姚氏道：“我先前不羡慕你的，如今分了家，就处处羡慕你。云想前头虽被母亲骂了一回，如今日日去母亲那边说话，事无巨细都与母亲说，我虽没做什么亏心事，也觉心里虚虚的，唯恐自己错了还不自知，就叫母亲拿住错处。事事都要问过母亲，倒比未分家的时候还不自在。”
简妍心知上回子庄二夫人借着风筝一事后，又接二连三敲打姚氏，如今大有姚氏亲政没几日，就叫庄二夫人垂帘听政的意思，多少事瞧着是姚氏做主，实际上却是庄二夫人拿主意，她虽有心要帮姚氏，却也没有法子就将她们那曾婆媳关系抹去，只笑道：“等着二婶家来人，二婶没有那样清闲，嫂子就自在了。”
姚氏哧了一声，然后悄声道：“如今母亲也瞧上了那位燕案首，想叫人家做了女婿，才刚还兴冲冲地叫我……”
简妍咳嗽两声，姚氏住了口，抬头，就见庄采芹迎面走来。
庄采芹方才隐约听到姚氏话的，心里不禁翻腾起来，暗道没有母亲就是差人家一步，那边庄二夫人已经有了筹划，自己这边却无人做主。
庄采芹笑道：“两位嫂嫂是从祖母那边出来的？”
姚氏笑道：“正是，如今祖母要歇息了。你也先回去，等一会子再过去吧。”
庄采芹笑道：“我原是来寻二嫂子说话的。”
简妍问：“可是你屋子里出了什么事？问过平绣姨娘，问过胡姨娘了吗？”
庄采芹忙道：“并没有出什么事，就是想寻嫂子说说闲话。”
姚氏道：“那么正好，咱们顺路回去吧。”
简妍点了头，三人一路过去，简妍回了棠梨阁，叫庄采芹坐了，然后叫人拿了围棋来，跟庄采芹对弈。
庄采芹原先心里只当简妍对琴棋一道俱不精通，此时心里又有事，也无暇去看简妍的棋路，只敷衍着下了几个子，云里雾里地说了一串子话，见简妍也云里雾里地答她，实在忍不住了，就开口问：“方才大嫂子说的可是真的？当真二婶子瞧上了燕少爷？”
简妍见庄采芹问，便道：“姑娘家，问这些做什么。”
庄采芹心里思量一番，终究觉得简妍虽喜爽朗女子，但直言自己瞧上燕曾，未免叫她看不起，脸上红了又红，只笑道：“没事，就是一时好奇。”
简妍虽猜到她心思，也只在心里嘀咕了一句到底年轻，藏不住心思；又想庄采芹十有八九要痴心错付了。
那边玉环来请简妍去察看花草库房，简妍对庄采芹道了一声失陪，人就向后头去了。
庄采芹不好久留，人就出了棠梨阁。
出了棠梨阁，庄采芹就向梨花溪边去，站在竹溪桥上见溪水潺潺，上面不失飘来枯叶片片，不免又感伤自己的身世，心想她与燕曾之事，谁能帮了她？暗想庄老夫人是不愿意管她的；简妍这边不冷不热，也不能剖露心事；胡姨娘更是靠不住；庄二夫人要将燕曾据为己有；庄三夫人为人很是古板……思来想去，人就盯着溪水立住。
陪着走的青杏见她站住脚，忙道：“三姑娘不出去了？”
庄采芹醒过神来，笑道：“就走。”又问：“二哥还在药房？”
青杏笑嘻嘻地道：“正是，那天三姑娘去与少爷说了半日的话，少爷说那日的功课没做完，直拖到三更才睡的。”
庄采芹眼神暗了暗，暗道果然胡姨娘胡闹一场，如今连个小丫头也看轻她，敢这般跟她说话了，心里恼了，却也没有说话。
回去之后，庄采芹避着人，不免又落下几点泪。
春桥安慰道：“姑娘莫哭，原说燕少爷是个不知轻重的猥琐小人，不想那日在庙里，他猛然瞧见姑娘背影就忙转身避开，若果然是个登徒子，哪有这等知礼的登徒子？可见他并不是旁人口中传说那般。那青杏娘的话也听不得，满园子好人，便是醉了，也不应当去强迫一个半老的婆子。且燕少爷又有状元之才，更是难得的一等一好人。”
庄采芹道：“你我一同长大，也算是相依为命多年，我的心思从来不瞒你。只是此次，凭他是怎样的好人，都与我有缘无分。”
春桥忙道：“姑娘岂可妄自菲薄？奴婢不说大话，但论品貌，家中的其余四位姑娘哪一个比得上你？”
庄采芹含泪道：“那又怎样，到底没有个人真心疼我。”
春桥握着庄采芹的手道：“姑娘怎就糊涂了，那燕少爷先放了风筝，后又三番两次来家里，这岂是巧合？便说他改过自新了，旁人也只当他是改过上回子酒后乱性的事，并无人去想，那‘一脚之缘，牵念至今’的究竟是哪位。”
庄采芹撕着帕子，不由地细细思索起来，心想闹这么大阵仗，必然不会是寻常的丫头下人，家里的姐妹，只有她先前每常去了侯府，其余的人多在家中，哪有机会就见了旁人；至于姚氏，姚氏更是老实本分，闭门不出的。算来算去，也只有那新二嫂才来，不知底细，且先前出过家门……如此一想，不禁吓了一跳，喃喃道：“难不成，叫燕少爷牵念的人是二嫂？”说完，又觉简妍听人提起燕曾时神态坦然，并无异样，不免又疑惑起来。
春桥道：“既然姑娘心里有了燕少爷，那奴婢就舍命做了那红娘，陪着姑娘见一见燕少爷。只先用少夫人的幌子引了燕少爷说话，姑娘与燕少爷说过话，燕少爷自然心里就只有姑娘一人了。”
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