蒲州县陶家湾是个有山有水的好地方，陶家湾方圆五十里有一座气派的大宅子，青砖绿瓦，窗明几净，陶家湾的人都十分羡慕，若是能住上那样的屋子，就是一死也得偿所愿了。
陶家出过大人物，陶家的老爷子官至国子监祭酒，正正经经的京官，三年前却带着一家老小回到这里推翻了小茅草房，建了这座大宅子。有人说是陶老爷犯了事被赶回来了，有人说陶老爷年纪大了告老还乡，总之说什么的都有。
不过人家瘦死的骆驼比马大，陶家的仆从、田地都是本地的员外郎所望其项背的。陶老爷一共有俩子，长子陶大爷娶的是侯府的姑娘，次子是回来蒲州娶的，是本地乡绅家的姑娘。不过陶老爷的长媳命不好，从京城回到蒲州的途中动了胎气，孩子早产了。
现在陶大爷没有娶妻，独自抚养这位小姑娘。
“湄儿，天快黑了，进来吧。”
听到自家爹爹的叫声，陶心湄放下手中的几根草，跟着丫头跑回家去。家里仆人并不多，她有一个婆子和一个丫头伺候着，在陶家湾她是名副其实的大小姐，就是二房的婶子生了个儿子也比不得她。
“爹爹，湄儿回来了，你给我带什么好吃的了？”
陶大爷此时还很年轻，他今年满打满算也才二十五岁，因为父亲的关系回乡避难，陶家在蒲州县有个小铺子，每隔三个月陶大爷便去城里结账，今次也是。他手里拿了个糖人递给她：“喏，湄儿，你要的糖人。”
陶心湄高兴的转圈儿，“爹爹太好啦。”
看着这么高兴的女儿，陶大爷满身的疲倦都不翼而飞了。他跟妻子虽然是婚后才认识，可妻子的容貌才情跟他十分契合，更何况，若不是为了这个家，妻子也不会早死。所以妻子虽然没了，可他对这个唯一的女儿十分宠爱奉若珍宝。
女儿集他和妻子所长，才三岁的年纪，就已经出落成这个样子，以后也不知道会如何？
陶大爷正值盛年，虽然对妻子感情很深，可他是嫡长子，家里不可能让他一直这样作为一个鳏夫活下去。很快陶老夫人就寻了一位在家守孝错过了花信之期的姑娘刘氏，刘氏是位秀才的姑娘，读书识字，还生的婀娜袅袅，对陶心湄也视如己出，陶大爷十分放心。
只是，再怎么视如己出陶心湄也不是刘氏的亲生女儿，尤其是刘氏也生了女儿之后，陶大爷对长女又疼宠一些，盖因她生而丧母身世堪怜。况且陶心湄的母亲虽然过世了，可留下来不少嫁妆，陶大爷有心想为女儿留着，可财帛动人心，随着陶家每况愈下，他也没办法守着一大笔嫁妆不用，要家里人吃苦受累。
恰好这时侯府的人来了，他们说侯府的老太太慈悲，老太爷怜惜外孙女生而丧母，想接孩子去侯府。此时陶大爷内心是不想送女儿去的，别人家里再好，总是寄人篱下，可女儿却一定要走。
他不解：“湄儿，跟爹爹在家不是很好吗？”
却见女儿道：“你连我娘给我的嫁妆都用到心妍母女身上，你根本就对我不好？”
他语塞了，他是擅自用了妻子的嫁妆，但是是给全家人用的，可他在蒲州新开的铺子有了起色，过了一年半载的挣了银子，自然还是会给女儿作为陪嫁。
他想解释，哪里知道女儿也不知道为什么就一定要跟着侯府的管家走，他去留，却见那管家道：“陶姑爷，表小姐都跟我说了，你宠爱后面的妻子，根本就对她不好。”
“张管家，我……”
那管家一幅明白的表情劝他：“陶姑爷，表小姐这样的貌美，在这乡野之地又怎么会有机会出头？我们侯爷说了，家里开了闺学，表小姐进了闺学，日后我们老太太再帮着寻摸一桩体面的亲事，岂不是两下便宜？”
这确实触动到了他的心事，女儿生的太好看了，陶家湾哪里又有配得上她的人？
他亲自找到女儿，陶心湄看到她的爹爹，不像小时候那样依恋，反而觉得父亲是想断了她的好前程，她一个没娘的孩子，若自己不为自己打算着些，日后怎么办？刘氏对她是面上好，更何况刘氏不过一个穷秀才的女儿，现在穿得起绸缎，还不是用的她娘的嫁妆钱。
她冷着脸对她爹道：“不管如何，女儿肯定是要去侯府的。爹爹日后不必为了女儿挂心。”
却没想到她爹同意了，“湄儿，你既然那么想去，爹爹也不会阻拦你。只是别人说的一入侯门深似海啊，你的亲外祖母早就过世了，爹爹也没多的东西给你，这两百两银票你带着，进了府之后也好打点一番。”
也许在侯府两百两并不算什么，可在还八岁的陶心湄眼中两百两无疑是一笔巨款，她仔细的放在贴身的荷包里，坐在宽阔舒适的马车里，望着早已被甩在脑后的陶家湾，她怎么还有些心疼。也许是想起父亲最后一个表情，想起小时候父亲对她的百般疼爱，可她终究还是要为自己打算……
从蒲州到京里，并不算近，她就近观察着侯府派过来的人，仅仅一个伺候的嬷嬷就浑身绫罗绸缎，未语先笑行礼请安，说不出的气派。她既忐忑又多了几分期待，难怪她从小就觉得自己和陶家湾的那些人不一样，甚至跟同是乡绅家的姑娘也并不一样，原来她骨子里更像她娘更多一些，她娘是侯门女，她也是。
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