他随手拨弄了下挂在门把手上的“close”，门牌另一面写着“包治百病”四个大字，随后按了门铃，从门框下倒吊下来一只红色的金属猴，双眼射出的红外线将谢晋上上下下扫描了一遍。
谢晋任由它忙活，等最后的瞳孔识别做完之后，金属猴子咧嘴一笑，电子音嚷道：“Welcome！Welcome！”
谢晋踏进店门，店内光线昏暗，屋子里充斥着复杂的味道，既有百蛇果沁人心脾的香气，又有米歇利草草根的臭味，还有一股子水植植物的腥味，大罐大罐的福尔马林里浸泡着各种生物器官，活生生的科学怪人拍戏现场。
谢晋驾轻就熟地往实验室走。
“停！”一个棕色脑袋从桌子底下抬了起来，大吼一声，“你没消毒，就站在那儿别动！”
谢晋瞥了一眼墙上的挂钟：“下午一点。”
“忘了忘了，”从实验室内跑出来个棕色头发的男人，他笑起来颊边两个酒窝，毫不客气地从谢晋手中拿过食盒，吃着曲奇含糊不清地说，“莱娜阿姨做的曲奇还是这么好吃。”
“又几天没吃饭？”
“不记得了，”瑞奇一口三块曲奇，“饿不死就没事。”
谢晋无语，把食盒的隔板拿开，下面果然有母亲准备的三明治。
瑞奇眼泪汪汪地捧起三明治：“还是莱娜阿姨对我好呜呜呜。”
谢晋等他吃完，瑞奇一边吃，一边从抽屉里取出一个盒子推到谢晋面前，“你要的我弄好了，这是最新型的抑制剂，我加强了大约5%的浓度，你最好不要一次用太多，不然身体吃不消。”
“好。”
瑞奇光速消灭了两个三明治，舔着手指头说：“你怎么还要用这玩意，你不是和储君订婚了么？提早标记一下解决发情期的生理需求对你的身体是最好的。”见谢晋沉默，他又问，“怎么？你不想和储君结婚？也许你们结婚后，皇帝就会认为你们是一家人，放莱娜阿姨自由。”
谢晋摇头：“我母亲的情况很复杂，她不能离开卜克多酚，却也不能长期依赖，毒素在她身体内慢慢累积……她的器官已经有轻微衰竭的症状了。”
“这个我比你清楚，”瑞奇打了个饱嗝，“得想办法克服依赖性。”
“你的研究怎么样了？”谢晋沉声问。
挠了挠乱七八糟的棕色卷发，瑞奇说：“已经有点头绪了，但替代药剂中有两个药性相冲的成分，我得想办法解决这个问题，这是个很难的大问题。”
“那就拜托你了。”
“客气什么，咱们差点就成了一家人，我知道你是omega的时候着实吓了一跳，说实话，那个时候我还幻想过以后能跟你结婚，有你在外顶着我就可以尽情搞我的科研，可惜啊可惜……”
谢晋沉默，随后长叹一声：“当年的事情，我要谢谢你。”
“行了行了，别谢了，你已经谢了很多次了。”瑞奇不耐烦地胡乱挥挥手，冲谢晋咧嘴一笑。
——
烬想着那个食盒，有些心神不宁，他停了训练，仰头看着阴沉的乌云，问兰斯洛特：“谢晋……他要去见什么人？”
“主人的朋友，瑞奇·桑德塔，他和主人一起长大，后来主人考上了特优班，瑞奇则……”兰斯洛特停了下来。
“怎么？”
“瑞奇先生被逐出了校门。”
“为什么？跟谢晋有关吗？”
“是制度的不公，瑞奇是个很厉害的科学家，其实具体我也不清楚，那个时候我还在沉睡中。”兰斯洛特再次开启了一轮新的模拟对战训练，“我们不说这个了，你得抓紧机会练习驾驶机甲。我不认为你能在两个星期后打赢主人，但主人一向嘴硬心软，你只要表现得符合他的期待就可以了，这点我不担心，我担心的是你即将在对战考试上遇到的对手。”
“不是笔试成绩的第一名吗？”烬不解地问，“你知道谁会跟我比试？”
“是的，这个第一名十有八.九是身为储君的德罗蒙德大人，他在军校的成绩一直名列第一。其实这次推荐名额本来应该是他的，但他选择主动放弃，他说要通过自己的实力拿到特优班的入学资格。”
“储君……”烬沉思，“是皇帝的儿子吗？他是个什么样的人？”
“是的，他是个很强的人，”兰斯洛特在烬面前映出了德罗蒙德全身的全息影像，金发的德罗蒙德傲慢地站在那里，五官英俊，肌肉贲张，“他的身体素质和大脑能力都是现今登记在册的Alpha中最强的。”
烬没说什么，开始了这盘对战训练，兰斯洛特在旁指导，见一盘结束跳出来了“Perfect”的训练评级，忍不住夸道：“烬，你真是个天才！”
就在这时，“轰”的一声突然炸响，次空间的大门受到了莫名攻击，磁场因此而变得极不稳定，电波交汇产生的细微火花在眼前跳动，兰斯洛特不得不强行关闭了次空间。
和烬对战的机甲因程序受损倒在地上，兰斯洛特缓冲落地，开启了自卫模式，在看清来人之后，兰斯洛特骤然一惊：“德罗蒙德殿下？！”
袭击了次空间之门的人正是帝国之子德罗蒙德·弗洛克斯。
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