谭家有钱, 家里宅子修得自是十分精致, 单花园就有东西两处。开桂花宴用的是西园, 里头种的是桂花和海棠, 一个春一个秋, 一个有色, 一个有香, 看着随便，其实讲究。
曹氏带着桃华姐妹两个进了园子，打眼看了一遍就有些失望。今日谭太太只请了三五家人, 还都是跟谭家沾亲带故的，十几个人在半春堂上摆了一席，每人面前一个攒盒加四道热菜, 贵精不贵多。
“昨儿庄子上送来了几篓螃蟹。”谭太太满面春风地招呼曹氏, “正是吃蟹的好时候，虽说菊花这还没开, 瞧着这几枝桂花还能看看, 就请了你们过来。”
桃华抿嘴一笑：“伯母, 有没有桂花没关系, 有桂花酒就足够了。”
谭太太直乐：“你这丫头, 跟盈儿一样，就惦记着我的桂花酒。今天不许吃醉了, 我给你备了一坛搬回去慢慢吃。”
“那就谢谢伯母了。我得叫人先把酒放到车上，不然被陆姐姐看见, 抢了我的怎么办？”
谭太太又是一阵笑, 转头问丫鬟：“盈儿呢？又跑哪儿去了？不是偷喝桂花酒去了吧？”
丫鬟是早就排演好的，马上笑道：“表姑娘说那天在蒋姑娘处打双陆输了，正琢磨着怎么赢回来呢。”
“这丫头，多大了还整天想着这个。”谭太太笑着看向桃华，“桃姐儿帮我去把她揪过来。”
桃华痛快地起身：“您放心，保证揪着耳朵替您把人带来。”
蒋燕华犹豫了一下，看谭太太并没有让她一起去的意思，抿了抿嘴又坐了回去。谭太太是个水晶心肝的玲珑人，转头就对今天请来的另一位女眷使了个眼色。那女眷是照会好了的，会意地过来与曹氏说话，拉着蒋燕华赞了几句，就将母女两个的注意力都吸引了过去。
桃华由谭家丫鬟带着，三绕两绕去了一处小院，陆盈正在里头等着她，旁边是一个面色萎黄，瘦骨支离的女子，十分拘谨地坐在床边，见了桃华，脸上就浮起一丝羞惭，用细得蚊子一般的声音打了招呼，双手绞着帕子就不知说什么了。
陆盈拉着她的手：“表姐，桃华也是女子，你有什么病都跟她说，可不能讳疾忌医呀。”
谭香罗看轮廓原该是个十分秀美的少妇，只是脸上那深刻的愁容让她看起来有三十多岁的模样，甚至比谭太太还要老相。她看上去很想用手上的帕子把脸盖起来似的，但双手都被陆盈拉着，就只能侧过脸去，根本不敢看桃华，低声断断续续地说：“蒋，蒋姑娘还，还没出阁……这些，这怎么能，说给她听……”
“在医者面前，无男女之别，无老幼之分。”桃华尽量放轻声音，“我虽然没嫁人，可医书上读过的东西多了，不必避讳的。你说得越清楚，我就越能准确地诊断你的病症，越容易开出有效的方子。或者——”她示意陆盈出去，又把床帏放下来挡住了谭香罗，“你就当是自言自语，是不是会觉得好一些？”
谭香罗半天没说话，良久，床帏里渐渐传出了抽泣声，以及她断断续续的话语，一边抽气一边说，颠三倒四，桃华要非常用心地听，才能听明白了她的意思。
“……他说我脏，说我一定是跟野男人——我没有，我没有！”谭香罗的声音骤然放高，“郑屠户自家有娘子，不过是可怜我吃不到肉，时常给些猪血猪心。平日里总是郑娘子送来，只那一日郑娘子有孕不适，郑屠户从肉铺回来，顺便将猪血送了来……人家是一片好心，他，他怎么能说我……我真的没有，可我，可我也不知道怎么得的这脏病啊！”
陆盈在外头被哭声惊动，推门进来：“表姐？”
谭香罗扑倒在床上，将帐子都扯了下来，为了压抑哭声，单薄的肩头剧烈地抖动着。陆盈想要上前，被桃华阻止了，平静地问：“刘秀才每次与你行房之前，可有先洗浴过？”
陆盈胆子再大也是个年轻姑娘，听见行房二字羞得满脸通红，扭头要往外走，却被桃华拉住了，冷静地说：“你也听听，多知道些总是好的。”
谭香罗不防桃华会问出这个问题来，勉强抑制着哭声道：“家中，家中贫穷，婆母要节省柴禾，他，他不常洗浴……”
“既然如此，不是你脏，而是那刘秀才脏。”桃华语气平静，心里却有说不出的愤怒。谭香罗不是如她自己所说得了什么见不得人的脏病，而是因为行房时不讲卫生，导致的妇科炎症。
谭香罗猛地停止了哭泣，抬起头来直直盯着桃华：“你，你说什么？”
“你这病，就是因刘秀才行房之前未曾沐浴才得的。”桃华重复了一遍，“是因他不干净，才使你得病。这也不是他所说的那种脏病，只不过是——就如你身上被划破一条伤口，却没有好好清洗，致使伤口出脓溃烂是一个道理。”
“什么？”谭香罗简直不敢相信，“就是说，就是说我并非得了脏病？”
“当然不是。那种脏病是传染而来，刘秀才没有得，你也不曾与有病之人有染，自然不会得。”
“可，可他说是。”谭香罗眼睛都亮了，却还有些不敢置信，“我，我那里有些，有些不好闻的味道，有时，有时还有血，他说，他说那就是脏病……”
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