位于运河之侧，奄有盐漕之利，扬州历来是天下最繁华的城市之一。大运河上舟楫不绝，瘦西湖烟波荡漾，山峦叠嶂，风景如画。腰缠十万贯、骑鹤下扬州，可见扬州在大明人心中的乃是天下最令人向往的地方，也只有苏杭二州堪与比拟。
然而如今，这天下最为繁华的所在即将陷入战火之中。四月十二日，满清豫亲王多铎统率满汉大军抵达淮河重镇泗州，镇守淮河的刘良佐部总兵李遇春率部下投降，把泗州以及大量的武器辎重，用于防守淮河的数十门红衣大炮统统送给了清兵。
而轻易的占据了泗州让多铎彻底的看清了所谓的江北四镇的虚实。大明督师史可法倾力打造的淮河防线成了个笑话，而赖以柱石的四镇精兵竟然连一战的勇气都没有！
见到明军如此胆怯，多铎大喜，渡过淮河后根本不做停留，以降将李遇春为向导，挥兵直指扬州。他要抢在西路清兵英亲王阿济格的前面攻入南京，独享灭明大功！
四月十七日，满清贝勒博罗统率五千蒙满八旗兵为先锋，抵达扬州，驻扎在扬州西北二十里斑竹园。清兵到来，使得扬州大震，整座城市处于惶恐之中。
扬州东方的海边是大明最大的盐场，生产出的淮盐产量占大明盐产量的三分之二，而扬州就是淮盐的集散地。而京杭大运河又从扬州城东流过，使得扬州成为南北货物的中转站。
两百多年来的太平岁月，使得扬州的人口快速膨胀，天下的富商云集扬州，城市里简直人满为患。嘉靖年间，在扬州和运河之间修筑新城，使得运河成为了新城的护城河。而扬州城的规模扩大了一倍还要多，而城内的人口是洪武年间的数倍，到崇祯年间达到一百万还要多。
位于旧城的扬州府衙，现在是江北督师史可法的行辕。
内阁大学士、兵部尚书、江北督师史可法正坐在行辕之内一筹莫展
从盱眙奔回扬州之后，史可法立刻下令调各处军队增援南京。淮河防线虽然失守，可江北地带还有数十万的明军。除了黄得功部在芜湖抵挡左良玉外，广昌伯刘良佐、东平伯刘泽清属下各有七八万军队，而高杰部提督李本深总兵杨承祖手下也有三万多人正在扬州附近。
把所有军队全都聚集的话，能聚二十万大军，足以和清兵一战！
可是让史可法没想到的是，派往各地调兵的使节纷纷返回，带回的不是来援的军队，而是各武将拒不奉命的噩耗。
据报，刘泽清带领军队已经逃向了淮安，而刘良佐则带着手下往扬州南边逃去，据说已经逃到了瓜洲，若是有船的话，相信他会带兵迳自逃过长江。
当然也不是所有的武将都抗命，像驻守在高邮的总兵刘肇基就带着四千手下进了扬州。现在扬州城内还有胡尚友、韩尚良的三千四川兵，副将史德威、马应魁部，加上史可法自己的标营，扬州城内的总兵力有一万三千人余人。
江北几十万的军队，现在只有这一万来人肯听自己这个督师的调遣，这让史可法怎能不恼怎能不恨？
一万三千人能守住扬州城吗？史可法心中没有一点底，此刻在他心中只有一个念头，就是为国尽忠而已！
淮扬总督卫胤文、扬州知府任民育及史可法的幕僚何刚等人也都在行辕之内，陪着史可法相对无言。清兵抵达，附近的明军又都不肯听从命令，形势如此险恶，在场的所有人都知道大事不妙，也许扬州的陷落就在眼前。
“督师，四城的防务已经布置妥当，负责防守北城是刘肇基刘总兵，胡尚友和韩尚良的四川兵被派到了南城，马应魁马副将守西城。新城则由史德威史将军会同各大户的家丁负责。”何刚低声向史可法汇报着扬州城内的兵力配置，听得史可法一阵无言。
偌大的扬州新旧两城，只有这一万多守军，哪里防守的过来啊！
“何先生，新城的兵力是否太过薄弱了？”总督卫胤文质疑道。
“那又什么办法啊，城内的兵力就这么多。不过清兵是从西北而来，肯定会以北城为主攻目标。新城位于旧城之东，又有运河为护，兵力少一些应该没什么要紧。”何刚无奈道。
“唉，要是兵力再多一些就好了，也不至于这么捉襟见肘的。”卫胤文叹道。
就在这时，史可法亲将庄子固匆匆跑了进来，脸上充满了惊喜。
“督师，有援军来了！”
“是广昌伯还是东平伯？”史可法惊喜的站了起来。
“都不是！”庄子固摇了摇头。
“难道是李本深来了？”史可法皱起了眉头，提督李本深是兴平伯高杰的外甥，在高杰死后掌握着高杰部大部分军队。可是因高杰死后，史可法拒绝了高杰妻子刑氏收高杰儿子为义子，高杰余部对史可法心存芥蒂，早已不肯听从史可法的调遣。驻守在徐州南部的李本深是肯定不会主动来援的。
“也不是兴平伯余部，来的是肃虏伯宁波总兵任思齐！”不敢再让史可法猜测，庄子固连忙回道。
“肃虏伯任思齐？”史可****了一下，这是哪位，没听说过啊！
“督师，”幕僚阎尔梅专门负责朝廷的动向的，连忙走到史可法身边，低声解释了任思齐的来历。
“原来是他啊！”史可法恍然大悟，前几天他也听说了明军在芜湖大败左良玉军的消息，当时也听了任思齐的名字，不过扬州这边形势太过危机，既然左良玉军已经被挡在铜陵以西，他也就没再去关注。
“肃虏伯带了多少人马？”史可法急切的问道。
“船只五百余艘，水陆大军一万五千人。”庄子固的话让史可法喜出望外，低落的情绪一下子高昂了起来。
“快，快宣肃虏伯进来，不，我要亲自去城外迎接。”史可法捋着胡须，拔步就要往外走。
“督师且慢！”何刚连忙阻止道，“还是先商议一下肃虏伯的防守区域吧。”
“嗯，”史可法停住了脚步，想了一下道“肃虏伯远道而来，就让他先驻守东面的新城吧，把新城的史德威部调到北城，协助刘总兵把守北城。”
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