顾嫣然从皇宫里出来的时候，只觉得腿都是软的。
方才，就在太医给谢宛娘诊出身孕，而她侃侃而谈，言辞直指谢宛娘背后之人的时候，一名侍卫进殿，在皇帝身边回了一句话。
是这句话堵住了齐王妃和周润，也是这句话叫顾嫣然两腿都有些发软。那侍卫说的是：“奉陛下旨意搜查了周府田庄以及孟府田庄，未见其人。”
原来皇帝根本没想着听她们辩驳个明白。应该是在谢宛娘被带回京城之前，皇觉寺的侍卫已经有人快马回报了皇帝，而皇帝立刻便派出宫中近卫，前去查检了周家和孟家的田庄。他不听妇人们的唇枪舌剑，他要实证！
平南侯府的马车在宫门外等着，顾嫣然才出了宫门，就见马车帘子掀起，周鸿从里头跳下来，将她扶上了马车。
马车放下帘子，走动起来，顾嫣然才长长地吐了口气，低声道：“你是与近卫一起去了田庄？”难怪她在殿内与谢宛娘辩驳了半日，都没见周鸿过来。
“是。”周鸿神色镇定，但也不由得说了一句，“幸好……”
后面半句话咽了回去，但夫妻两人都明白。幸好吕良一定要仔细查看皇觉寺地形，幸好他看见了谢宛娘，幸好有这两日的工夫，足够孟家将大哥儿送出京城否则今日若是被搜出来，便是百口莫辩！
“谢氏怎么样了？”周鸿略一迟疑，还是问了一句。
顾嫣然脸色微微有些苍白：“陛下说，因嫉生恨，诬告旧主，当即赐了白绫，就在偏殿里绞杀，弃尸乱葬岗，以为背主者戒。”虽然谢宛娘肚子里还有一个孩子，但皇帝也没有讲究好生之德，直接便将人处置了。
“陛下还是为了遮掩……”周鸿缓缓说了半句，又道，“绝了后患，也好。”
顾嫣然轻轻点了点头。自从她直指谢宛娘是被人教唆前来诬告之后，谢宛娘也哭着辩驳了几句。但她本不以口才见长，又没见过什么世面，被顾嫣然抓住江北与青云庵之事质问起来，便失了重点，只会苍白无力地辩解，全无还手之力。皇帝只听了片刻，便叫人将她拖下去处置了，这里头的意思其实很是明白皇帝不想再追查下去，因为再追查，就势必要将谢宛娘背后的人扯出来，而那个人，任何人到了这时候也明白了，就是齐王。
不过，皇帝想给儿子留一条路，对顾嫣然这一边来说，却实在是件好事。
“这件事，是我大意了……”周鸿默然片刻，才轻声道。
顾嫣然又点了点头：“是。我们大意了。”
今日这一番交手，自然是平南侯府大获全胜，可是细究起来，却实在是侥幸。甚至可以说，在此事之中，平南侯府根本没起到什么作用，功劳全要归于齐王，归于他的贪心。
任谁心里都明白，此事并不仅仅是冲着平南侯府来的。彼时，许大将军尚是西北军之主帅，周鸿也是他的属下。若说周鸿藏匿罪眷，且是蔡家人，许大将军绝不可能不知情，少不得要被扣一个协同欺君之罪。而许家背后，就是晋王了。所以推出谢宛娘，实在是意在晋王。那么对付晋王的人，自然也只有齐王一党。
储位当前，纵然是亲弟兄也要争一争的，这说起来其实也是常情。但齐王偏偏是既想得这储位，又不想落个兄弟相争的名头。他本该将谢宛娘从江北带回来，便直接交到皇帝手中，叫周鸿夫妇两个连人都见不到才是。若是如此，纵然搜不出大哥儿，可只要谢宛娘说出与吕良相识，以及逃出吕家村后的种种，皇帝便会知道在此事上顾家与齐家对他有所欺瞒，这便是将顾家、孟家、齐家以及平南侯府统统打倒了一半。
只可惜，齐王想要撇清自己，便炮制了个青云庵出来；他想将平南侯府一举击溃，便让谢宛娘当堂与顾嫣然对质。只是他万万没有料到，谢宛娘已经身怀有孕。这一铁证足以证明青云庵之事完全是子虚乌有，加上几家田庄都没有搜出大哥儿来，皇帝心中已经认定齐王是揪着个死去的小儿做文章。他心里到底对这个宠爱了二十年的儿子还留着一份父子之情，因此虽知道谢宛娘有些蹊跷，却只用一个背主的罪名便将她处置了。这在皇帝，固然是一片天伦，可在周鸿等人而言，却是大幸。否则，他们如今只怕已然万劫不复。
夫妻两个默默地坐着，直到马车回了平南侯府，便见孟家的小厮已经在等着了，见了顾嫣然便行礼道：“太太叫小的来给表姑奶奶报个信儿，家里略受了惊，但还无妨。”
这意思就是说平安无事。顾嫣然点头，吩咐石绿打赏了他个荷包，把人送了出去。
在皇宫里头整整折腾了半日，此时天色已全黑，元哥儿睡了一觉醒来，便闹着要娘了。乳娘哄不住他，一趟两趟使小丫鬟过来看，此时见侯爷和夫人都回来了，便松口气，忙不迭抱着元哥儿过来。
元哥儿如今七个多月，又白又胖，已经很认人了。虽不会说话，但见了爹娘便欢喜起来，两只手都伸过来，嘴里咿咿呀呀地叫着要爹娘抱。
见了这小子，周鸿便是有什么天大的事也暂且往后放放了，忙过去接了这个沉甸甸的肉团子抱在怀里。虽说这年头讲究个抱孙不抱子，但周家长房并无长辈，哪有人来抱孙呢？少不得周鸿多抱抱儿子了，横竖也无人管他。
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