睫微颤，好像在想什么：“二姐姐什么意思？”
惯会装纯良无害。
“我夸你。”沈如溪细指纤白，她端起杯茶，低头抿茶润嗓子，心想错了，她还真是个能装的，“别人都说姑姑姑父去得早，恐怕二妹妹的婚事还得祖母操劳为你打算。可照我看，二妹妹的本事，哪轮得到祖母为你打算。”
赵沅闻言，脸色猛地一变，膝下竟开始发软。
她站得离湖边很近，竟直直往湖里坠去了。
所幸紫蕙就在旁边，当即唤人将她捞了起来，人却晕了整整一天一夜，老夫人日夜守在琼苑，眼睛都哭肿了。
好不容易醒来，众人还来不及欢喜，赵沅就抱着老夫人的肩头痛哭：“外祖母，我不是做梦吧？您真的还活着。”
老夫人吓得不轻，以为赵沅沾了什么邪祟，这两天又是请和尚又是请道士，为她施法驱邪。
老夫人最近忙着赵沅的身体，无暇处置她。
听说今天赵沅的身体好多了，沈如溪知道，这顿罚自己是躲不掉了。
她不敢在祖母面前承认自己说的那些话。实际上话刚出口的那一刹那，她就后悔得想咬掉自己的舌头。小姑姑和姑父的事，她听娘亲说过很多。小姑姑是养在国公府千娇百宠的名门贵女，小姑夫是及第登科风华正茂的新科状元。两人在琼林宴上相识，结为一段良缘的故事她不知听了多少次。
当年的小姑姑名冠京城，才艺双绝，是祖父和祖母的骄傲。
及至如今，她出门参加京城贵女的宴会。
与宴的夫人得知她是沈家女儿，都不免当面赞叹一句小姑姑当初的风华。
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