“山南水北为阳。”何后言道：“既见鲁山，当至鲁阳。”
太后所言极是。”何苗答曰。
“人前称‘夫人’。”何后又叮嘱道：“太后二字不宜再用。”
“喏。”何苗心领神会。
入鲁阳县境，路上略有车马。问过方知，自大水退后，多有豪强大姓雇佣兵马，收复祖宅坞堡。转运积财、佃户，复垦荒田。
虽说故土难离。然一场大水，十室九空。鲁阳百姓早随船奔赴蓟国。定居安北、辽海二郡。户户分得美田一顷，良宅一栋。牛马机关器，不一而足。不待南阳水退，百姓已安居蓟国。无人愿辗转归乡。
究其原因，南阳帝乡，土地兼并。升斗小民，多为佃户。家园尽毁，别无余财。且宗亲邻里，皆同奔蓟国。蓟国即家国，他乡亦故乡矣。
一言蔽之。趋利避害，人之常情。
蓟国美田良宅，之于黎庶，大利难舍。然之于豪强大姓，不过蝇头小利。如何能比南阳，绵延坞堡，垄断江山。
更加盗贼猖獗，祖坟不保。豪强大姓，纷纷质押传家宝，招募佣兵南下。路上车马，多来自鲁阳大姓。
南阳一地，吏治全无。洛阳献帝，有心无力。淮南新帝，自顾不暇。
豪强大姓，修葺坞堡，相互呼应，共御盗贼。
车至鲁阳城下。
何后掀帘窥视。只见城门洞开，吊桥尽毁。垣墙多处坍塌，护城河早被淤塞。虽无碍通行，亦无险可守。
门前有三两老卒，聊胜于无。
车驾入城时，何后命赵忠好言想问。
闻京师口音，老卒不敢怠慢，这便如实作答。
原来。大水来时，鲁阳百姓，皆奔鲁山避水。待蓟国万舟齐发，转运百姓。有耄耋老者，故土难离，不愿埋骨他乡。待水退下山，照看城池至今。
又闻一行人欲往宛城。
老卒连连摆手：此去宛城，必经博望。博望城今为贼寇所占，掘地刨坟，越货杀人。南阳豪强，多结队而行。轻车简从，自寻死路也。
赵忠窗下禀报。
何后言道：“贼酋何所出？”
赵忠答曰：“老卒言，乃黄巾余孽。有贼酋二人。一人姓周名仓。一人姓裴名继。二人本为黄巾别帅，侥幸逃命，啸聚山林。不愿随汝南、颍川黄巾，屯田招安。立寨伏牛山中。躲过南阳大水。收拢流寇，已有数千之众。周仓据博望，裴继守方城（缯关）。”
博望扼“方城夏路”，乃南下宛城之咽喉。
“夏路”又名“夏道”。意指“诸夏”进入南襄盆地之路。谓“诸夏”者，乃指先秦时，源出周王室之同姓诸侯国。由“夏路”进入江汉流域的周王室姬姓诸侯，史称“汉阳诸姬”。
《史记·越王句践世家》，齐使者说越王曰：楚“夏路以左，不足以备秦”。《索隐》引云：“楚适诸夏，路出方城，人向北行，以西为左，故云夏路以左。”
与今汉以西为右不同。先秦以西为左。
《汉书·地理志》：“（叶县）有长城，号曰方城。”先秦时，楚国在其北界，沿伏牛山东北麓筑长城。方城，扼楚长城隘口。乃颍川、汝南入南阳之必经之路。
换言之，周仓、裴继二人，据关守备，自立门户。不与豫州黄巾余众往来。南阳属荆州。如此看来，荆州黄巾与豫州黄巾，必有间隙。乃至老死不相往来。
夏路被断，南下无望。
然何后并不死心，又问道：“博望贼酋，名声如何。”
赵忠答曰：“闻贼酋周仓，乃河东大阳人。家贫，贩私盐谋生。两臂有千斤之力。剑眉环眼，黑面虬髯，性豪爽，以武勇称。”
太后言道：“既是义贼，岂会为难孤儿寡母。”
赵忠劝道：“太后只身南下，并无护卫。千金之躯，岂能以身犯险。鲁阳乃伊水之所出。函园兵马，正逆源而进，星夜前来。若此时南下，恐失之交臂也。”
太后遂道破心机：“鲁阳近洛，无从遮掩。不等董卓追兵，便遇函园兵马，如何能瞒天过海。事已至此，不可无功而返。”
言下之意，继续南下，深入贼区。阻断消息乃其一。引董卓追兵混战乃其二。如此，方能假死脱身。
见太后心意已决。车驾遂穿城而过，南下宛城。
与此同时。
华雄所乘机关斗舰，逆伊水南下，正泊于一处无名河湾。
只因不远处，水分二叉。
船上向导言，不知伊水竟有枝津。
华雄遂下锚靠岸，放斥候下船打探。
斥候回报：“山中樵夫言，自南阳大水，故渎改道，遍地枝津。乃至伊水乱流至此。”
华雄遂指西北群山言道：“此山何名。”
斥候答曰：“熊耳山。”
又指东南群山：“此山又何名？”
斥候又答：“伏牛山。”
“速取图来。”
“喏。”
比照山川地形图，方位大略可知。当夹在熊耳、伏牛二山之间。位于鲁阳县西。这便当机立断：“人马下船，谷道东进。”
“喏。”
五百王骑，一人双马。次第下船，沿谷道东进。
一路跋涉，抵达鲁阳城下。问过方知，洛阳车驾，昨日已南下宛城。
华雄又马不停蹄，奔赴缯关。
《左传》：哀公四年，楚谋北方“致方城之外于缯关”。便是此地。
合肥侯南阳称帝时，曾命袁术增筑此关。
待华雄引军关下。贼酋裴继，急忙升桥落锁，闭关自守。
“关上守将，速来答话。”五百王骑，止步于一箭地外。华雄横刀立马，高声喝问。
“你是何人？”关上守军怯声反问。
“某乃蓟王麾下，都尉华雄。守将何在？”
“这……”关上守军吞声答道：“我家将军，游猎未归。劳烦都尉，稍候数日。”
“某奉命在身，速开城门。”华雄如何能等。
“军令如山，都尉恕罪。”城头贼众，岂敢私放官兵。
便有军候打马近前：“都尉宜速决。迟恐为贼人所害。”
仰望雄关，华雄已有计较：“先退。”
“喏。”
五百王骑，来去如风。少顷已不见踪影。
城头贼众窥见，纷纷暗松一口气。
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