这一阵子学堂的陆续开设, 让王府的开销十分紧张。
老王妃带头削减了一半的用度, 萧阮自然也紧随其后，这大半年来，王府上下都养成了勤俭的习惯。月初的时候, 账房过来把每年的开销大头和萧阮来禀报了一下, 把几个不必要的修葺都取消了, 唯有看到罗蔺氏的这一项时，萧阮迟疑了很久。
照常理来说, 罗蔺氏早就嫁出去了, 罗府的修缮和王府没有半点儿关系, 萧阮很纳闷, 为什么罗蔺氏会到王府来支取银两。
账房告诉她，这是这几年来的常事了。自从罗蔺氏的丈夫去世后，老王妃怜她一个人要支撑罗府门楣，儿子又跟着蔺北行在外面征战，便总是尽可能地多加照应，这一来二去的, 便养成了罗蔺氏朝着王府伸手的习惯。
前年罗蔺氏以修建别庄的名义要走了一大笔银子, 去年罗家的铺面亏损太厉害, 又来拿走了一大笔救急, 今年则是以修缮罗府的名义来打秋风了。
以往王府手头宽裕倒也没什么, 可现在连老王妃都以身作则削减了用度, 总不能整个王府再次紧衣缩食, 把银子拿出去替罗府装点门面吧？更何况, 这修缮府邸也不是什么十万火急的要事，稍稍缓上一缓，等到下半年了再想办法也不迟。
萧阮便和老王妃去商量了一下，最后定下了暂缓的决定。
没想到，罗蔺氏遣人过来问了两次之后，今天亲自过来兴师问罪了。
“王妃，既然你还叫我一声姑姑，那我少不得要倚老卖老一下，”罗蔺氏冷笑了一声，“是，你现在得了王爷的宠爱，自是可以为所欲为，可我们罗家也是在刀光剑影里跟着王爷闯过来的，现今这西南的大好形势，有我们云罡的功劳，也有我们罗府在背后鼎力支持的苦劳，我们和王爷，这打断骨头还连着筋，我就不信，王爷能被你蒙蔽一辈子。”
“姑姑，我敬你是长辈，你这妄语我也不想和你计较。”萧阮沉下脸来，“ 修缮罗府的银两，现在王府没有，你再来逼迫我也没有用，等日后封地的岁贡上来了，我会第一时间替你排上，你若是没有其他事情，便请回吧。”
这口气强硬得很，没有半分软话的迹象，罗蔺氏气急：“没有银子？那还不是都给你拿去办什么学堂沽名钓誉了！你在外面替你萧家替朝廷收买人心，连累我母亲这么一大把年纪了过苦日子，不孝之至！”
她正说得兴起，忽然之间，眼角的余光瞥见了什么，原本几近疾言厉色的神情一收，变成了一脸的凄婉，哀哀地哭了起来：“可怜我的夫君，和北行的父亲一起浴血奋战，为了西南丢了性命，他怎么能想到日后北行会娶了这样一个妻子，用尽手段离间我们蔺罗两家的关系，苛待北行的祖母、欺负北行的姑母，这还有脸没脸啊……正成啊正成……我这样还不如当时就一头撞死跟着你去了……”
这一声声的哭诉听起来凄楚悲凉，虽然明知道她在胡言乱语不能生气发火，可不知怎的，今日萧阮一阵心浮气躁，喉咙里仿佛被卡了一口气，吐不出来、咽不下去，耳旁一阵嗡嗡作响。
禾蕙一看她脸色不对，立刻上来扶住了她，木琉更是个炮仗脾气，毫不客气地回嘴：“呸，也不知道是谁不要脸，都嫁出去二十多年了还往娘家要钱，真把王府当成你家的后院挖空了才善罢甘休？”
“呸，你这个一个丫头居然也敢——”
“住口！”
一声怒喝传来，大伙儿齐齐转头一看，老王妃拄着拐杖站在门口，脸色铁青。
房间里有一瞬间的凝滞，片刻之后，罗蔺氏哭哭啼啼地扑了上去，抓住了老王妃的手哀哀地道：“母亲，你看看，这下人都能指着我的鼻子骂，我这活着还有什么意思？正成为西南流血，落得身死的下场，我却还要如此忍辱偷生，我……”
“蔺萍茹，我看你这三十多年都白活了！”老王妃厉声道，“还没有一个小丫头有见识，便是被人指着鼻子骂，也是活该，是我太纵容你了！”
罗蔺氏呆住了：“母亲……我……我是为你抱不平，你都这么大岁数了，正是要享清福的时候，为什么要听这个女人的花言巧语，把钱扔进办学堂这样的无底洞？便宜了那些贫贱之人，有什么好处？”
老王妃连连摇头，一脸的失望：“好，很好，你父亲、你哥哥拼死要护着的西南子民，成了你口中的贱民。你目光短浅到只能瞧见你罗府的朱门碧瓦，只惦记着你罗府的修缮银两，你……你不配做我们蔺家的女儿！”
罗蔺氏简直不敢相信自己的耳朵，她盯着老王妃看了一会儿，浑身颤抖了起来，转头凶狠地朝着萧阮踉跄了两步：“你……你这个恶妇……居然哄骗得我母亲对我……”
萧阮张了张嘴，刚要叱责，一阵晕眩袭来，她一头往前栽了下去。
禾蕙一把拽住了她，下人们一拥而上，慌了手脚。
“王妃，王妃你怎么了？”
“快，快去请小宇大夫过来！”
萧阮躺在床上，脑子里晕沉沉的，胸口翻江倒海一样难受。
卧房里光线幽暗，门外有“嗡嗡”的说话声隐隐传来，禾蕙坐在她身旁，一手用巾帕擦着她额角的虚汗，一手掐着她的虎口，焦灼地问：“王妃，你感觉好些了没？”
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