冬去春来，万物复苏，杂花生树，草长莺飞，处处皆是明媚春光。经过一个饥肠辘辘的冬天，趁着大好春光，岚州城中民户开始迫不及待晒种、整地，准备播种。
岚州城外十里亭，春寒料峭，晨风细细，一支早早出发的商队正在歇马。中间数百辆大车上一半堆满茶叶、丝绸等贵重中土货物，另一半则携带大量的口粮、肉脯、饮水等补给，商队众人胡汉皆有，个个面带风霜之色，一看便是长跑塞外商路的熟手。车队周围分布着三百骑卫，中间也有数百步行的护卫，个个神色剽悍，回鹘长袍罩着里面的锁子甲，腰悬横刀，护卫的车上满载着强弩、成捆的箭矢。和以往商队护卫出塞前紧张神色不同，这只商队的护卫不时相互之间开着玩笑，似乎即将开始的不过是一次游猎。自唐末以来国家多难，吐蕃党项并起，道路不平，中原州府，已经有百余年未见如此大规模出塞的商队了。
十里亭中，岚州之主陈德正在与商队的领队把酒话别。
“康君、辛校尉、于伏效尉，我们共饮此杯，祝你们马到成功。”陈德举起酒杯，笑着祝道。此次岚州派出商队走阴山、贺兰北麓，一共携带了价值三十万贯的货物，康恪阗估计，如果能顺利运到敦煌出售，将得到近百万贯钱财，再在敦煌购买一些西域奇物、盐巴、骏马运回，转手倒卖到内地，扣除途中损耗，交结草原部落费用，一趟出塞便可赚足数十万贯。岚州离敦煌，比上京近了一半不止，所以商队赚的利润也大大增加。因为第一次出塞，陈德格外慎重，不但派出心腹猛将，做过塞北马贼的骠骑营校尉辛古领军，还让多次出塞巡边，熟悉商路的白羽营校尉于伏仁轨做他的副手，所有护卫官兵都是牙军、锦帆、骠骑、白羽四营中挑选出来，忠心和勇敢都无问题的精锐军士。
“谢陈大人。”三人一起满饮了一杯，走出亭外。辛古翻鞍上马，轻提马缰，马儿轻快得得往前走去，康恪阗策马居于队中，于伏仁轨率白羽轻骑押后，这三人皆是智勇双全，任择一人都可以独当一面，今趟出塞三人齐出，可见陈德对此行的重视。
辛古策马而行，心头忽有所觉，转头往商道左侧的山坡上望去，今日天朗气清，远远山坡上弯着腰，正为整地和播种的民户虽然小如蚂蚁，一个个都清晰可见，一个女子单薄的身影正在高坡之上朝着这边眺望。那是朱惠兰紧咬着嘴唇，看岚州商队逶迤离开。自从小寒那日辛古酣醉上门又离开后，二人之间仿佛有了某种默契，辛古会时不时地带着一些肉粮来上门看望，朱惠兰为他缝补衣裳，为他烹制膳食，虽然还没有发生让她一直忐忑不安地事情，但朱惠兰已经把自己当作是辛古的女人，唯一悬而未决的，是明媒正娶，还是屈身侧室，而岚州城中其它军士民户眼中，也是如此，都说她好运气。
在高坡上遥望下去，庞大的商队显得极为渺小，慢吞吞地朝着北方行进，蜿蜒消失在远处的山间，渐渐不见。朱惠兰强忍住眼眶中的泪水，弯腰拾起一把牧草草籽，细小的草籽比麦种更轻，仿佛细沙一样从指缝里溢出，顺着和煦出风，在初升的阳光中翩翩飞舞，落到一条条整好的土垄中，播下了守候的希望。
山下，孙狗子小心翼翼地将袋子里的麦种铺在一小块平摊的岩石上，直起身来，麦种在阳光下反射着金黄的光芒，仿佛看着一地金，孙狗子深深呼吸了一口土里带出来的气味，闭上眼睛，感受着一年中难得的闲暇。旁人都觉得农夫一年耕作田垄苦不堪言，但对熟悉田事的孙狗子来说，哪怕是在契丹，只要站在这阳光充足的田垄之上，感受着土地上升腾起来的地气，就觉得浑身通泰，李十八鄙视地说他这是入了魔，一辈子犁田的命，孙狗子也觉得，这田垄和自己仿佛息息相通，春天下种，夏天锄草，秋天收获，那是地气的脉搏。当了一辈子佃户，终于有了脚下这块好地，从大地解冻那一天开始，孙狗子花在地里的时间是其他佃户的两倍。铁匠李十八觉得，幸亏种田没有铸剑行里舍身祭炉之说，不然这狗日的搞不好真干得出来。
李十八正如他说的一样，要了一块离城近的薄地。种草饲羊对孙狗子这样内地常年种地的民户来说过于荒谬，而对李十八这样祖宗几代都没种过庄稼的却很合适，反正都不会么。岚州官府承诺按照一头羊400钱，20文一捆草的价格收购出产，还补贴种草的民户每日一升粮食，用财政刺激的方法使得岚州城中但凡像李十八、朱惠兰这样没有种过田的民户都选择了风险颇大，前途叵测的种草饲羊。
李十八一身打铁功夫，隐瞒下来未入匠作营，岚州除了在当时民户初来的时候甄别了一次匠户之外，后来就再没有过。匠人心机重，李十八发现出来趾高气扬的大都是那些没什么本事的泥瓦匠、裁缝，铁匠和木匠大都不知所踪，不由得暗自庆幸，匹夫无罪、怀璧其罪，这些人怕是被抓到那暗无天日的地方做苦工去了。也便安心下来侍弄他那几十亩薄地，按照岚州官府的要求在地上都种上了牧草，盼着世道什么时候转好一点，便离开这南北交兵的要冲之地，迁到一个内地的州府重新开他的打铁铺子。匠人不比农户，对土地的依赖不强，一身手艺走到哪里都讨得到口饭吃。
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