李师爷坐在一匹驽马上, 随着那马悠闲的脚步，摇摇晃晃地打着盹。
行军苦楚，日晒雨淋的，实在是不好受, 可他身为朱将军的幕僚兼后勤官，这一趟也不得不走。
听得狄丘粮多财丰，将军大人巡视心切，催逼着要带兵上路, 可把身边大大小小的吏员官差给累得够呛。
库里存的还剩什么玩意，大伙心知肚明, 这些年分肥捡瘦的, 连一点渣都让库吏捞得干净，如今突地要出动，就算不是大战, 面上还得过得去，总不能让兵士们拿着烧火棍、光着腚跟将军出巡吧？！
如此一来, 各人多少总得吐点出来, 还得整备一番，如何能不怨声载道？
好在大伙对将军的出巡方向心知肚明, 自秋收以来, 以往不起眼的狄丘如今看在诸人眼中，那可是金灿灿的。将军吃肉, 总也有手下人分汤的时候, 可不就争着想跟大人出巡, “保国卫家”了么？
朱将军嫌坐在大车中气闷，有失他将军的威武，更喜骑着高头大马在众兵士的拥簇之下耀武扬威，以显将军的气派。将军都骑马了，他们这等幕僚小吏们如何还能安坐于车中？自然也得舍车陪骑马。
平陆这地方自来是个瘦骨头，癞狗都不惜得啃，如今来了位公子爷，领着几千苦棒子干了大半年，倒把苦水地折腾成了块大肥肉，啧！奇哉怪也！
四百多里的路，说近不近，说远不远，虎威营这等一身破烂溜丢、平日半饥不饱的兵卒，只靠脚板来走，一日死逼活赶的也就行四十多里路，再逼就要出人命了。
“止步！设灶——”队前一名腆着肚子的朱家私卫高声叫道。
一听这命令，半死不活捱着步子往前挪的兵卒们顿时哄散，再也不肯迈步，朱家的私卫们骂骂咧咧跳下马来，拔出鞭子四下乱抽，总算赶了一拨人去砍柴担水做灶。
吴油灯摸着脸上被抽出来的血痕，咬牙瞪着朱九发，又换来恶狠狠的一鞭子，老姚忙一拉这小子麻杆似的手，对着朱九发连连陪笑，连拖带拽的把人拉到一边去捡柴了。
走到一旁稀稀拉拉的柞树林里，老姚才放手道：“你还倔上了！”
他回头小心地望望，只见那朱九发还举着鞭子在四下抽人，老姚哆嗦一下，赶紧回过身来，拉着油灯小声劝：“我说你和他顶，这不等着吃亏嘛！他是谁，你是谁？人家是将军家的私卫，你就是卖命卖血的贱兵，抽死你也不过少个兵数……”
“哼！凭什么就不把俺们当人看！喝俺们的血，还要……”
老姚惊惶地一把捂住油灯没遮拦的嘴，扯着僵笑四下点头，生怕有谁听了这大逆不道的话去告密，那可真要被生生扒下一层皮来了。
唉，还是年纪小，不知这过日子得靠熬啊！
走了十来日，一路鸡飞狗跳，沿路的村庄都被骚扰个遍，连豪绅之家也被榨出不少油水，上郡的郡守、安陆的县爷都派人来明示暗示：朱将军胃口不要太大了，惹得天怒人怨的，大家都不好做么！
壮威将军这才悻悻然收手，满载鸡零狗碎，专心一致直奔狄丘。
在朱将军带着兵抵达狄丘之前的五日，平陆县令陆涛的一封密信已放在厉校尉的案头，此信言辞古雅，典故满篇，厉弦与仲二拿起信看着都觉一阵头疼，仿佛又回了当年太学中的煎熬的苦日子。要不是请了温夫人解读，厉校尉这等粗人还真是看不懂老陆文人作派的隐晦示好，俏媚眼算是做给瞎子看了。
信中大意无它，就是警告厉大人，朱壮威来袭，请做好准备，破财消灾，最好能让郑氏作伐，大家一笑言欢，该舍的善财还是舍了罢！
老陆其实还是挺看重厉家这位不走寻常路的土鳖公子的，能耍嘴皮子的名仕大儒天下多了去，能这么在苦地里带着百姓刨出金花花来的，当真难得。
少年意气时，他老陆也曾说过什么为天下生民谋福的壮志豪言，这几十年来，靠着出身，靠着不断攀附，又娶了豪门大姓三嫁的风流寡妇，才混到了如今的芝麻小官，想起当年豪语，笑得肚痛心酸。
自己虽是做不到，看着有人能做到，老陆心里滋味难言，却也有点隐秘的欢喜和赞叹，更何况自家一生性福系于厉校尉手中，如何能不悄悄示好卖乖？万一厉校尉兵败心灰，不留个好方子就甩手回京城了怎么办？！不由得他老陆不卖乖讨好啊！
厉校尉终于解读明白老陆这信后，也不过看了一笑丢在一边，这消息的时效性，完全赶超不了悄悄缀在朱家军身后的柴密探三日一发的实时密报。但这信表明的是态度，也不枉他给老陆电了一把，灌了几遭汤药。
只是这朱壮威，巡得也忒慢了！
龟爬一般，走了十日还未到狄丘，哨探都打了两个来回，连朱壮威这几日早上吃的什么都探得一清二楚，狄丘外沿预设战场——山神庙，仲校官带着兵士们都挖坑设伏快两天，都快闲得聊出蛋来了！
山神庙不是个庙，不过是个百姓自己雕的小石龛，里面有尊面目不清的神像，被放在路边的大槐树下，久而久之，人来人往的都插上柱香祷告一番，这地方便被喊作了山神庙。
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