“抱歉啊, 千寻。”
餐厅的布局本就宽敞，这会儿又是没什么客流量的时间段，周围都没坐什么人，水落时江胳膊肘挨着桌面，下巴抵在交叉的十指上，“那会儿就说这件事后请你吃个饭，结果一直拖到了现在。”
她自己当时愁破了头，刚缓过来就又是正赶上情人节这种微妙的时间点，单独约一个男生——至少她知道是男生——出来总不太好。
“不不, ”这位外人眼中的软妹子语气紧张拘谨, “我能帮到学姐就很高兴了。”
他弯起眼，露出的笑容很柔软。
“这个，”他指的当然是他们眼下坐的餐厅和马上要端上来的菜肴, “有没有都没关系的。”
话音未落, 不二咲千寻就看到坐在对面的前辈默默抬手捂住脸。
不二咲：“……诶？”
“太刺眼了, ”水落时江夸张地摇了摇头，“——天使翅膀太刺眼了。”
“好人过头了啊千寻。”
她抿了口柠檬水，“有付出就得有回报才行，有个人就一直在帮我，可我找不到什么能做的，总感觉越欠越多——哎总之是这么个意思, 单方面让你帮忙我也会良心不安的。”
“回报……”
身量比她还矮些的不二咲千寻低头想了一会儿, “问题可以吗？”
“可以啊, ”时江没多迟疑就点了点头, “随便问。”
不二咲顿住。
“学姐……”
他缓过一口气，这才平定下紧张的情绪，“早就知道我其实是男生吧？”
水落时江将玻璃杯放回桌上的动作停了一下。
她没说话，不二咲千寻自然从这默认似的沉默中察觉出了端倪。
“果然啊。”
他头低了些。
“一开始就有注意到学姐在和我保持距离——虽然我也——但在学姐的角度，如果把我当成女生就不会这么做吧？”
那是。
时江的视线游弋。
毛利兰也好七海千秋也好，毕竟是同性，刚认识的时候都会比对不二咲千寻不设防得多。
“差不多算是，”她当然不能说是某台日后始于对方之手的AI告诉她的，“猜出了一点。”
不二咲信了她的说法。不知是因为这位程序员在这上很单纯，还是说他现在动摇得厉害，明显是满满的忐忑。
“果然……很奇怪吧，明明是男生却和女生一样穿着裙子，一般人都会觉得是异类之类的。”
水落时江闻言纠结地蹙起眉，“唔”了声。
“……但是，”她说，“穿什么衣服是千寻君的自由啊。”
看着桌子对面比起少年更像是少女的不二咲，她笑笑。
“在意别人看法干什么，我是不会奇怪啦——每个人都有自己的生活方式，我有我的千寻君有千寻君的，生拉硬套别人的才会糟糕得一塌糊涂。”
不二咲看上去稍微松了口气，神色却依旧苦恼。
“我……太弱了。”
他垂着眼。
“只想用这样来逃避，不敢去面对真正的自己，一直想着做点什么又鼓不起勇气去改变——”
“千寻君，”她平静地打断了他，“不是谁生下来就都是有多坚强的。”
“学姐不是吗？”
时江被这话问得一愣，就听不二咲千寻接着说道：“遇到那样的事情还能坚持追查背后的真相，一点都没有退缩这一点就比很多人强了。”
“你说我——”水落时江没忍住，边笑边连连摆手，“别别别，那是你没见过我刚升高中的时候，受着点挫折就想着放弃摄影。明明只不过一个名额一次比赛，当时还感觉跟天塌了一样，现在再回头看，多大点事啊。”
“诶，”没想到她还有这么段经历，不二咲怔住，“那后来是怎么……”
“这个啊……”
想起自家一本丸的刀剑，时江眼神更温暖了些，“发生了很多很多事情。”
“改变需要时间，”她笑道，“如果还没有做好心理准备，那就保持原样好了。人生苦短当然是怎么高兴怎么来，而且，坚不坚强看的不是外表，是心——啊，这话是不是有点太文艺了？”
“不，不会。”
不二咲笑了起来，“如果我有一天能做到就好了。”
“可以的吧，毕竟你在计算机这条路上就已经很坚强了。”时江“啊”了声，“说起来，我认识一个跟千寻君有点像的人，要是有合适的时机让你们认识一下也好。”
虽然只是在打扮这方面，但乱应该会乐意的。
“我很期待。”不二咲千寻迟疑了下，“这么一说，我也有想介绍给学姐的人，改天——这个月快过完了啊，那就下个月，我把他带过来。”
事实上，他口中的人是谁，水落时江心里是有底的。
“恭喜您，”等走出餐厅，诺亚的声音在她耳边响起，“就要见到初代了。”
“果然是他吗？”
时江摇摇头，“我也没想到千寻这么信任我啊——还以为我和初代有交集是在很久以后呢。”
“是啊，”AI调侃，“您终于也从让部长头疼的学妹成为可靠的前辈了。”
“可不是——慢着，”正想顺势夸一下自己，水落时江忽然反应过来上半句的不对劲，“你这是夸我还是损我呢？”
“都有？”
“风好大我没听清，给你五秒的时间把上一句话撤回。”
人工智能可耻地屈服了。
“没有没有，”他忍着笑道，“我刚才没说话。”
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