满清的使者到来，并不是一件意外的事情，早在两年前清廷就一直谋取与南京和谈。
现在清军虽然击败了明军，但是面临的局势，却并没有好转，再派使者来，必定又是重提议和之事。
同上次议和一样，朱慈烺身边的臣子又分成了两派，一派以陈子龙、王彦为首，认为朱慈烺不能见清使，不能和谈，一旦议和就等于放弃正统地位，一派以阮大铖为首，则认为该谈，既然北伐失败，就该服软，连虏抗贼，保证天下局势的平衡。
在此之前，主战派已经掌握了明廷的话语权，可是一场大败，让主和派又有所抬头，而且一部分不坚定的主战派，在大败后态度也有了些转变。
两派争论不下，嘴上功夫都很了得，谁也说服不了谁，而朱慈烺其实已经胆寒，最终朱慈烺并没有接见清使，但却采取了折中的方案，让阮大铖去见清使，了解清使的意图后，再来决断。
北伐失败，给朱慈烺的打击很大，他整个人都蔫了。
十一月底，天气已经很冷，天空中下起鹅毛大雪，朱慈烺担心淮河结冰，连夜退到了扬州。
这时大臣让朱慈烺过江回南京，可是朱慈烺却不走了，在扬州找了一个大盐商的宅子，作为临时行宫，将扬州设为行在，不肯过江。
十二月初，扬州行宫暖阁内，消瘦不少的朱慈烺不停的咳嗽着，一旁大学士阮大铖站在一旁，关切道：“胜败乃兵家常事，陛下切莫太放在心上，当以龙体为重啊！”
朱慈烺伸手阻止了想要上前给他捋背的阮大铖，缓过劲来沉声问道：“清使怎么说？”
阮大铖见此正色道：“陛下，清使提出的要求很简单，大明与清国结缔合约，双方为兄弟之国，陛下年长，可为兄，清主年幼，可为弟。清使要求陛下承认清国为北朝的地位，双方结缔盟约，划定边境，互不侵犯，联兵灭魏。最后清使提出要求，希望我朝每岁提供米两五十万石，百银六十万两，资助清军同西魏作战。”
朱慈烺手捂着嘴，一边咳嗽，一边沉思，阮大铖却道：“陛下，臣以为这个条件相当的不错啊！结缔合约，陛下为兄，我朝并不丢脸，每年给的粮食和银子也不算什么，比打仗耗费要少几倍。最关键是，我朝与清联合，能够维持天下的平衡，防止西魏一家独大~~~”
在阮大铖看来，清军取得了大胜，清使还能给出这样的条件，真是不错了。
朱慈烺却摆了摆手，制止了他继续说下去，“好了，朕知道了，卿家先退下吧。朕又些疲乏，想休息一会儿。”
阮大铖听了，只能悻悻的住口，然后躬身一礼，“那臣告退了。”
朱慈烺等他出了暖阁，咳嗽几声，站起身来，走到一副地图前，陷入了沉默。
这次北伐已经令大明元气大伤，短时间内再难北上，也就是说他只能眼睁睁的看着高义欢表演。
如果西魏击败了清军，占据河东，那洛阳也必然是探囊取物，不出两年时间，满清必定退到关外。
届时大明面对的将是一个比李自成还要恐怖的高义欢，朱慈烺根本没有信心，抵挡住高义欢。
这时，朱慈烺心中光复北京的信念在消退，在江南延续国祚的意愿在上升。
这就像一个人，在一个难度较大的目标不能实现时，往往会退而求其次，去实现次一级的目标。
朱慈烺受到了打击，他现在觉得光武帝做不成，觉得赵构其实也不错了。
不过赵构也不是那么好做，朱慈烺首先就过不了自己这一关，议和就等于放弃北方疆土，会让他愧对历代先祖。
朱慈烺在地图前站了半响，还是拿不定注意，最后忽然一挥手道：“来人，摆驾，朕要去看望高阁老！”
高名衡更擅长与防守，在这次北征中，除了在北岸阻击多尔衮，是他布置的之外，并没有太多机会一展所长。
这一战对于朱慈烺是一个巨大的打击，对于高名衡也是如此，他看见几年的成果毁于一旦，明朝精兵折损近半，物资器械损失惨重，忧愤之下一病不起，已经到无法下床的地步。
朱慈烺来到高名衡下榻的宅子，在卧室内见到了躺在床上，脸色惨白，挣扎着想要下床的高名蘅，急忙上前道：“阁老免礼！”
“陛下，老臣不能施礼了。”侍卫给高名衡后背塞了床被子，让他靠在床头。
朱慈烺关切道：“阁老要注意身体啊！朕还要倚仗阁老哩。”
高名衡点了点头，见朱慈烺一脸心事，“陛下今日过来，可是有什么事情？”
“朕有什么事情都瞒不过阁老！”朱慈烺叹了口气，遂即将建奴派使者过来议和，提出的条件，以及主战和主和两派大臣的观点都说了一遍，然后问道：“朕实在拿不定主意，所以想问问阁老的意见。”
高名衡没有立时回答，他一阵沉吟后，才道：“臣以为主战不可，主和亦不可。”
朱慈烺眉头皱起，“那阁老的意思是？”
“现在我朝新败，已经没有实力收取北方，而西魏又崛起于关西，我朝继续主战不合时宜，应联虏抗魏，所以主战并不可取。”高名衡顿了顿沉声道：“陛下乃是天子，有此身份再，陛下这一仗败了是天子，下一仗败了还是天子，陛下可以数败后东山再起，而失去这个身份，那只需一次大败，就会葬送大明的江山。议和，大明就要承认建奴，放弃北方，陛下就是放弃天下正统的地位，所以议和也不可取。”
朱慈烺糊涂了，“阁老这么说，让朕糊涂了。”
高名衡咳嗽几声后，解释道：“我朝有一弊端，处理事务非黑即白，主战就一味主战，认为任何主和都是卖国，主和就一味主和，想用打击主战派来换取永久的和平。这是党争的遗祸！臣的意思，明主战，暗主和，助建奴，不签约，积蓄实力，择机再战。”
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