求贤殿中, 龙涎合香的袅袅烟气从龙首香炉嘴中缥缈地缓缓而散。
元和帝斜斜地盘坐于榻，身着长衫大袖，雪白的狐狸毛皮翻露在领外，头戴细金绞丝的白纱帽, 更显得他眉目如画，清朗似仙，他手中懒懒地拎着一只长颈的白玉如意，不经意地问道：
“你说, 仲衡那小子是心有余恨，还是自持清高？总不会真的要报恩效忠厉弦那蠢货一辈子吧？”
田喜弯身躬礼, 恭敬地禀道：“奴此次赴狄丘传诏令, 见仲衡衣着简朴，身体强健，据说正为厉校尉操练新兵, 很是卖力。辞谢陛下恩令时，奴观其感恩甚深, 倒是无有怨意。此人忠勇铭恩, 又颇有将才，只是可惜不愿出仕。”
“哼！”
元和帝将手中的玉如意随手掷在锦榻之上, 发出“咚”一声轻响。
“厉弦这草包倒是好狗运, 如何能让仲家子死心塌地？”
“这……”
田喜微一犹豫，元和帝冷眼已如利刃尖锋一般扫了过来。
“说。”
“喏。厉校尉与仲衡在其难时有援手之谊, 又从教坊司赎了他一家七位女眷, 自是大恩, 但奴在宣诏之时，仲衡辞谢之际，却对厉校尉说了一句：‘君若不弃，我必不离。’
奴观之，仿佛并不止主奴或兄弟之情谊。”
田喜说完这句，便眼观鼻，鼻观心，垂目闭口不言。
皇帝自就藩以来，费尽心机与手段，付出良多才终于迈上这血淋淋的台阶，登基为帝。然则，高处不胜寒，更何况是这摇摇欲坠的塔顶。
蛮胡入寇，围京近月，虽是一朝退散却留一地狼藉，若不是皇帝以雷霆手段杀尽斩绝那些魑魅魍魉，这大燕天下还不知要动荡几何。蛮胡虽退，却如利剑悬首，西北草原的动乱已侵害边塞，无论君民，一日三惊。
偏生北方还有强邻在卧榻之侧虎视眈眈，近日竟是遣发了那位鼎鼎大名的白袍庆则，在北塞练兵。
哼，练兵！
好在大将军刘琦虽是极擅龟缩，更擅尾随“欢送”蛮胡，这次好歹还是顶在边塞，千军万马未敢退后一步“避白袍”。
强敌在外，朝中却还波澜未息，废太子与周政的党羽骨干虽折，一时也无法尽扫，皇帝依仗厉相之大力登基，如今又要面对一家独大，派势难衡的状况，而后宫之中，皇后正是厉相的嫡长女。
种种繁杂之事，焦头烂额，皇帝年纪虽轻，却也咬牙撑了下来，人前温文宽和，连在皇后面前也是儒雅温和，在他这等心腹死士面前，却是愈发地阴晴不定，暴躁难言。
田喜自小看着皇帝一点点长大，怜他孤苦，惜他艰难，心底里隐隐将他当作了自己的孩子，看他如此，也是伤怀又焦虑，偶尔也看时机讲些趣话让主子开开颜。
元和帝听了田喜转述的这句话，愕然张口，许久才噗嗤一笑，甚是鄙夷：“这草包，如今也知以色-诱人了？哈，哈哈！他有那色么？”
田喜也和着笑了两声，道：“说来也怪，厉校尉当日在京城尚未出仕之时，并不以姿容见长，也无甚突出的才干……”
“你这老货倒是不得罪人，他那身肥油刮下来能点一夜的灯！胸无点墨，纨绔乖戾，又称得上什么姿容才干。”
“是，是，往日确实如此。但此番老奴在狄丘见到厉校尉，倒真是眼前一亮，也不知是抽长拔个了，还是水土不服，厉校尉瘦了许多，但也不显萎靡憔悴，五官却分明艳丽颇多。他那双眼您是知道的，像极了厉相，可脸盘子一瘦下来，倒是颇像他母族的郑氏玉郎。”
“郑锦？”
元和帝当年是见过郑家玉郎的，那人虽是久病之身，风姿却是让人见之忘俗，偶尔在街道上出行，必是鲜花满车——京城女郎热情，却不忍掷果伤了玉郎。
厉弦若是有他三分姿容，再配上厉相那双桃花美目……他一时也想不出一个惨绿的圆胖子，如何能变成个颠倒仲二这等虎将的美人。
这等草包，即便外皮子绣上花了，里面也不过一团草，多思无谓。
元和帝笑了几声，转头丢开，继而又问：“仲家那几人你查探得如何了？”
田喜面上微露难色，道：“仲行当日判流南蛮之地三千里，奴查了官档，他在入交州之前，便已不慎在山崖小路上坠入毒瘴之地，那些押差也不敢入谷搜寻，九成是尸骨无存了。”
元和帝眉间的纵纹又深起来，烦躁地追问：“那几个小的呢？”
“仲肃有两个庶子，皆没为官奴婢，大的那个伤病在身，惊恐之余，卖与人家不过半月就病死了。小的那个转卖了几道，最后一个买家是越家的嫡二子越治，皇上您大赦令下之后，此人就带着仲六说是去了西北访友。”
“越家？西北？”
“度支曹越平越子均大人家的侄子，据说这位越少爷与厉校尉以往相交甚笃，厉校尉当日去采买仲家女眷时，他也是随行的。”
“又是厉弦？他怎地……”
门外内官一声长传：“皇后觐见——”
元和帝一凛，深吸一口气，顿时扬起一个温和的笑颜，平心静气道：“传。”
厉澹一身紫红镶金的常服，裙摆曳地，头戴金钗玉冠，面上淡敷桃花妆，唇含笑意地缓缓而入，尊贵华美，如仙临凡。
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