郦山南苑并未正经起过什么名字，因地处郦山之南的小丘陵，郑氏尚在时又爱风雅，种了不少花木，便喊成南苑。至郑氏过身，厉澹也不过一年来一两次，南苑的花木再无人来赏，渐渐凋零，又因山地不平，种不得许多稻麦正经粮食，只在零散的地上种些黍菽，庄户的日子日渐苦楚。
有胆大的偷偷猎些山上的小兽换衣食糊口，到底不是什么正经营生，且山林溪河都是有主的，让主家察觉了，更生事端。好在原先的郑氏体谅下人，现如今厉大娘子也不甚严苛，见庄户生活艰难，也睁眼闭眼，并不禁他们偶尔渔猎，来庄子时也洒些赏钱，让庄户有所进项，上上下下俱是欢喜，日子也勉强过得下去。
再说，比之脚无立锥之地，身无隔日之粮，时有倒毙之虞的流民野人，这天壤之别让庄户们也能心平气和了。
自母亲逝去后，厉弦他这几年倒是头一次来南苑。
庄上的管事老郑头原是郑氏的陪房，也没正经起个名字，因人生得黑，年青时郑家上下都唤他郑黑子，娶的婆娘也是当年郑氏的陪嫁丫头，待他年长掌管了这庄子，人人便称他老郑头了。
林泉一早骑着快马通知了庄上，待得厉大公子的车队缓缓而至，天色已近黄昏，老郑头带着一干仆从跪伏在道边相迎，大公子难得来庄子已让上下紧张万分，还要加上个王爷，由不得他们抖如鹌鹑，噤若寒蝉。
庄子建于郦山山脚之下，依山傍水，雅致玲珑，一口冷泉正位于庄子西侧，夏日炎炎之时来此，自是美妙如神仙，这秋冬时节人人都绕着泉水而走。只是这口泉，水质甚佳，用来沏茶冲水尤有余香，平日大伙喝的水都是山溪水，主子们来时向来是取这口冷泉饮的。
庄前的碎石路草草修整一番，洒了层薄薄的黄土，倒也似模似样。
厉弦当先，引着河间王往内走，眼角扫过跪在道旁的仆佣，却没见到仲家那七个女人。他看了容色有些焦急，正四下张望的仲二，撇撇嘴吩咐石屏去问问。
等他带着河间王一行在主屋安顿好，坐到厅堂饮茶时，石屏来回复了，他悄声俯耳，道是两个小的和温氏病了，几个妇人在照顾，怕给贵人们过了病气，俱都缩在屋里，不敢出来相见。
厉弦点点头，看看焦虑的仲二，低声吩咐：“跟他说一声，晚上爷去瞧瞧这几个女人，不用太过担心，他那般伤病我都妙手捞回魂了，他家女人好吃好养的，有甚事？”
河间王轻啜几口茶汤，赞道：“这茶饼烤得不错，焦香尤浓，却不觉燥，水质清而不浮，弦弟好享用。”
厉弦回过头来指指默不作声仍在烤茶的林泉，笑道：“我这童子言语不多，手脚倒还麻利，尤其烤茶沏水，香得很！我也不懂甚么茶好茶坏，吃得利索便是，水倒是好水，这庄上的冷泉用来沏茶，我阿娘当年也是盛赞。”
提起过世的母亲，厉弦腿粗的心弦也轻轻颤了下，黯然饮下一口微苦的茶汤。
周敦歉然，又不好多说，温言问起旁的：“听说你把仲家的女眷都从教坊司买了回来？”
冷眼瞥见仲二面无表情地直直站在厉弦身后，他顿了下，低声道：“你也太过胡闹，仲二你弄家里去也罢了，怎地将人一家子女眷都弄了回来？好歹也顾些颜面，须知闹狠了，厉相面上不好看，更莫要惹得我父皇恼了你。”
厉弦叫起撞天屈：“我如何是胡闹？这叫一人欠债，全家连坐。仲二欠我的，就得他一家子来还！况且她们在教坊司里好吃好喝，不过唱曲跳舞陪陪客人便能赎那一身罪孽，岂不便宜了？哼，我买了她们，就是要当奴婢牛马使唤，这才是禀承皇帝旨意，尽责罚之意。”
周敦张口结舌，一时也不知如何分说厉大公子这歪理。话不投机半句多，悻悻然喝了会儿闷茶，自去歇息了。
坐在铺锦叠丝的雕花架床之上，周敦望着田喜放下窗格，点起蜡烛，青烟袅袅而起在墙上幻出古怪的光影，他忽地低声问道：“你说，他是真傻还是装傻？”
田喜悄无声息地走上前，轻轻为他摘下玉冠，拆散发髻，低声道：“主子，奴只知‘听其言，察其行’，只看最终结果怎样，是真是假又有何干系？主子的眼总是比奴清明。”
***
仲家的七个女人住了两间角落里的厢房，石屏送她们来庄上时吩咐了老郑头几句，让稍照应些，住的自然比一般奴仆略好些。地方不大，胜在还干净，三四个女人一间，也不太挤。
女人们到得庄上，提心吊胆几天，见主家并没有什么恶习，也无甚为难的事情，甚至可以说厉大公子几乎就把她们忘到脑后了，问问庄上管事，也不知如何安排，只说是等主子来了，再行安置。也没安排什么重活计，只让她们自已整理分发下来的衣食，洒扫庭院。
忽忽几日过去，一帮女人的心放了大半下来，在狱中熬着未曾倒下，此刻放松心弦反而病倒了三个，最小的两个和温夫人一并躺倒，咳喘发烧。老郑头让人熬了些草药灌下，反反复复低烧几日，倒也慢慢好了起来，只是怕疫病过人，不敢近贵人的身。
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