方泓墨取了船上货物样品与清单, 与吴掌柜等人估了估价, 心中有数后联络永顺祥商号宋掌柜，约他出来洽谈。
第二天, 宋掌柜如约而至。
此一时彼一时, 第一次方泓墨因借了江尚儒的钱，不能担太大的风险便要将整批货一起出，以免积压，这一回却没有负债压力, 自然要在合理的范围内，尽可能地要价高一些, 便请宋掌柜按不同货物种类分别报价。
因狄归宋这回资金充裕，玛格丽塔号载货可达上千石, 他带来的货物种类不下十数种, 一番商讨后，也只有部分货物价格谈拢, 双方都有些累了，便约定隔日再谈。
方泓墨与宋掌柜告辞后，带着常开诚去平海船场看船。
常开诚一进船场大门便惊喜道：“我原以为在码头边看到的船，是我这辈子看到最大的船, 没想到这里还有更为庞大的！”
黄场主引方泓墨与常开诚去东侧的一道船坞，方泓墨订造的那艘船已临近完工，船工正在船底涂第一遍桐油。
常开诚一路看来, 见船只在船坞中架空, 船工便可钻到船底干活, 等完工后开闸放水入坞，便可下水驶出船场，不由大感奇妙：“原来船是这样造起来的啊，我原来一直没想明白，船浸没在水下的那面要如何造，我还以为要把船翻过来造呢。”
方元忍不住笑了出来，方泓墨睨了他一眼：“你还好意思笑，没来这里之前，你还以为船工都是憋着气在水下制造船底的呢。”
方元一脸尴尬：“少爷，您别老是揭小人的短啊！”
常开诚哈哈大笑起来。
方泓墨向黄场主询问，是否知道经验丰富的船长，自己有意雇佣一位往返吕宋与明州之间。黄场主答应替他留意。至于船夫，码头边多得是，等到新船下水了再找也来得及。
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回到长春仙馆已是这日傍晚，门外候着名小厮，一见方泓墨便迎了上来，恭恭敬敬地喊了声“方公子。”递上一封请帖。
方泓墨瞧着小厮眼熟，似乎是岳掌柜的随从，接过来打开一瞧，果然是岳掌柜所书，请帖中说明岳掌柜在府中备下宴席，请他第二日赴宴。
上次方泓墨本是与万福斋商号做的买卖。可岳掌柜的手下竟指使人来偷他财物，虽说事后将那两个小贼送到衙门，严加审问后，岳掌柜确无指使嫌疑，且岳掌柜也派人送礼到方府致歉。
方泓墨仍是觉得因小见大，从此事可看出岳掌柜识人不明，再与他做买卖，总有些不放心，若是同样出价，肯定不会优先选他，便先与宋掌柜约谈。
没想到岳掌柜打听到他下榻之处，还送来了请帖，显得极为有诚意。毕竟多个朋友比多个敌人好，方泓墨便让小厮回话，答应去赴宴。
第二日午间，方泓墨与常开诚准备好了礼物，便一同前往岳府。
岳掌柜站在正堂大门外迎接他们，圆胖的脸盘挂满热情的笑容，一见面就再次向他致歉：“上回之事，实在是岳某眼瞎，看错了人，对不起方公子，万幸没出什么大事，真是吉人自有天相，方公子必是有福之人啊！”
方泓墨见岳掌柜如此诚恳地再三道歉，心中便对前事再无芥蒂。何况他年纪轻轻一介后辈小子，岳掌柜不管怎么说，光年纪都比他长了一倍不止，在明州更是多年的老生意了，他不好托大拿架子，便恭谦地回礼：“快别这么说，此事不该怪岳掌柜，而应该怪那作恶之人，岳掌柜本无过错，实在不必再三致歉，在下实不敢当啊！”
几句话两人尽释前嫌，岳掌柜便当先而行，引他与常开诚到设宴之处。
宴席设在水榭之中，绿荫之下，鲜花环绕，时有凉风从湖面吹来，清爽宜人。
常开诚之前跟着方泓墨赴宴，第一次喝酒喝多了被训，第二次喝酒喝多了被赞，这回便很有点懵懂迷茫，不知该多喝还是少喝，想起方泓墨让他不懂就问，便小声问道：“大表哥，我该少喝点还是多喝点？”
方泓墨嘴角微弯，低声道：“礼下于人，必有所求。少喝。”
常开诚点点头，表示知道了。
刚开席不久，岳掌柜轻轻击掌，几名舞姬与歌女进入水榭，随着乐声渐起，歌女曼声轻唱，舞姬随之起舞，回旋间薄纱轻扬，披帛飞旋，宛如游龙飞凤。
方泓墨见此阵仗，更是觉得自己推测没错。岳掌柜若是想要买他的货，完全没必要如此大费周章，直接开价就是了，他又不会拒绝上门生意的，如此殷勤示好，定然有其他所图。
一曲唱罢，乐声稍歇，岳掌柜笑问：“方公子，常公子，可还满意？”
方泓墨出于礼貌，微笑点头：“十分精彩！”
舞姬身姿曼妙柔若无骨，衣衫单薄透光，舞动起来若隐若现，衣袖不时滑落，露出一双藕臂，玉肌欺霜赛雪，白得晃眼。常开诚小县城出来的一介朴实青年，哪里见过这场面，直看得面红耳赤，浑身汗出，比喝多了酒还厉害，听到岳掌柜发问，便只会重复方泓墨所言：“十分，十分精彩！”
岳掌柜颇为满意地示意歌舞继续，又命侍妾为他们倒酒。
常开诚看着歌舞，见酒杯倒满，便不知不觉地伸手拿起酒杯靠近唇边。
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