转眼便到了孝宗下葬的日子，姜佑穿着衰服，跟着棺木一路过了金水桥，午门，端门，承天门，沿途老早就设了神亭，一路哭嚎着入了奉先殿，四周燃着明晃晃的长明灯，由十个太监安置下葬。
姜佑一身麻布孝服跪在香案前，眉眼黯淡地听祝词献酒，宁王就跪在她身后不远处，这时候司礼的官员叫了起身，他不动声色地凑近几步：“殿下节哀。”
姜佑侧头看他一眼，绷着脸漠然地道：“皇叔有心了。”
宁王毫不在意她的冷淡，忽然又欺身近了几步，对着她微微笑道；“臣这些日子听了京中一则传闻，与殿下倒也有些关系，不知殿下是否也听说了呢？”
姜佑道：“我轻易出不得宫，哪里比得上七皇叔清闲？”
宁王淡淡一笑，不以为意地继续道：“我听人传言，说殿下并非正宫嫡出，甚至并非皇兄亲生，也不知是何人传出这种阴损的闲话来。”他说着又故作懊恼地一拍额头：“都是臣的错，臣不该说这些来污了你的耳朵，皇兄视殿下如珠如宝，又将大统传给了殿下，难道皇兄还会认错自己亲女不成？”
姜佑愤懑地看了他一眼，沉着脸没有接话，他掩嘴轻轻咳了声，又叹息道：“不过皇兄沉疴多年，身子孱弱，突然得了个明珠，也难怪底下人起疑心。”
姜佑冷着脸道：“皇叔身为王爷，怎么尽像那些碎嘴妇人一般，喜欢听人街头巷尾的无稽之谈，还对着别人津津乐道，身为皇亲，言行怎可这般无状？！”
宁王没想到她立刻能还出一击，略诧异地看她一眼，却终于淡笑一声不再说话了。
这时候两人都迈出了殿门，隔着丈许远立在丹陛上，忽然天空上传来一声极清明的鹤唳，众人都抬头望去，就见两只白鹤遥遥在青云之上，一只不断啼叫，另一只盘旋环绕在奉先殿的屋顶，嘴里似乎衔着一个光泽莹润的物事。
忽然那嘴里衔着东西的白鹤俯冲了下来，众人俱都吃了一惊，立在玉阶两侧的锦衣卫立时就想张弓搭箭，这时候有礼部白侍郎猛地跳出来，高声道：“射不得，射不得，白鹤献宝乃祥瑞之兆，万万伤不得这仙家吉鸟！”
此言一出，本来张弓搭箭的锦衣校尉犹豫了一下，那白鹤竟然俯冲到宁王面前，张开了长长的鸟喙，就听‘当啷’一声，一个光华四射的玉如意掉了出来，正掉在宁王的脚边，礼部和钦天监立刻有人连滚带爬的冲了过来，举起那玉如意仔细一看，发现上面正刻着一个‘夔’字，如意上通体绕着夔龙纹，正暗合了宁王的名讳。
又是白侍郎抢先一步开口了：“这，天降神物，仙鹤献宝，其上刻得又是宁王的名讳，难道宁王殿下便是大齐朝气运所在？”他面上满是难以自抑的激动，一撩衣袍，猛地对着宁王跪了下来：“天佑宁王，天佑大齐！”
宁王这些日子尽得人心，他这么一跪，底下立刻有人也跟着跪了下来，一个挨着一个，跟割麦子似的跪了下去，口里齐声道：“天佑宁王，天佑大齐！”
这场景简直是恨不得立时让宁王登基，冲着宁王叩首的有一大半，倒显得立在丹陛另一边的姜佑身形茕然，仿佛人心尽失。
宁王并不叫这些人起身，转而遥遥地望了姜佑一眼，眼底既有压抑多年的嫉恨，也有一朝得意的意气，挺直了脊背立着，威势凛然，身后墙壁上的五爪龙仿佛活了一般，绕在他身侧拱卫着这个大齐朝气运所在。
姜佑脸色白了几分，背后渗出一层密密的冷汗，麻布的孝服在身上磨的有些尖锐的疼和痒，发冠束不住的头发飘下来几缕，却转瞬被冷汗打湿了。
最是无情帝王家，她今日若是败了，丢的可不止是皇位，而是身家性命，宁王是绝不可能留着这么个能威胁到他的嫡出的太子在人世间的。
她想到败了的下场，眼底不由得带出几分慌乱，无措地转头向身后去看，却没见那风姿郎朗的身影，她又往下看，见镇国公和几位太傅面色肃然地对着她轻轻颔首，她心里定了些，深深地吐纳一口，对着宁王一字一字地沉声问道：“皇叔这是何意？”她又一转头看着跪在下面的众臣，扬声道：“众位爱卿又是何意？”
宁王没想到她直接问出来了，反而有些不知道怎么回答，总不能直接说他想废太子自己登基吧？他顿了下才缓缓道：“这乃是齐朝国运昌隆的祥瑞之兆，殿下应当欢欣才是。”
“可这祥瑞到底是给皇叔的？还是给孤的？”她冷眼看着宁王，直言道：“这些日子常有传言说皇叔才是天命所归的天子之选，如今更有祥瑞昭示，百官顿首，皇叔是父皇亲弟，继承大宝也合乎情理，朕今日只在这里问一句，皇叔是打算顺承天命，继承大统吗？”她一开始说话还有些畏缩磕绊，到后来越说越铿锵有力。
便是做梦都想着的念头，他也不敢就这么说出来，只得一撩袍袂跪下，连连叩首道：“您才是顺承天命的太子，臣岂敢动这份心思？！”
姜佑抿唇看他，声音清脆却掷地有声：“皇叔不必自谦，咱们齐朝帝位向来是有能者居之，皇叔素有仁德之名，又是祥瑞昭示之人。父皇在时，也常教孤要友爱孝悌，要重亲族人伦之道，要知道尊长礼让。”她遥遥抬起手，猛地一指孝宗还未来得及完全入殓的棺木：“只要皇叔今日说一句，孤便把皇位拱手相让，再一头撞死在棺木之上，绝不让皇叔在忠义之间为难！”
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