又开始下雪，长白山的十一月就是个多雪的季节，天儿实在太冷了，十来岁的哈哈珠子①晚上起夜，撩开裤子还没方便呢，小兄弟都给冻成冰溜子了。赶紧找个墙角，墙角背风，墙根儿撂着个破车轱辘，尿浇在辋木上头，溅得鞋面稀湿也顾不上，完事提了裤腰就跑。跑几步想起来回头看看，上房灯还亮着，窗户纸上倒映出两个人影，一高一矮，不知道在忙活什么。廊檐底下有侍卫站班儿，不能凑近了打探，隐约有细碎的哭声随风传来，小小子儿吸溜两下鼻子，听声气儿是七王爷跟前的沐侍卫。
沐侍卫哭得接不上来气，眼泪流得泄洪一样，十二爷在旁边看着，扎着手说：“别哭了，我知道你委屈，是我不好，我来晚了。往后你就在我身边，我不让你回他跟前了，再也不会出这样的纰漏了。”他矮着身子给她擦眼泪，她眼睛肿得核桃似的，真是伤透心了。
弘策自责，没想到弘韬这么浑，要是早知道，说什么都不会让她回去。他自己的性格自己清楚，办事不绝后路，有时候是优点，有时候就成隐患了。就像这次，因为优柔寡断差点出大事，现在回想起来都后怕。
她裹着被子坐在圈椅里，低头饮泣的模样很可怜。他心里着急，不知道怎么安慰她，便蹲踞下来看她的脸，抚抚她露在外面的指尖，轻声说：“要是实在恨，你就打我两下解解气。七爷事先做了布置，什么消息都没透露出来，我也是瞧着不对劲儿，上你榻榻里找不见你，着急了硬闯进去才歪打正着的。怪我后知后觉，早点发现就不会害你挨欺负了。”
她抬起红红的眼看他，不能怪他，他耳朵不方便，好在还惦记着来找她，要是没有这份心，接下来不定七爷怎么把她生吞活剥了呢！她平了平气，一回又一回的打击，她适应的能力要比别人强得多，事儿是刚出的，一时看不开，等过去了就不算什么了。她拉拉他的胳膊让他站起来，这么蹲着像什么话？
“我知道七爷着三不着两的，来了兴致逗逗人，他的喜好和别人不一样，这事儿不怨你。”可是想起七爷最后那几句话，她又感觉很绝望，“我怕是被七爷识破了，刚才拉拉扯扯的，露了馅儿，以后怎么办呢？”
十二爷说：“这样也好，之前总想着处处周全，险些没周全出祸来。既然开了头，戏就顺势唱下去。咱们的心是一样的，你出事，我得自责一辈子。老七知道了反而好办，事实摆在眼前，到底该怎么处置，请他自己拿捏。”他说罢了打量她，迟疑道，“裹着被子不是办法，我拿衣裳你换上，今晚别回去了。”
她的眼波潋滟流转，脸上潮红弥漫上来，知道他不是那意思，还是忍不住局促羞赧。
他回过神来，难堪不已，结结巴巴说：“我不是……不是……我是怕七爷再去你那里纠缠，你在我身边……我放心。”
她脑子里晕乎乎的，恨不得把自己缩成一个橄榄、一颗核桃。前半夜发生这么多事，生活仿佛一夕之间面目全非了，她的为难和秘密敞露在所有人面前，以后的路怎么走她没有头绪。女人毕竟是女人，以前的伪装一旦瓦解了，她就觉得自己回到原点，那些乱七八糟的东西都择干净了，软弱无处可匿，再也坚强不起来了。
“我知道，也没往别处瞎想，你别急。”她扭捏了下，臊得低下头再不说话了。
她披散着头发，干干净净一张女孩儿的脸，以前混爷们儿堆，怎么做到雌雄莫辨的？简直是个奇迹！太喜欢一个人，不能定眼瞧着，瞧得太久叫人精神恍惚。他慌忙调开视线进寝殿，站在炕前愣了好一会儿才想起来该干什么。上前开衣柜门，衣裳堆里翻找中衣，这件太松垮、那件料子不好，找了半天找到一件流云暗纹织锦缎的，翻来覆去查看，看完了方送到她面前，讷讷道：“这是离京前新做的，我就穿过一回，你换上吧！那个带子……也别勒了，没的勒坏了。”
定宜脸上火烧似的烫起来，刚才不光七爷看见，十二爷赶来救她八成也落了眼了。这么私密的话题叫他怎么接口呢，脑袋越垂越低，也不敢瞧他一眼。其实弘策说勒坏的意思不是指那个，是怕她伤身子，老这么约束着不好喘气儿。谁知道越是不安越不得法，自己回过头一琢磨，说的都是什么呀！
没法解释，只得窒在那里。好在她没计较，抱着褥子起身往里间去了。他搓手站着，门上沙桐一探头，叫了声主子，“奴才让人抬热水来，小树……温姑娘受了惊，擦洗了好歇着。”
他微颔首，看了沙桐一眼，“今儿让她住我这里，你把南炕收拾收拾，我在那儿凑合。”
沙桐怔怔的，心说他主子是个傻子，明知道七爷那头虎视眈眈，这样的机会错过了，万一七爷再犯毛病，小树只怕没那么好的运气。还不如把事儿定下来，定下来了大家好说话。兄弟妻不可欺，七爷熟读四书五经，礼义廉耻还是知道的。不过十二爷是有德行的人，叫他干这种趁火打劫的事儿，他自己首先不舒坦，做奴才的也就不提了。十二爷和七爷不同，明白人儿不受调唆，人家比他想得透彻。便应个是，回身招人把担桶抬进来，热气在桶口蒸腾着，拿葫芦瓢往盆里舀水，兑完了敲敲地罩的雕花边框，搁在了帘外的地上。
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